光和三年，春。
颍川，长社。
汉军大营连绵的营寨如同一头匍匐在大地上的巨兽，沉默而压抑。
冰冷的北风卷过辕门，将那面绣着“汉”字的黑色大纛吹得猎猎作响。
自开春以来，大营之外的官道上，便不断有斥候纵马飞驰而来。
“报——！”
“右北平公孙太守，率本部白马义从及幽州突骑三千，已至营外十里！”
“报——！”
“吴王遣宗室孙坚，率本部吴国锐卒五千，已至阳翟！”
“报——！”
“陈留曹操，已募乡勇五千，已至长葛！”
“报——！”
“冀州袁绍，袁术合兵两万，不日即将抵达！”
中军大帐之内，皇甫嵩与朱儁看着舆图之上，那从四面八方向着长社汇聚而来的援军。
脸上那紧绷了数月的线条，终于有了一丝松动。
……
数日后，长社大营。
中军帐外，人声鼎沸，马嘶不绝。
一队队来自不同州郡的兵马，正源源不断地开进大营。
“孟德！”
一声爽朗的大笑。
孙坚一身戎装，大步流星地走到了曹操的面前，重重地给了他一个熊抱！
“自学宫别后，你壮实了不少啊！”
“文台，你风采更胜从前啊。”
曹操亦是回以一笑，然后他看着孙坚身后的吴国锐卒，忍不住赞道，“文台兄麾下，果然皆是虎狼之师！”
“孟德兄过誉了。”
昔日的同窗，今日已是各领一军的将领。
彼此的眼神之中，少了些许当年的青涩与意气，却多了几分沙场的沉稳与刚毅。
二人正寒暄间，又一队人马自远处而来。
只见一支人数数倍于他们的军队，簇拥着一面绣着“袁”字的大旗，缓缓驶入大营。
为首的，正是袁绍。
他身披金甲，骑着一匹神骏的白马，身后跟着颜良、文丑等一众河北猛将，其排场之大，气势之盛，远非曹操、孙坚等人可比。
“本初兄！”
曹操笑着上前，拱手一礼。
袁绍在马上，对着他微微颔首，算是回礼。
然后，他的目光越过曹操，落在了那中军大帐的方向，眼中是毫不掩饰的勃勃野心。
……
三日后，中军帅帐。
巨大的沙盘之上，代表汉军的黑色旗帜周围，已然多出了十数面颜色、徽记各不相同的崭新旗帜。
帐内，所有领兵五千以上的将领，皆汇聚于此。
皇甫嵩与朱儁，并坐于上首。
下首是数十员来自各路勤王之师的将校，按各自的官职、地位，分列左右。
依次坐着，公孙瓒、曹操、孙坚、袁绍……以及刚刚从西凉姗姗来迟的董卓。
气氛肃杀，甲叶碰撞之声，不绝于耳。
皇甫嵩与朱儁的目光，缓缓扫过帐内那一张张脸庞。
公孙瓒一身银甲，身姿挺拔，脸上带着边地豪强特有的骄悍。
袁绍与袁术兄弟，则身着华美的鎏金铠甲，腰悬宝剑，神情倨傲。
孙坚一身古铜色的鱼鳞甲，手按着腰间那柄古锭刀，虎目之中是昂然战意。
曹操穿着一身寻常的黑色皮甲，目光如同鹰隼，不动声色地打量着帐内的每一个人，以及他们脸上那细微的表情变化。
他们这些人，两年之前在云梦学宫之内，于稷下堂高谈阔论，于演武场切磋武艺。
转眼之间，却已是身披甲胄，在这真正的沙场之上再度重逢。
只是这一次，他们不仅是同窗，更是同袍。
亦或是……未来的敌手。
“诸位。”
皇甫嵩清了清嗓子，声音沉稳而有力，
“国难当头，诸君能不避斧钺，星夜来援，嵩在此代朝廷，谢过诸位。”
“皇甫将军，言重了。”
袁绍上前一步，声音洪亮，“我等皆为汉臣，食汉禄，忠汉事。”
“讨伐逆贼，乃是我等分内之责，何谢之有？”
