风声里，夹杂着某种低沉的、令人牙酸的喘息，还有利爪刨动泥土的窸窣声响。
不是风。
是狗。
是训练有素，专为追踪血腥而生的猎犬！
孟舒绾的心脏猛地沉了下去。
她搀着父亲，另一只手死死架住几乎将全身重量都压在她身上的季舟漾，从一丛茂密的荆棘缝隙中望出去。
月光如霜，洒在山道出口处的一片空地上。
十余名身着暗紫色劲装的慈宁卫，正牵着七八条身形彪悍的黑色猎犬，将那唯一的出口堵得严严实实。
猎犬们焦躁地低吼着，鼻翼翕动，猩红的舌头挂在嘴边，唾液滴落在草叶上，闪着寒光。
为首的一名男子，身形干瘦，脸颊如刀削，一双鹰眼在夜色中闪着阴鸷的光。
“副统领，脚印到这里就断了，他们定是从那滑道里滚出来的！”一名侍卫躬身禀报。
被称作副统领的男人，卫德，没有做声，只是抬手示意安静。
他缓缓蹲下身，捻起一撮泥土，放在鼻尖轻嗅，嘴角咧开一抹残忍的笑意。
“有血腥味，很新鲜。人，就在这附近。”他站起身，目光如利刃般扫过周遭的每一寸林地，“放犬！活要见人，死……要见尸！”
孟舒绾只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
被这些畜生盯上，他们根本无处可逃！
怎么办？
她的目光飞快地扫过四周，绝望中寻找着一线生机。
硫磺……铁矿……对了，硫磺！
她记得父亲的手札中记载过，高纯度的硫磺粉末，能强烈刺激猎犬的嗅觉，使其暂时失灵！
她飞快地从腰间一个不起眼的防水小囊中，倒出一些淡黄色的粉末。
这是她为了研究机关火药而随身携带的样本，没想到此刻竟成了救命稻草。
她静静地等待着，感受着风向的每一丝细微变化。
山谷的风是乱的，但总有那么一瞬间，会朝着一个方向吹拂。
就是现在！
当一阵山风裹挟着草木气息朝猎犬的方向吹去时，孟舒绾手腕一扬，那捧淡黄色的粉末瞬间化作一团轻雾，悄无声息地融进了夜风里。
“嗷呜——！”
几乎是瞬间，最前面的那条猎犬发出一声痛苦的悲鸣，猛地用爪子去挠自己的鼻子，接二连三地打起喷嚏。
紧接着，所有的猎犬都像是疯了一样，狂躁地蹦跳、哀嚎，拼命地用头颅撞击地面，完全失去了控制。
“怎么回事！”卫德脸色大变，厉声喝骂。
慈宁卫们手忙脚乱地试图控制发疯的猎犬，场面顿时一片混乱。
“走！”孟舒绾低喝一声，不再犹豫，架着两人，朝着侧面一处被藤蔓和乱石掩盖的岩壁缝隙冲去。
那缝隙极窄，仅容一人侧身通过，里面黑得伸手不见五指。
钻进缝隙，一股阴冷潮湿的溶洞气息扑面而来。
刚走了几步，季舟漾便再也支撑不住，身体一软，彻底失去了意识，沉甸甸地向地上倒去。
“季舟漾！”孟舒绾心头一紧，连忙将他放平。
借着从缝隙透进来的微弱月光，她看到他的嘴唇已经变成了青紫色，额头滚烫得吓人。
她不敢迟疑，一把撕开他左臂的衣袖。
伤口不大，像是被利器划过，但伤口周围的皮肉已经完全变成了黑色，并且有几条狰狞的黑线，正以肉眼可见的速度，沿着血脉朝他心脏的方向蔓延。
一滴血珠从伤口渗出，落在岩石上，颜色不是鲜红，而是如同墨汁般的漆黑。
乌头毒！
孟舒绾的脑海中瞬间闪过这个名字。
是陆严那支短弩！
这种剧毒发作极快，一旦攻心，神仙难救！
寻常的解毒药根本来不及，唯一的办法，就是在毒素蔓延前，剜去所有带毒的腐肉！
时间紧迫，她没有一丝犹豫。
目光在黑暗中飞快搜索，看到角落里斜插着一根被废弃的采矿长钩，前端被打磨得异常锋利。
她立刻摸出怀里的火折子，吹亮后引燃了一些干燥的苔藓。
火光跳动，映照着她冷静得近乎冷酷的脸。
她将铁钩的前端架在火上，直到烧得通红。
“爹，帮我按住他！”她对一旁同样面色惨白的孟平山道。
孟平山虽然虚弱，却也知道事关重大，立刻用尽全身力气，死死压住季舟漾的肩膀。
孟舒绾深吸一口气，握住滚烫的铁钩，那灼热的温度仿佛要将她的掌心都烫熟。
她眼神一凝，对准季舟漾伤口边缘的黑线，精准而迅速地剜了下去！
“滋啦——”
皮肉被烧焦的声音在寂静的溶洞里响起，伴随着一股令人作呕的焦臭味。
季舟漾在昏迷中发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐了一下。
孟舒绾的额头渗出细密的冷汗，但她的手却稳如磐石，没有一丝一毫的颤抖。
她一刀，又一刀，将所有发黑的血肉尽数剜除，直到伤口流出的血，重新恢复了那抹鲜艳的红色。
