钢铁堡垒的阴影如同蛰伏的巨兽，笼罩着前方的废土。林烬趴在废弃写字楼的第十层窗沿后，破碎的玻璃碴硌得掌心生疼，却丝毫不敢挪动分毫。他的目光透过望远镜 —— 那是从变异老鼠巢穴旁的尸体上捡到的劣质单筒望远镜，镜筒布满划痕，视野模糊却足够观察大致情形 —— 死死锁定着两公里外的堡垒大门。
猩红的太阳悬在半空，将堡垒的合金钢板烤得发烫，反射出刺眼的寒光。这座由军工厂改造而成的堡垒，外墙是足足半米厚的加固合金，表面布满了密密麻麻的射击孔，每隔五十米就有一座岗楼，岗楼上的重机枪黑洞洞的枪口对准远方，时刻保持着戒备。外墙顶端缠绕着三层高压电网，蓝色的电弧在铁丝间噼啪作响，偶尔有试图靠近的变异飞鸟触碰到电网，瞬间化为一团焦黑的灰烬，掉落下来。
大门是两扇高达十米的液压钢门，厚重得足以抵御坦克的冲击。钢门两侧各站着四名武装守卫，他们穿着黑色的防弹衣，戴着全覆盖式头盔，手中握着制式***，腰间还别着 grenades 和军用匕首，身上散发着肃杀的气息。在大门前方五十米处，设有一道临时检查点，几名守卫正逐一检查想要进入堡垒的幸存者，动作一丝不苟。
林烬的手指无意识地摩挲着腰间的军用匕首，眉头紧紧皱起。从刚才观察到现在，已经有三批幸存者想要进入堡垒，每一批都经过了极其严格的检查：守卫会搜身，没收所有武器和超过三天分量的物资，然后强迫他们签署一份所谓的 “献祭协议”，最后才会放行。
“献祭协议……” 林烬低声呢喃，眼中闪过一丝冷光。他刚才借助望远镜，隐约看到了协议上的几个字眼 ——“自愿献上部分气运，换取堡垒庇护”。果然和他猜想的一样，赵昊所谓的 “神仙相助”，根本就是通过掠夺幸存者的气运和生命力来维持的。
而那些签署了协议的幸存者，脸上都带着麻木的顺从，眼神空洞，没有丝毫生气，显然已经被掠夺过气运，成了行尸走肉般的存在。
想要硬闯，无疑是自寻死路。不说岗楼上的重机枪和大门两侧的守卫，单单是那三层高压电网，就足以让他尸骨无存。他现在只有三发***、七发普通子弹和一把匕首，体力也尚未完全恢复，硬闯等同于自杀。
必须想办法伪装潜入。
林烬的目光扫过写字楼下方的街道，那里散落着几具难民的尸体，显然是试图进入堡垒失败后，死在变异生物或辐射下的可怜人。其中一具尸体距离写字楼不远，穿着破旧的灰色布衣，身形与林烬相差无几，而且死亡时间似乎不长，尸体还没有完全僵硬腐烂。
一个大胆的计划在林烬脑海中成型。
他小心翼翼地从窗沿后站起身，沿着布满裂缝的楼梯往下走。写字楼的楼梯早已腐朽不堪，每走一步都发出 “吱呀” 的声响，仿佛随时都会崩塌。林烬的动作轻盈而谨慎，尽量不发出太大的声音，避免引来不必要的麻烦。
来到一楼，他警惕地观察了一圈四周，确认没有变异生物的踪迹后，才快步冲出写字楼，朝着那具难民尸体跑去。
尸体躺在街道旁的排水沟里，身上沾满了污泥和暗红色的血迹，脸上覆盖着一层厚厚的灰尘，看不清面容。林烬蹲下身，检查了一下尸体的状况：尸体的胸口有一道狰狞的伤口，似乎是被变异生物的利爪抓伤的，伤口周围的皮肤已经发黑，显然是感染了辐射毒素而死。死亡时间大概在六个小时左右，尸体还没有完全僵硬，衣物也还算完整。
林烬没有丝毫犹豫，立刻开始行动。他先将自己身上沾满血污和黏液的衣服脱下来，扔在一旁，然后费力地将尸体身上的灰色布衣扒下来。布衣又脏又臭，还带着一股淡淡的腐朽气息，贴在皮肤上极其难受，但林烬毫不在意。
他穿上布衣，又从尸体旁的污泥里抓起一把黑褐色的泥浆，均匀地涂抹在自己的脸上、脖子和裸露的手臂上。泥浆冰冷刺骨，还带着一股腥臭味，但却能很好地掩盖他原本的容貌和身上的伤口，让他看起来更加狼狈不堪，如同一个重病缠身、濒临死亡的难民。
