顾峻之在晨雾与暮色的交替掩护下，避开官道，专拣荒僻小径，昼伏夜出。他身形快如鬼魅，“六方神功”的内力虽未至深厚，却让他耐力与速度远超常人，对危险的感知也愈发敏锐。沿途遇见几股溃兵和流民，他或隐匿避开，或干脆利落解决掉可能产生威胁的，不留活口。丹田内那股冰冷灼热交织的气流，在每次动手后似乎都活跃一分。
三日后，他抵达长江北岸一处偏僻渔村。江面笼罩在蒙蒙水汽中，对岸轮廓模糊。官渡盘查极严，但渔村有小船偷渡。顾峻之用刘思俊给的散碎银子，买通一个胆大的老渔夫，在黎明前最黑暗的时刻，蜷缩在腥臭的鱼筐下，渡过了宽阔汹涌的长江。
踏上北岸土地，气氛陡然不同。战争的痕迹更加明显：焚毁的村落，废弃的农田，偶尔可见倒伏路边人和马的尸骸，空气中弥漫着若有若无的焦糊和血腥气。他加倍小心，按照地图标注的隐秘路线，在荒野与丘陵间穿行。几次险些与奡人游骑或乾军溃兵遭遇，都凭借过人的警觉和诡异身法提前避开。
十数日后，他眼前出现了蜿蜒如带的淮水。河水滔滔，对岸旌旗隐约可见，喊杀声、战鼓声顺风飘来，沉闷而遥远。防线绵长，不可能处处严密。
趁着乌云遮月，河风呼啸。顾峻之将包袱和不利于泅渡的物品用油布包好，绑在背后，滑入冰冷的河水中。“六方神功”内力运转，抵御寒气，推动着他以远超常人的速度，悄然横渡。对岸是一片陡峭的泥滩，巡逻的兵丁刚刚换岗，正在交接火把，低声抱怨着深夜的湿冷。顾峻之伏在泥水里，耐心等待那一队人走远，才如同泥鳅般钻出水面，迅速消失在北岸的黑暗山林中。
过淮水后，便是奡人实际控制区。气氛更加肃杀，村镇大多残破，路上行人稀少，且多是面有菜色、低头匆匆的乾人百姓，以及趾高气扬、纵马驰骋的奡人骑兵小队。顾峻之不敢大意，尽量伪装成逃难的流民，蓬头垢面，衣衫褴褛，低头赶路。遇到奡人关卡盘查，配合着卑微的神态和少量铜钱打点，竟也一次次蒙混过去。
只是怀中那枚“苍狼令”，如同烙铁般烫着他的胸口。
又行了七八日，根据刘思俊提供的信息，他判断已接近左贤王大军主力可能驻扎的区域。他爬上树梢眺望，只见一支规模不小的奡人骑兵队伍，押送着大批粮草辎重，正向北行进。队伍中有一杆大纛，上面绣着咆哮的狼首，正是左贤王的旗帜！
顾峻之等到夜色深沉，营中喧嚣渐息，昂首朝着营门走去。
“站住！干什么的？！”守门的奡人士兵立刻横起长矛，厉声喝问，眼神充满了对乾人惯有的蔑视与警惕。旁边几个士兵也围了上来，手按刀柄。
顾峻之停下脚步：“我，要见左贤王。”
“见王爷？就凭你？”一个看似小头目的奡人军官走过来，嗤笑着打量顾峻之，“一个乾人乞丐，也配见王爷？滚滚滚！再聒噪，打断你的狗腿！”
周围士兵哄笑起来。
顾峻之面不改色，从怀中缓缓取出那枚“苍狼令”，高高举起。营门火把的光芒照射在令牌上，那对暗红的狼眼宝石骤然折射出幽幽血光，狼首浮雕在火光下栩栩如生，带着一股无形的威严。
笑声戛然而止。
那军官脸上的嗤笑瞬间凝固，转为难以置信的惊愕，瞳孔骤缩。他显然认得这令牌！“苍狼令！左贤王的苍狼令！”他失声叫道，声音都变了调。周围的士兵也瞬间肃然，长矛下意识地放低，看向顾峻之的眼神充满了震惊与敬畏——能持有此令的，绝非寻常乾人！
“现在，我可以见左贤王了吗？”顾峻之收回令牌，声音平静，却带着不容置疑的力度。
军官额头瞬间冒出冷汗，连忙躬身：“尊……尊使恕罪！小的有眼无珠！请尊使稍候，我立刻通禀！”他转身对士兵吼道：“还愣着干什么！快请尊使进营！去通报大人！”
顾峻之被恭敬地请入营中，很快，一名身材魁梧、满脸虬髯的奡人万夫长秃鲁浑大步走了进来，神色惊疑不定。他仔细查验了“苍狼令”，又盘问了顾峻之几句关于令牌来历和影七的事情。顾峻之对答如流。
秃鲁浑脸色变幻，最终沉声道：“令牌确是真品。没想到影七死前还有了传人，你叫什么名字？有何本事，能让他将武功和令牌托付？”
