南锣鼓巷的清晨，寒风在屋檐下挂起了一排尖锐的冰棱。
阎解成正蹲在正房门口的青石阶上，面前摆着个硕大的木盆。
盆里装的是昨晚叶宇凡扔给他的那一挂猪大肠。
那股子浓烈的腥臊味在冰冷的空气中散开，熏得人脑袋发晕。
阎解成却像是捧着什么稀世珍宝，双手伸进混着冰碴子的水里，一遍遍地翻洗着。
他的指关节已经肿得发紫，裂开的口子被脏水一浸，疼得他眼角直抽。
但他不敢停。
他知道，这大肠洗干净了，卤出来就是全家半个月的油水。
更重要的是，这是叶宇凡给他的“差事”。
在这院里，能给叶组长干活，那是旁人求都求不来的福分。
正房的门发出一声扎实的闷响。
叶宇凡推门而出，身上披着那件深灰色的呢子大衣，领口露出的白衬衫一尘不染。
他手里提着一个黑色的绝密公文包，目光冷淡地扫过蹲在地上瑟瑟发抖的阎解成。
“洗干净点，要是留了一点脏东西，你这辈子就别想再碰肉了。”
叶宇凡的声音在晨雾中显得格外冷硬。
阎解成猛地打了个寒颤，头垂得更低了。
“宇凡哥您放心，我翻来覆去洗了三遍了，保准一点味儿都没有！”
叶宇凡没有再理会他，径直走向停在院中央的吉普车。
中院的门帘掀开一角。
秦淮茹站在阴影里，看着叶宇凡发动车子。
她手里攥着一块发霉的干馒头，那是她今早唯一的口粮。
她看着阎解成那副奴才样，心里却生出一种近乎疯狂的嫉妒。
曾几何时，她也想过要给叶宇凡洗衣服、操持家务。
可现在，她连洗大肠的机会都没有了。
吉普车轰鸣着驶离南锣鼓巷，车轮碾碎冰壳的声音，在这寂静的早晨显得异常霸道。
半小时后，国防五院，航天材料研究所。
这里的气氛紧绷得像是一根拉满的弓弦。
会议室里，几位头发花白的老专家正围着一个巨大的金属圆锥体模型争论不休。
为首的是五院的副院长，也是国内防热材料的权威，严教授。
“不行！绝对不行！”
严教授把手里的放大镜重重摔在桌上，脸色涨得通红。
“叶总师，你这个设计太冒险了！”
“返回舱从太空回来的速度是每秒几公里，和空气摩擦产生的温度高达三千度！”
“你居然要在舱体表面覆盖一层……塑料和石英的混合物？”
严教授指着图纸上标注的“酚醛浸渍碳烧蚀材料”，声音都在发颤。
“这种东西一烧就化，一烧就成灰了！”
“我们要的是硬抗！必须用高熔点的铌合金或者特种不锈钢蒙皮！”
“只有金属，才能在那种地狱般的高温下保住舱体结构！”
周围的几名技术员也跟着点头，在他们的认知里，防热就是硬碰硬。
用那种一烧就焦的材料去保护航天员，简直是草菅人命。
叶宇凡坐在主位上，神色平静地翻看着手中的实验数据。
他没有急着反驳，而是从公文包里取出一块巴掌大小、灰黑色的蜂窝状物体。
这东西看起来轻飘飘的，甚至有点像是一块烤糊了的蜂窝煤。
“严教授，您说的硬抗，那是原始人的思维。”
叶宇凡把那块灰黑色的物体放在了会议桌正中央。
“三千度的高温，目前地球上没有任何金属能长时间硬抗而不软化。”
“铌合金虽然熔点高，但它的导热率太快。”
“还没等你的舱体化掉，里面的航天员早就被烤成肉干了。”
叶宇凡站起身，目光如刀，扫过在座的每一位专家。
“我们要做的，不是硬抗，是牺牲。”
“牺牲？”严教授愣住了。
“对，牺牲。”
叶宇凡指着那块蜂窝状物体。
“这叫烧蚀防热。”
“当高温气流席卷舱体时，这种材料会发生剧烈的化学分解、熔化和气化。”
“在这一过程中，它会吸收掉绝大部分的热量。”
“更重要的是，它气化时产生的气体会在舱体表面形成一层保护性的气膜，把高温气流隔绝在外。”
“它在燃烧，在变成焦炭，但它保住了内部的凉爽。”
严教授冷笑一声，眼底全是怀疑。
“说得好听，这不还是靠猜吗？”
“实践是检验真理的唯一标准。”
叶宇凡转过头，看向大刘。
“把那台‘等离子弧高能喷枪’推出来。”
“就在这儿，咱们现场烧一下。”
实验室的侧门打开，大刘带着两名全副武装的战士，推着一台硕大的设备走了进来。
这台喷枪是叶宇凡利用系统奖励的“高压整流模块”魔改的，能产生瞬时三千五百度的高温。
严教授和几位专家下意识地往后退了退。
叶宇凡将那块灰黑色的材料样块固定在测试架上。
样块的背面，贴着一个精密的电子温度传感器。