接着，他将自己的 AK47 和匕首用布条紧紧包裹起来，藏在布衣的夹层里 —— 这是他唯一的武器，绝不能轻易丢弃。然后，他又将父亲留下的那本破旧古籍塞进怀里，用布条缠好，确保不会掉落。
一切准备就绪，林烬深吸一口气，故意让自己的脚步变得踉跄起来，身体微微佝偻，还时不时地咳嗽几声，装作虚弱不堪的样子，朝着钢铁堡垒的大门走去。
距离检查点越来越近，林烬能清晰地看到守卫们冰冷的眼神和手中***的枪口。他的心脏在胸腔里狂跳不止，手心渗出了细密的冷汗，但脸上却依旧保持着麻木而虚弱的表情，眼神空洞，仿佛对周围的一切都漠不关心。
“站住！干什么的？” 一名守卫端起***，对着林烬呵斥道，语气中充满了不耐烦。
林烬停下脚步，故意弯着腰，剧烈地咳嗽起来，咳嗽声嘶哑而痛苦，仿佛要把肺都咳出来。他一边咳嗽，一边虚弱地说道：“我…… 我想投靠赵昊大人…… 求他给我一口吃的…… 救救我……” 他的声音微弱得几乎听不见，还带着浓浓的鼻音，看起来确实病得很重。
守卫上下打量了林烬一番，眼神中充满了轻蔑。眼前的这个难民，衣衫褴褛，浑身沾满了污泥和血迹，脸色苍白如纸，眼神空洞，走路摇摇晃晃，看起来随时都会倒下，显然没有任何威胁。
“又是一个想蹭吃蹭喝的废物。” 守卫低声骂了一句，然后不耐烦地挥手放行，“进去吧，到献祭广场集合，别耍花样！否则格杀勿论！”
“谢谢…… 谢谢大人……” 林烬连忙弯腰道谢，声音依旧虚弱，同时深深低下头，掩去眼中一闪而过的冷光。
他心中松了一口气，第一步成功了。但他知道，这仅仅是开始，真正的危险，还在堡垒内部。
林烬踉跄着穿过检查点，朝着钢铁堡垒的大门走去。经过钢门时，他能感受到钢门上传来的冰冷触感和厚重感，心中对这座堡垒的戒备又加深了几分。
进入堡垒内部，一股与外面废土截然不同的气息扑面而来。宽阔的街道由平整的水泥铺成，两旁是整齐的红砖建筑，虽然建筑风格简陋，但却异常干净整洁。街道上行人来来往往，大多穿着干净的布衣，脸上带着一丝满足的神色，与外面那些面黄肌瘦、眼神麻木的幸存者形成了鲜明的对比。
街道两旁开设着不少商铺，有的卖食物，有的卖清水，还有的卖武器弹药和日常用品。商铺里的物资琳琅满目，在资源匮乏的废土上，简直就是天堂般的存在。林烬甚至看到有孩子在街道上奔跑嬉戏，脸上洋溢着纯真的笑容，这在废土上是极其罕见的景象。
但林烬并没有被眼前的繁荣景象所迷惑。他敏锐地察觉到，这些幸存者的眼神中，虽然带着满足，却缺少了一种生气，一种属于生命的活力。他们的笑容很僵硬，仿佛是刻意伪装出来的，眼神深处隐藏着一丝不易察觉的麻木和恐惧。
而且，林烬发现，街道上的所有行人，都在朝着一个方向行走 —— 堡垒中心的献祭广场。显然，进入堡垒的幸存者，都必须前往那里集合，进行所谓的 “献祭”。
林烬混在人群中，随着人流朝着献祭广场走去。他低着头，尽量不引起别人的注意，同时暗中观察着周围的环境。街道两旁每隔一段距离，就有一名武装守卫在巡逻，他们的眼神警惕地扫视着过往的行人，一旦发现异常，就会立刻上前盘问。
堡垒内部的防御，比他想象的还要严密。
走了大约十几分钟，林烬随着人流来到了献祭广场。广场异常宽阔，足以容纳数千人，地面由白色的大理石铺成，虽然有些地方已经开裂，但依旧显得很整洁。广场的正中央，矗立着一座高达十几米的神坛，神坛由白色的石头砌成，表面雕刻着复杂的花纹，顶部镶嵌着一颗巨大的蓝色宝石，散发着淡淡的金光，与第三章远远看到的景象一致。
神坛周围，已经聚集了数百名幸存者，他们大多盘膝坐在地上，双手合十，口中念念有词，脸上带着狂热而虔诚的神色，不断地朝着神坛跪拜祈祷。