“顾峻之，原大乾盈丰镖局总镖头。”顾峻之坦然道，“至于本事……”他目光扫过帐中一个铜制灯架，抬手，隔空虚虚一抓。灯架纹丝未动，但其表面光泽却瞬间黯淡下去，仿佛被抽走了精气，隐隐泛起一层灰白之色。
秃鲁浑眼神一凛。这并非刚猛掌力，而是一种阴损的腐蚀与汲取！果然是影七一脉的邪功！他心中既惊且喜，惊的是这功法诡异，喜的是若此人真能为王爷所用，不失为一柄利刃。
“好！你且在此安顿，我会立刻派人快马禀报王爷！”秃鲁浑当机立断。
顾峻之被带到左贤王的中军大帐。
大帐宽阔，铺着厚实的地毯，，左贤王端坐在铺着白虎皮的主位上，年约四旬，面容粗犷，目光如鹰隼般锐利，静静打量着被带进来的顾峻之。
顾峻之行礼：“顾峻之拜见左贤王殿下。”
“顾峻之……”左贤王缓缓开口，汉语流利，“盈丰镖局总镖头，大乾的一等子爵，却身怀我们草原秘传的‘六方神功’，持本王苍狼令来投。有意思。”他身体微微前倾，“影七让你来找本王？”
“所有负我、叛我、逼我之人。”顾峻之抬起头，眼中压抑的恨意不再掩饰，“首恶顾峻峰，乾国构陷我的奸佞，还有……”他顿了顿，“一些伪善的故人。”
左贤王盯着他的眼睛，仿佛要看到他的灵魂深处。良久，他忽然道：“顾峻之，本王听说过你。不仅因为你是盈丰镖局的总镖头，也不仅因为影七。本王在乾国，也有些耳目。”他语气平淡，却带着掌控一切的自信，“你夺岁币，转运军资，颇有能力。你入狱，是遭亲弟与朝中某些人构陷，你还……心仪一个叫温彤的女子，可惜她是你那义弟冷歧失散多年的妹妹，如今已定下婚约。对吧？”
顾峻之浑身一震，霍然抬头，眼中露出难以置信的神色。这些事，尤其是他对温彤那份未曾言明却已无望的情感，左贤王竟然了如指掌！他的内线位置恐怕不低！
“不必惊讶。”左贤王挥了挥手，“既要用你，自然要知你根底。你很恨，恨意是柄好刀。但空有恨意不够，本王需要看到你的决心，看到你与过去彻底了断的诚意。”
顾峻之心头涌起不祥的预感：“殿下请明示。”
左贤王身体后靠，手指轻轻敲击着座椅扶手，声音冰冷而不容置疑：“回金陵去，找到那个温彤，杀了她，这便是你的投名状。”
“什么？！”顾峻之如遭雷击，猛地站起，又因军帐规矩强自压下，“殿下！温彤她……她与此事无关！她只是一个弱女子！”
“弱女子？”左贤王冷笑，“杀了她，便是斩断你最后一丝犹豫和退路，也让让那些曾与你称兄道弟的人，彻底与你势不两立。只有这样，本王才能相信，你是真的走投无路，真的决意效忠大奡，而非首鼠两端，伺机而动。”
顾峻之脸色惨白，双手在袖中紧紧攥拳，指甲深深陷入掌心。杀温彤？那个他曾经默默守护、心生怜惜的女子？那个在牢中为他流泪、却又将心许给别人的女子？恨她吗？或许有过怨，有过不甘，但……真要亲手杀了她？
“怎么？下不去手？”左贤王的声音如同毒蛇，钻进他的耳朵，“想想顾峻峰是如何对你的，想想牢狱之灾，想想你如今像丧家之犬般逃窜。你的恨，难道还抵不过对一个心里根本没有你的女人的那点可怜情愫？杀了她，证明你的价值，证明你的决绝。本王麾下，不留废物，更不留心存妄念之人。”
大帐内死一般寂静。只有左贤王敲击扶手的单调声响，如同催命的鼓点。
顾峻之闭上眼，脑海中闪过地牢的黑暗、顾峻峰狞笑的脸、狱卒的羞辱、冷歧持剑拦在温彤身前的画面……恨意如同潮水，淹没了最后一丝挣扎。是啊，他早已没有退路了。温彤……她属于光明，属于冷歧，属于那个他再也回不去的世界。杀了她，是斩断过去，也是向这个冷酷的世界，递上自己彻底染血的灵魂。
他缓缓睁开眼，眼中最后一点光芒寂灭，只剩下深不见底的幽暗与冰冷的疯狂。
“属下……遵命。”声音干涩，却异常平静。
左贤王嘴角勾起一丝满意的弧度：“很好，秃鲁浑会安排人送你秘密南返，本王……等你的投名状。”