那个瘦高个儿放了人，肯定是从土匪窝那个方向走的。土匪窝在山里头，下山的路就那么几条。
她往回走？
不行，土匪还在那儿。
绕过去？
对，绕过去。
宁玉荣摸着黑，深一脚浅一脚的往土匪窝相反的方向走。
走了不知道多久，前头出现一点亮光。
她停下来，躲在树后头看。
那是一户人家。
孤零零一间茅草屋，窗户透出昏黄的油灯光。
宁玉荣犹豫了一下，慢慢走过去。
走近了，她听见屋里有人在哭。
哭声很轻，压着的，呜呜咽咽。
宁玉荣心一动。
她走到窗边，从缝里往里看。
屋里，宋巧云坐在炕沿上，捂着脸哭。
旁边站着一个老婆婆，手里端着碗水，正劝她。
“别哭了，先喝口水，缓缓。”
宋巧云摇摇头，说不出话。
老婆婆叹了口气。
“你女儿是个好孩子，会有福报的。”
宁玉荣鼻子一酸。
她绕到门口，推开门。
宋巧云抬头，看见她，愣住了。
然后整个人扑过来，死死抱住她。
“荣儿！荣儿！”
宁玉荣搂着她，拍她的背。
“娘，没事了，没事了。”
老婆婆在旁边看着，抹了抹眼角。
“老天保佑，老天保佑。”
宁玉荣扶宋巧云坐下，朝老婆婆鞠了个躬。
“多谢婆婆收留我娘。”
老婆婆摆摆手。
“乡里乡亲的，说什么谢。你们这是......”
宁玉荣说:“我们是流放的犯人，路上遇到土匪，跑出来的。”
老婆婆脸色变了变。
“土匪？东山上的那伙？”
宁玉荣点点头。
老婆婆叹了口气。
“那伙人祸害这一片好几年了，官府也拿他们没办法。你们能跑出来，真是命大。”
宁玉荣问:“婆婆，这儿离官道远吗？”
老婆婆说:“不远，往东走半个时辰就是。不过你们这会儿别出去，外头黑，万一碰上巡山的土匪就糟了。等天亮了再走。”
宁玉荣点点头。
老婆婆去厨房端了两碗粥出来。
“喝点暖暖身子。”
宁玉荣接过碗，一口一口喝。
粥是小米熬的，稠稠的，里头还放了点红薯，甜丝丝的。
喝完了，身上暖和多了。
老婆婆又抱了两床被子出来，让她们在炕上歇着。
“将就一晚。”
宁玉荣道了谢，和宋巧云挤在炕上。
宋巧云握着她的手，一直没松。
“荣儿，你跟那个土匪头子说了啥？他为啥放我走？”
宁玉荣沉默了一会儿。
“我说，我陪他，换你走。”
宋巧云身子一僵。
“你......”
宁玉荣说:“没陪成。他们那着火了，我跑了。”
宋巧云眼泪又下来了。
“傻孩子，你咋能这样......”
宁玉荣给她擦眼泪。
“娘，你是我娘。我不护着你谁护着你？”
宋巧云抱住她，哭得说不出话。
宁玉荣拍着她的背，没再说话。
外头风声呜呜的。
屋里暖烘烘的。
不知道过了多久，宋巧云哭累了，睡着了。
宁玉荣睁着眼，看着黑漆漆的房顶。
她娘出来了。
土匪窝也跑出来了。
可接下来呢？
押送的队伍散了，周敖跑了，宁家那些人不知道是死是活。
她和她娘，两个女人，在这荒山野岭的，能去哪儿？
去宁古塔？
那得走多远？
身上没钱，没干粮，没路引，走不到一半就得饿死。
找个地方躲起来？
可她是犯人，没有身份文书，躲哪儿都躲不长。
除非......
宁玉荣脑子里闪过一个念头。
除非找到周敖。
他是押送官，犯人都归他管。要是能找到他，跟着队伍走，起码能到宁古塔。
可他往哪儿跑了？
土匪说他骑马跑了，那应该是往官道方向跑的。
对，官道。
明天先去官道，看看能不能追上。
要是追不上......
那就再说。
宁玉荣闭上眼睛。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，宁玉荣就醒了。
宋巧云还在睡。
老婆婆已经在厨房忙活了，灶膛里的火烧得噼啪响。
宁玉荣轻手轻脚下了炕，走到厨房门口。
“婆婆，我来帮你。”
老婆婆回头看她。
“醒了？再睡会儿，还早。”
宁玉荣摇摇头。
“睡不着了。”
她坐到灶前，往里头添柴火。
老婆婆在案板上切菜，切的是萝卜，咚咚咚的。
“你们娘俩往后打算咋办？”
宁玉荣说:“先找押送的官差。”
“能找到吗？”
“不知道。试试。”
老婆婆叹了口气。
“这年头，活着不容易。”
宁玉荣没说话。
老婆婆切完萝卜，下锅煮。
“我儿子也是被抓去当兵的，三年了，一点音信没有。”
宁玉荣抬起头。
“婆婆，您一个人住？”
老婆婆点点头。
“老头子走得早，就剩我一个。这房子还是我儿子走之前盖的，说等他回来娶媳妇用。”
宁玉荣心里堵得慌。
她不知道说什么，只能继续添柴火。
粥煮好了，宋巧云也醒了。
三个人围着灶台喝了粥，老婆婆又给她们包了几个杂粮饼子。
“路上吃。”
宁玉荣接过饼子，朝她鞠了个躬。
“婆婆，大恩大德，以后有机会一定报答。”
老婆婆摆摆手。
“说啥报答，活着就好。”
宁玉荣拉着宋巧云出了门。
外头天光大亮，太阳从山后头冒出来，照得满山遍野金灿灿的。
按照老婆婆指的路，她们往东走。
走了半个时辰，果然看见一条土路。
比山里的小道宽多了，能过马车。
这就是官道。
宁玉荣站在路边，往两头看。
没人。
一匹马都没有。
她蹲下来看地上的车辙印。
有新的，也有旧的。
新的那道车辙印很深，像是大车压的。旁边还有马蹄印，乱糟糟的，看不清楚有多少。
宁玉荣顺着车辙印往前走。
宋巧云跟在后头。
“荣儿，咱们就这么走？”
宁玉荣点点头。
“先走着，兴许能追上。”
走了大概一个时辰，前头出现一个岔路口。
车辙印也分了两道。
一道往左，一道往右。
宁玉荣站住，不知道该往哪儿走。
宋巧云说:“要不咱们等等，看看有没有人经过，问问路？”
宁玉荣摇摇头。
“等人来不知道等到啥时候。”
她蹲下来，仔细看那两道车辙印。
左边的浅一些，右边的深一些。
深的那道，车轮印宽，像是大车。浅的那道，车轮印窄，像马车。