而神坛的顶端，那个穿着金色长袍的年轻人 —— 赵昊，依旧站在那里，眼神淡漠地俯瞰着广场上的幸存者，如同高高在上的神明，接受着信徒的朝拜。他的身边，站着几名穿着白色长袍的随从，其中一人，正是之前在堡垒门口遇到的吴先生。
林烬的目光落在赵昊身上，心中涌起一股强烈的杀意。就是这个人，掠夺了妹妹的气运和生命力，让小曦陷入了生死危机。他握紧了藏在衣服夹层里的匕首，指节因为用力而泛白，恨不得立刻冲上去，将赵昊碎尸万段。
但他知道，现在还不是时候。赵昊身边有众多随从和守卫保护，而且他本身也拥有掠夺系统，实力肯定不弱。现在冲上去，不仅杀不了赵昊，反而会暴露自己，白白送死。
他必须等待时机，寻找赵昊的破绽。
林烬找了一个不起眼的角落，盘膝坐下，假装和其他幸存者一样，开始 “祈祷”。他低着头，眼角的余光却一直在观察着神坛顶端的赵昊和周围的环境。
他发现，赵昊的目光一直在扫视着广场上的幸存者，眼神中带着一丝不易察觉的贪婪。每当他的目光落在某个幸存者身上时，那个幸存者就会浑身一颤，脸色变得更加苍白，而神坛顶端的蓝色宝石，光芒就会微弱地闪烁一下，似乎在吸收某种能量。
林烬心中了然，赵昊这是在暗中掠夺幸存者的气运和生命力！他不需要通过繁琐的仪式，只需要一个眼神，就能完成掠夺。而那些幸存者，对此却毫无察觉，依旧虔诚地跪拜祈祷，把自己的一切都献给了这个恶魔。
“真是愚蠢！” 林烬在心中暗骂道。但他也能理解这些幸存者的处境，在废土上，生存是唯一的奢望，为了活下去，他们愿意付出任何代价，哪怕是自己的气运和生命力。
就在这时，一名穿着白色长袍的随从走到神坛边缘，拿起一个扩音喇叭，对着广场上的幸存者说道：“各位信徒，赵昊大人仁慈，怜悯你们在废土上的苦难，愿意赐予你们生存的希望。现在，献祭仪式正式开始，请各位信徒依次上前，签署献祭协议，献上你们的忠诚与气运，赵昊大人将会赐予你们食物、清水和永恒的庇护！”
随着随从的话音落下，广场上的幸存者们立刻爆发出一阵狂热的欢呼声，纷纷站起身，排起了长长的队伍，朝着神坛下方的一个工作台走去。工作台上，摆放着一叠叠的献祭协议和几支钢笔，几名穿着白色长袍的工作人员正坐在那里，等待着幸存者们上前签署。
林烬心中一动，这或许是一个接近赵昊的机会。他也站起身，混入了队伍中，慢慢朝着工作台挪动。
队伍移动得很慢，每个幸存者签署协议的时间都很长。林烬耐心地等待着，同时暗中观察着工作台的工作人员和周围的守卫。他发现，工作人员在幸存者签署协议时，会用一根细小的银针，在幸存者的手指上轻轻刺一下，取一滴血滴在协议上。而当血液滴落在协议上时，协议会散发出一阵微弱的金光，然后血液就会被协议吸收，消失不见。
“原来如此，这献祭协议不仅是形式，还是一个媒介，通过血液，赵昊就能更加精准地掠夺幸存者的气运和生命力。” 林烬心中暗道，对赵昊的警惕又加深了几分。
终于，轮到林烬签署协议了。一名工作人员抬起头，看了林烬一眼，眼神中带着一丝例行公事的冷漠：“姓名，来自哪里？”
“林…… 林石。” 林烬随口编造了一个名字，声音依旧虚弱，“来自南边的废墟，家人都死了，就剩我一个。”
工作人员点了点头，没有再多问，将一份献祭协议和一支钢笔推到林烬面前，同时拿出一根细小的银针，说道：“手指伸出来。”
林烬心中一紧，他知道，一旦血液滴落在协议上，他的气运和生命力就会被赵昊察觉和掠夺。他必须想办法避开这个环节。
就在工作人员拿着银针，准备刺向他手指的瞬间，林烬突然剧烈地咳嗽起来，身体猛地向前一倾，假装站立不稳，朝着工作人员撞了过去。
“咳咳…… 对不起…… 我实在是太虚弱了……” 林烬一边咳嗽，一边道歉，眼神中充满了歉意和慌乱。
工作人员被林烬撞得一个趔趄，手中的银针掉落在地上。他皱了皱眉，脸上露出一丝不耐烦：“没用的废物！站稳了！”
