马忽然慢下来，鼻子喷了两口气，步子乱了。
宁玉荣拉了一下缰绳，马站住了。
前头有什么东西。她看不清，但马感觉到了，耳朵往后竖着，蹄子在地上刨了一下。
她坐在马上，没动。
前头黑里头有什么东西动了一下。不是树枝，是人的形状。
“谁？”她问。
没人应。
马往后退了一步，她拉住了。前头那个东西又动了一下，这回看清了——一个人，蹲在路中间。
那个人没站起来，就蹲在路中间，两只手搭在膝盖上，像蹲在自家门口歇脚一样。
马又往后退了一步，宁玉荣勒住缰绳，马在原地转了个圈，蹄子踩进路边的泥坑里，溅了一裤腿泥水。
“宁玉荣。”那人叫了她一声。
姓陈的。
她从马上下来，脚踩在地上的时候膝盖软了一下，骑马骑的，大腿内侧磨的生疼。她扶着马鞍站稳，往前走了两步。
姓陈的还蹲着没动，抬起头看她。月光从树缝里漏下来，落在他脸上，一块亮一块暗的。
“你跟着我干嘛？”
“你骑走的是我的马。”
宁玉荣愣了一下，回头看了一眼那匹马。枣红色，矮腿，确实不是她上次见的那匹。老张头没说这是谁的马，她也没问。
“你追上来就是要马？”
姓陈的站起来，拍了拍屁股上的土，走到马跟前，摸了摸马脖子。马把头靠过去，在他手心里蹭了蹭。
“这匹马认生，你没骑过，它会把你颠下来。”他把缰绳从她手里接过去，“前头有个岔路口，左边去府城，右边去京城。你走右边，对不对？”
宁玉荣没答。
姓陈的把马鞍上的布袋子解开看了看，又把口系上。“这几个饼子不够你吃到京城。”
“我自己会想办法。”
“你想什么办法？你身上有钱吗？”
她摸了摸怀里，什么也没有。走的急，什么都没带，连件换洗的衣裳都没拿。
姓陈的从自己怀里掏出一个布包，扔给她。她接住，打开看，里头是几块碎银子，不大，但够用几天。
“到了府城换匹马，这匹走不快。”他说。
宁玉荣把布包揣进怀里，看着他。他站在马旁边，一只手搭在马背上，另一只手垂着。衣裳还是白天那件灰蓝的，袖口蹭了一块泥，干了，发白。
“你不拦我？”她问。
“拦的住吗？”
她没说话。
姓陈的把缰绳递给她。“沿着这条路一直走，天亮之前能到府城。到了府城别停，换了马接着走。路上别跟人说话，别住店，找村子借宿，给几个铜板就行。”
“你怎么知道这些？”
“我以前跑过这条路。”他说完往路边让了一步，“走吧。”
宁玉荣翻身上马，这回比刚才好一些，知道怎么夹马肚子了。姓陈的站在路边的树底下，两只手揣在袖子里，看着像一棵树的影子。
“你回去跟春兰说一声，”她在马上说，“让她别担心。”
姓陈的点点头。
她夹了一下马肚子，马往前走。走了几步，姓陈的在后头喊了一声。
“别走岔路，一直走大路。岔路上有人。”
她回头想问他什么意思，他已经转身往村里走了，背影很快融进黑里头。
出了树林，路宽了，两边是庄稼地，收完了，光秃秃的，只剩茬子。月亮从云后头出来了一截，照在地上，灰白灰白的，看的清路了。
马跑起来比刚才快了，大概是因为路宽了，也大概是这匹马认路，知道往哪儿走。她抓着缰绳，身子往前倾，学着周茯苓教她的姿势，膝盖夹紧，脚蹬踩实。
跑了一阵，大腿根火烧火燎地疼，她换了个姿势，让腿松一松，马慢下来，变成了走。
走了大概一个时辰，前头有了灯光。
不是村子的光，是一团火，在路边，离的不远。她勒住马，站在路上看。火堆旁边坐着两个人，脸看不清，能看见他们身上穿着厚衣裳，缩着肩膀烤火。火堆上头架着个壶，壶嘴冒着白气。
旁边还停着一辆板车，车上堆着东西，盖了块油布，鼓鼓囊囊的。
她拉了一下缰绳，马从路中间绕到另一边，离那堆火远一些。烤火的两个人往这边看了一眼，其中一个站起来，朝她这边走了两步。
“这么晚了还赶路？”那人喊了一声，声音粗，带着笑。
宁玉荣没应，夹了一下马肚子，马跑起来。那人又喊了一句什么，听不清了，风把声音吹散了。
跑了很远她才慢下来，回头看了一眼。那堆火还亮着，越来越小，最后变成一个点，没了。
路两边开始有房子了，稀稀拉拉的，隔很远才有一户。窗户都黑着，狗叫了几声，叫完就没了。
马越走越慢，蹄子在地上拖，不抬起来了。她拉了一下缰绳，马站住了，低下头，鼻子喷气，喷了很久。
她也不知道走了多远，天黑的看不出时辰，只知道走了很久。大腿根疼的坐不住了，她从马上下来，腿一沾地就软了，蹲在路边，扶着马腿。
马动了动蹄子，没躲开。
蹲了一会儿，站起来，牵着马往前走。走了几步，前头有个棚子，搭在路边，木头柱子，顶上是茅草，里头空空的，地上铺着干草，草上有人躺过的印子。
她把马拴在柱子上，走进棚子，靠着柱子坐下来。地上凉，屁股一坐下去凉意就往上窜。她没动，靠着柱子闭了眼。
马在外头打了个响鼻，蹄子刨了两下地。风从棚子口灌进来，带着庄稼地里茬子的味道，干巴巴的。
她闭着眼，没睡着。脑子里转着姓陈的话，岔路口，左边府城右边京城。还有他说的岔路上有人，什么人，他没说。
她睁开眼，从棚子口往外看。天边有一道白，很细，横在地平线上。快天亮了。
她站起来，腿还是软，但比刚才好一些。走出去解了缰绳，翻身上马。马不太愿意走，她夹了两下肚子，才迈开步子。
走了没一会儿，前头有了岔路口。