传感器连接着一台示波器，屏幕上的曲线现在是平直的，显示室温20度。
“开启等离子弧。”
叶宇凡下达了指令。
“嘶――！！”
一声尖锐到近乎撕裂空气的啸叫声在实验室内炸响。
一道刺眼的、蓝白色的高能等离子束，从喷枪口喷涌而出。
它精准地撞击在那块灰黑色的材料表面。
那一瞬间，材料表面泛起了刺眼的红光，紧接着产生了一层浓密的黑烟。
那是材料在高温下迅速碳化、烧蚀的过程。
严教授死死盯着那团火光，嘴角还挂着一丝冷笑。
“看吧，烧着了！马上就要烧穿了！”
时间一秒一秒过去。
十秒。
三十秒。
一分钟。
等离子束依旧在疯狂输出，那可是足以熔化钢铁的能量。
然而，那块看似单薄的材料，除了表面那一层厚厚的碳化层外，竟然没有半点融化的迹象。
“看示波器。”
叶宇凡的声音在巨大的啸叫声中显得格外清晰。
所有人的目光齐刷刷地转向了屏幕。
严教授的眼珠子猛地凸了出来。
屏幕上，那条代表背面温度的曲线，竟然只是微微上扬了一点。
读数：28度。
35度。
直到一分钟的极限测试结束，背面的最高温度，仅仅停留在了42度。
“啪。”
叶宇凡关掉了喷枪。
实验室里陷入了死一般的寂静。
只有排风扇在呼呼地转着。
严教授颤抖着手，想要去摸那块材料的正面，被叶宇凡一把拦住。
“正面现在还有一千多度，你想变烤猪就尽管摸。”
叶宇凡拿起一柄钳子，将样块从架子上取下，反过来展示给众人看。
背面的白色涂层依然洁净如新，甚至连一丝焦黄都没有。
“一分钟的高温轰击，正面烧成了炭，背面连手都烫不着。”
叶宇凡将样块扔在桌上，发出一声沉闷的响声。
“严教授，这就是我给返回舱选的‘寿衣’。”
“您现在还觉得，铌合金蒙皮更可靠吗？”
严教授瘫坐在椅子上，脸色惨白。
他看着那一块黑乎乎的“焦炭”，感觉自己这辈子的材料学知识都被这一把火烧成了灰。
他引以为傲的“硬抗”理论，在这一层薄薄的烧蚀层面前，显得如此幼稚和可笑。
“这……这是什么材料配比？”
严教授嗓音沙哑，眼神里已经没有了傲气，只剩下一种对真理的渴求。
“这是国家机密。”
叶宇凡重新戴上白手套，神色淡然。
“不过，我可以告诉你们，这种材料的量产线，我已经在一车间铺好了。”
“部里要的返回舱，下周就能进行全尺寸静力试验。”
杨厂长在一旁激动得浑身发抖。
他看着叶宇凡，感觉这个年轻人的背影，正在无限放大，遮住了这间实验室所有的光芒。
【叮！检测到宿主成功验证‘高效烧蚀防热材料’，打破航天防热技术壁垒！】
【评价：神级（SSS＋）！】
【获得奖励：高强度防热瓦粘接剂50桶、特种蜂窝陶瓷增强骨架100组、特级金华火腿50只、精制面粉500斤、现金5000元！】
【额外奖励：‘载人飞船降落伞回收系统’全套逻辑蓝图已解锁！】
系统的提示音在脑海中平稳响起。
叶宇凡感受着体内再次强化的感官，他能听出走廊外警卫员皮靴落地的微弱频率。
下班时分。
吉普车顶着那口巨大的微波天线，轰鸣着驶入南锣鼓巷。
后备箱里，那五十只金华火腿散发出的陈年油脂香气，在寒风中具有极强的穿透力。
阎解成正蹲在门口洗大肠，闻到这股味儿，手里的肠子差点掉在地上。
他猛地抬头，眼珠子都绿了。
“火……火腿？那是火腿的味道！”
在这个连咸菜都要算计着吃的年代，火腿这种东西，那是只存在于传说中的贡品。
叶宇凡推门下车，随手拎出一只足有十斤重的火腿，扔在了阎解成的木盆边。
“洗完大肠，把这火腿也给我处理了。”
“切成薄片，晚上我要熬个火腿大肠汤。”
阎解成抱着那只沉甸甸、硬邦邦的火腿，眼泪啪嗒吧嗒往下掉。
“宇凡哥……您放心！我一定拿刷子一根毛一根毛地刷干净！”
“秦淮茹！你闻见没有！那是火腿！是金华火腿！”
“叶宇凡那个绝户，他凭什么吃这么好！”
贾东旭歇斯底里地吼着，嘴角甚至带上了白沫。
秦淮茹站在灶台前，看着锅里那几根煮烂了的白菜帮子。
她突然觉得，这屋里的空气，冷得让她想一头撞死在墙上。
正房内。
叶宇凡点燃了炉火。
他将那张【降落伞回收系统】的蓝图铺开。
“防热解决了，接下来，该考虑怎么让这颗‘流星’，平稳落地了。”
他拿起笔，在图纸上画下了一个巨大的伞舱结构。
窗外，风雪渐起。
而叶宇凡的笔尖，正在重塑这个国家的天际线。