趁着工作人员弯腰去捡银针的瞬间，林烬的右手快速动了一下，指尖沾了一点事先藏在指甲缝里的污泥，轻轻抹在了协议上。同时，他用藏在衣服里的匕首，在自己的手指上轻轻划了一下，挤出一滴血珠，但并没有滴在协议上，而是悄悄抹在了衣服上。
做完这一切，林烬立刻直起身，拿起钢笔，假装艰难地在协议上签下了 “林石” 两个字。他的动作很快，而且故意装作虚弱无力的样子，掩盖了刚才的小动作。
工作人员捡起银针，抬头看了一眼协议，见协议上已经有了 “血迹”（实际上是污泥），而且名字也签好了，便没有多想，将协议收了起来，挥了挥手：“好了，下去吧，到那边领取物资。”
林烬心中松了一口气，成功蒙混过关了。他点了点头，转身朝着工作人员指的方向走去，心中却依旧紧绷着。他知道，这只是暂时的安全，只要他还在堡垒里，还在赵昊的眼皮底下，就随时可能暴露。
领取物资的地方在广场的一侧，几名工作人员正将食物和清水分发给签署完协议的幸存者。林烬领到了一小袋压缩饼干和一瓶清水，这在废土上确实是珍贵的物资，但林烬并没有丝毫喜悦，他将物资塞进怀里，目光依旧死死锁定着神坛顶端的赵昊。
他在寻找机会，一个能一击必杀的机会。
就在这时，神坛顶端的赵昊突然朝着林烬的方向看了过来。他的眼神锐利如鹰，仿佛能看穿一切伪装，林烬的心脏瞬间提到了嗓子眼，浑身的肌肉都紧绷起来，做好了战斗的准备。
赵昊的目光在林烬身上停留了几秒钟，眼神中闪过一丝疑惑，似乎察觉到了什么异常。但很快，他就移开了目光，继续俯瞰着广场上的幸存者，仿佛刚才只是错觉。
林烬暗中松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。赵昊的感知，比他想象的还要敏锐。刚才那一瞬间，他感受到了一股强大的压力，仿佛被一头凶猛的变异生物盯上，让他浑身发冷。
“必须尽快动手，否则夜长梦多。” 林烬心中暗道。他看了一眼脑海中系统的倒计时 —— 还剩 37 分钟。37 分钟后，他就会被系统强制抹杀意识。
他没有时间再等待了。
林烬慢慢朝着神坛的方向挪动，尽量不引起别人的注意。他的目光在神坛周围扫视着，寻找着最佳的攻击路线和时机。神坛周围有十几名武装守卫在巡逻，赵昊的身边还有四名白色长袍的随从，想要靠近神坛顶端，难度极大。
就在林烬一筹莫展的时候，突然，广场上发生了一阵骚动。一名幸存者似乎是因为太过虚弱，突然晕倒在地，引起了周围幸存者的惊呼。
“有人晕倒了！”
“快叫医生！”
“赵昊大人，求求您救救他！”
周围的幸存者纷纷围了上去，对着神坛顶端的赵昊跪拜祈祷，希望赵昊能出手相救。
神坛顶端的赵昊眉头皱了皱，脸上露出一丝不悦。他身边的吴先生立刻上前，对着扩音喇叭说道：“大家不要惊慌，这只是正常现象。这位信徒是因为太过虔诚，生命力暂时透支，休息一下就好了。来人，把他抬下去！”
两名武装守卫立刻上前，想要将晕倒的幸存者抬走。
就在这时，林烬的眼中闪过一丝精光。这是一个绝佳的机会！
他混在围上去的人群中，趁着混乱，悄悄朝着神坛靠近。周围的幸存者都在关注着晕倒的人，守卫的注意力也被吸引了过去，没有人注意到他的异常举动。
林烬的脚步很快，动作轻盈而隐蔽，如同一只蛰伏的猎豹，在人群中穿梭。他距离神坛越来越近，已经能清晰地看到神坛上的花纹和顶端的蓝色宝石。
还有十米…… 五米…… 三米……
就在林烬准备发动攻击，一跃冲上神坛的时候，突然，一只手抓住了他的胳膊。
“这位兄弟，你要干什么？” 一个声音在他耳边响起，带着一丝疑惑。
林烬心中一紧，猛地回头，看到一名穿着灰色布衣的幸存者正看着他，眼神中充满了疑惑。显然，他的异常举动引起了对方的注意。