做完这一切，她几乎虚脱。
她随手在湿润的岩壁上抓了一把墨绿色的、带着清凉气息的草药，这是山洞里常见的止血草。
她将其在掌心揉碎，敷在季舟漾血肉模糊的伤口上，然后撕下自己的裙摆，用力包扎起来。
看着季舟漾虽然依旧昏迷，但呼吸却平稳了许多的脸，孟舒绾才稍稍松了口气。
“舒绾……”孟平山沙哑的声音在身后响起。
孟舒绾回头，看到父亲正靠着石壁，颤抖着手，从自己那件破烂不堪的囚衣衣领最深处的夹缝里，费力地拆着什么。
线头断开，一枚暗淡无光，沾染着汗渍与污垢的东西，掉落在他掌心。
他将那东西，重重地塞进孟舒绾的手里。
那是一枚扳指，触手冰凉，分量十足。
虽然表面被磨损得厉害，但借着微弱的火光，孟舒绾依然能辨认出上面雕刻的纹路。
那不是寻常的纹饰，而是盘龙戏珠，是唯有真龙天子才能使用的图样！
“这是……先皇的龙纹扳指。”孟平山的声音微弱得像一阵风，却字字如惊雷，在孟舒绾的脑海中炸开，“当年……太后伪造遗诏，扶持今上登基。她要我孟家……仿造传国玉玺，以假乱真。我没有答应……她便罗织罪名，将我孟家满门构陷入狱……这扳指，是当年先皇私下召见我时，无意中遗落的……这是唯一的物证……”
孟舒绾只觉得天旋地转，手中的扳指仿佛有千斤之重，压得她几乎喘不过气来。
原来，孟家倾覆的真相，竟是如此惊天动地！
这已经不是党争，这是动摇国本的弥天大罪！
“搜！给我一寸一寸地搜！他们跑不远！”
洞口外，卫德的咆哮声伴随着杂乱的脚步声由远及近，将她从巨大的震惊中拉回现实。
火把的光亮已经从缝隙中透了进来，将他们的影子投射在背后的岩壁上，摇曳不定。
孟舒绾的心提到了嗓子眼，她下意识地熄灭了火堆，溶洞瞬间重归黑暗。
怎么办？他们已经被堵死在了这里！
就在这片死寂的黑暗中，她忽然听到头顶传来“滴答”一声。
一滴水珠从钟乳石上落下，溅在她脸上，冰凉刺骨。
她下意识地抬头，虽然看不见，但她能感觉到，头顶是密密麻麻、湿滑的钟乳石。
而火把的光，正从洞口映照进来，在那些湿漉漉的石壁上，折射出斑驳陆离的光点。
一个念头，如电光石火般划过脑海！
她屏住呼吸，悄无声息地挪动到洞穴拐角处，这里恰好能看到一条岔路，通往一处深不见底的断崖。
她紧紧攥着火折子，等待着。
当外面巡查的火把光亮扫过洞口，即将照亮他们藏身之处的瞬间，她猛地将手中的火折子狠狠一划！
“刺啦！”
一小簇明亮的火星，在极致的黑暗中骤然迸发！
那火光虽然微弱，却被她面前的一片犬牙交错的钟乳石瞬间捕捉、折射、再折射！
光线经过数次传递，最终在远处的岔路深处，一闪而过，看起来就像是有人正举着火把，慌不择路地朝那个方向逃窜！
“在那边！”
一个眼尖的慈宁卫立刻高喊起来。
“追！别让他们掉下悬崖！”卫德的声音里带着一丝急切。
沉重的脚步声立刻朝着错误的方向奔去，紧接着，便是几声撕心裂肺的惨叫，以及重物坠入深渊的回响，然后，一切归于死寂。
卫德的怒骂声在洞口隐约传来，但他显然不敢再让手下人贸然闯入这地形复杂的溶洞。
暂时安全了。
孟舒绾靠着冰冷的石壁，大口地喘息着，后背早已被冷汗浸透。
就在这时，一阵轻微的“咕咕”声，从头顶的一个通风气孔处传来。
一只灰鸽，不知何时落在了那里，正偏着头打量着洞内。
它的腿上，绑着一个细小的竹管。
是苏子谦的信鸽！
孟舒绾心中一喜，连忙引着信鸽飞下。
她解开竹管，展开里面的字条，上面是用特殊药水写成的密信，字迹遇风则现：京城已全线戒严，太后懿旨，凡出入者格杀勿论。
诸路断绝，速走‘鲤径’。
鲤径！
那是父亲当年为兵仗局督造的一条秘密水道，从护城河底直通城内，用以在战时紧急运送粮草军械。
后来因一段河床塌陷而被废弃，不想竟成了他们唯一的生路。
回京！必须立刻回京！
她握紧了那枚冰冷的龙纹扳指，又低头看了看生死不知的季舟漾。
仅凭这枚扳指，还不足以扳倒权倾朝野的太后。
她需要一个契机，一个能让她站到朝堂之上，将这证据公之于众的身份和权力。
她的手下意识地抚过腰间，指尖触碰到一个坚硬的轮廓。
那是一块被她缝在腰带夹层里的铁牌，是多年前父亲作为“嫁妆”给她的。
当时只说是故友所赠，留个念想。
可现在，孟平山那句“为兵仗局督造”，却让她猛然记起了铁牌上那几个篆刻的小字。
兵仗局，一等女官。