“本初所言极是。”
孙坚亦是抱拳出列，声如洪钟，“大丈夫生于乱世，当带三尺之剑，立不世之功！”
“今黄巾贼寇，祸乱天下，正是我辈建功立业之时！”
他看着皇甫嵩，眼中战意熊熊。
“皇甫将军，不必与我等多言。”
只请下令，明日，我孙文台愿为先锋，为将军取下那贼将张梁的首级！”
“孙坚此言一出，帐内顿时响起一片附和之声。
“正是！当速战速决！”
“兵贵神速！我等兵马已集，士气正盛，当以雷霆之势，一战而定！”
“末将请为先锋！”
帐内诸将，无不摩拳擦掌。
皇甫嵩抬手虚按。
待帐内稍稍安静，他才缓缓开口，声音低沉而凝重。
“诸位尽忠报国之心，嵩已尽知。”
“然，贼势浩大，非同寻常，未可小觑。”
“如今，其主力盘踞颍川，深沟高垒，又有火器之利。强攻，恐伤亡惨重。”
“故，今日召诸君前来，便是要共议一个万全之策。”
孙坚闻言眉头一皱，“兵者，险道也。何来万全？”
“依我之见，如今我各路援军已至，兵精粮足，士气高昂。
“兵法有云：敌寡我众，利在速战！”
“如今正是与贼决战之时！”
“我军当合兵一处，直捣贼军中军！”
“只要能于阵前，斩杀张角、张梁、张宝等贼首，则贼众必将不战自溃！”
“文台虽勇，却失之于莽。”
袁绍摇了摇头，不紧不慢地开口。
“贼众虽是乌合之众，然其势已成，裹挟流民百万，非斩杀一二贼首，便可平定。”
“依绍之见，当以杀止杀！”
他眼中闪过一丝酷烈的光。
“大军所过之处，凡头裹黄巾者，无论老幼，无论男女，尽数屠之！”
“而贼寇所据城，城破之日，无论老幼，皆视为同党，当尽数屠之！”
“如此，方能震慑宵小，使天下之人，再不敢生此叛逆之心！”
袁绍此言一出，帐内不少将领，皆是面露不忍之色。
然，亦有不少出身世家之人，出言附和。
“本初，所言极是！”
“当用重典，以儆效尤！”
就在此时，一个平静的声音响了起来。
“本初兄此言，操不敢苟同。”
曹操对着皇甫嵩与朱儁一揖。
“二位将军，诸位同僚。”
“黄巾之中，胁从者十之八九。”
“他们亦曾是我大汉之子民。”
“若非为饥寒所迫，为酷吏所逼，又岂会从贼？”
“若行，以杀止杀’之策，非但不能平定叛乱。”
“反而会将那些，本可争取之流民，尽数推向贼军一边！”
“届时，贼势愈大，我等便会陷入四面皆敌之境地！”
“固，操以为，此非上策。”
“哦？”
袁绍的眉毛，微微一挑，脸上露出一丝不悦。
“敢问孟德，何为上策？”
“剿抚并用。”
“剿抚并用？”孙坚眉头紧锁。
“黄巾贼寇，虽号称百万，然，其中真正愿为张角效死之信徒，不过十之一二。”
“我等当以雷霆手段，剿其首恶！”
“凡张角三兄弟，及其麾下渠帅、头目，绝不姑息！”
“务必尽数斩杀，以儆效尤！”
“而对那些被裹挟胁从者，则当以安抚为主。”
“我等可传檄天下，凡被裹挟之流民，若愿弃械归降者，非但不可杀戮，反而要分发田地、农具，使其复归乡野，以为生计。”
“如此，则可釜底抽薪，瓦解贼军之心。”
“届时，贼军之内，人心离散。”
“我等再以大军击之，则可事半功倍！”
“妇人之仁！”
袁绍冷哼一声，
“孟德，你这是纵虎归山！”
“那些刁民今日可降，明日便可再反！”
“本初兄……”
“够了！”
皇甫嵩猛地一拍桌案。