“没…… 没什么，我只是想靠近一点，祈求赵昊大人的庇护。” 林烬连忙说道，声音依旧虚弱，试图掩饰自己的意图。
但那名幸存者似乎并不相信，摇了摇头说道：“赵昊大人是神圣不可侵犯的，不能随意靠近。快回到你的位置上去，否则会被守卫当成异端的！”
就在这时，一名巡逻的武装守卫也注意到了林烬的异常，朝着他走了过来，眼神警惕地盯着他：“你在这里干什么？退后！”
林烬的眉头皱了起来，机会就这样错过了。他知道，再继续停留下去，必然会引起更多人的注意。他只能无奈地后退了几步，回到了人群中，同时对着守卫点了点头，装作顺从的样子。
守卫看了林烬一眼，见他没有再靠近神坛，便转身离开了，继续巡逻。
那名提醒他的幸存者也对着他笑了笑，然后转身加入了祈祷的人群中。
林烬看着神坛顶端的赵昊，眼中闪过一丝不甘。但他知道，现在不是冲动的时候。他必须冷静下来，重新寻找机会。
他退到广场的边缘，找了一个角落坐下，假装继续祈祷，同时暗中观察着神坛周围的动静。他发现，赵昊似乎有些不耐烦了，站在神坛顶端，时不时地看一眼太阳的位置，似乎在等待着什么。
林烬的目光也看向了太阳，猩红的太阳已经开始西斜，距离天黑越来越近了。
“难道赵昊的献祭仪式，需要在特定的时间进行？” 林烬心中猜测道。
就在这时，神坛顶端的赵昊突然开口了，他的声音不大，却清晰地传遍了整个广场，带着一股不容置疑的威严：“献祭仪式到此结束，各位信徒，回去吧。明天同一时间，继续前来祈祷献祭，赵昊大人会永远庇护你们。”
随着赵昊的话音落下，广场上的幸存者们纷纷站起身，对着神坛再次跪拜了一番，然后才依依不舍地离开了广场，朝着各自的住处走去。
林烬心中一动，这或许是另一个机会！赵昊要离开了，他可以在赵昊返回住处的路上动手！
他立刻站起身，混在离开的人群中，朝着神坛的方向望去。只见赵昊在四名白色长袍随从的簇拥下，沿着神坛侧面的阶梯，缓缓走了下来。阶梯两旁，有八名武装守卫护送，戒备森严。
林烬随着人群，慢慢朝着赵昊下来的方向移动，同时暗中观察着赵昊的行走路线。他发现，赵昊下来后，并没有朝着广场外走去，而是朝着广场旁边的一栋高大建筑走去。那栋建筑是一座宫殿式的楼房，通体由白色的大理石建成，顶部覆盖着金色的琉璃瓦，散发着神圣而威严的气息，显然是赵昊的住处。
从神坛到那栋建筑，大约有一百米的距离，中间是一条宽阔的石板路，两旁没有其他建筑，只有一些高大的变异树木。
“就是这里了！” 林烬心中暗道。这条石板路是伏击的绝佳地点，两旁的变异树木可以作为掩护，而且距离不算太远，发起突袭后，可以快速靠近赵昊。
林烬没有丝毫犹豫，趁着人群混乱，悄悄脱离了队伍，钻进了路旁的变异树林中。变异树木的树干粗壮，枝叶繁茂，叶片呈暗绿色，上面布满了尖刺，正好可以用来隐藏身形。
他躲在一棵粗壮的变异树后，透过枝叶的缝隙，死死锁定着赵昊的身影。赵昊的队伍已经走到了石板路的中间，距离他藏身的位置只有五十米左右。
林烬握紧了藏在衣服夹层里的 AK47，将枪口对准了赵昊。他只有三发***，必须一击命中，才有机会杀死赵昊。
他深吸一口气，调整呼吸，让自己的情绪稳定下来。脑海中闪过妹妹苍白的脸庞和咳血的模样，一股强烈的执念涌上心头，让他的眼神变得无比坚定。
“小曦，哥这就为你报仇！”
林烬的手指缓缓扣动了扳机，枪口对准了赵昊的头部。
就在这时，赵昊突然停下了脚步，猛地朝着林烬藏身的方向望了过来，眼神锐利如鹰，仿佛已经察觉到了危险。
“不好！” 林烬心中暗叫一声，毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！”
一声清脆的枪响在广场旁的树林中回荡，***带着破空声，朝着赵昊的头部射去，速度快如闪电！