可朱高爔并未收势，接着道：
“更荒唐的，还在后头——按丁征税。”
“拿人头算钱，这税，究竟收的是什么？”
“我在江南见过一户人家，生下龙凤胎，男婴裹进襁褓，女婴却裹进破席，抛进河里喂了鱼虾。”
“为啥？男人能扛锄下田，女人非但不能添力，反要多添一口饭。”
“就为省下几升米、几文钱的丁银，活生生溺死亲骨肉——这些年，因这‘人头税’，悄悄沉进水里的孩子，何止千百？”
“还有更绝的——无地者免丁银。士绅们勾通胥吏，把自家佃户名字从鱼鳞册上抹去，伪报流民；官府依册索税，结果，整庄整庄的佃户，税单上一个名字都没有。”
“一家坐拥千顷良田、数百佃户的豪族，最后缴的丁银，可能就三五个老头子的份儿。”
“至于那本号称‘铁册’的鱼鳞册？抄个名姓就算完事？
“十年没派员实地稽查，边远山坳新添的人口录进去没有？
“瞒报婴孩、虚报死亡，你们查过几回？
“士绅府上养着多少隐户、黑丁，你们心里有数吗？”
“如今大明实有人口，至少是册籍所载的两倍有余。”
“我倒想问问诸公——这税法，到底是为江山社稷立的，还是专给士绅老爷们量身定做的？”
“放着肥猪不宰，偏盯着瘦狗刮油。”
“上有政令，下有遁术；制度漏洞比筛子还密，国库怎能不空？”
夏原吉脸色忽青忽白，额角沁出细汗。
他确有才干，朱高爔的话初听刺耳，细思却字字凿凿。
如今早已不是洪武初年——那时百废待兴，税基薄弱尚可体谅。
可这些年新开垦的沃野何止百万顷？税赋却纹丝未涨，反倒年年告急，处处拆东补西。
杨士奇怔怔望着朱高爔——那人正垂眸饮茶，神色平静如水。
从前只闻燕王骁勇绝伦，一骑当千，横扫漠南；靖难之役后种种雷霆手段，更印证其胆魄与锋芒。
杨士奇万没想到，这位铁血藩王，对朝堂肌理竟也看得如此透彻、剖得这般锐利。
这些积弊，他并非毫无耳闻。
自家侄儿曾登门求恳，想把田产悄悄挂到他名下，好躲掉田赋。
他断然回绝。
可士绅兼并之烈，早已势不可遏——朝中人人心里明白，却无人敢掀这张盖子。
朱棣岂会不知？
只是他龙椅未稳，羽翼未丰，此时硬撼士绅，无异于以卵击石。
士绅二字，拆开来是“士族”与“乡绅”——前者执掌文脉，后者盘踞乡土，一在京师，一在州县，织成一张密不透风的网。
所谓“士”，就是身居庙堂、执掌权柄的朝廷命官。
而乡绅，则是一群扎根乡土、影响力深广的人物：或是科场登第却未入仕途的读书人，或是屡试不第却饱读诗书的寒儒；或是家底殷实、知书达理的中小地主；或是告老还乡、久病不出的前朝小吏；又或是德高望重、一言九鼎的宗族耆宿。
他们既非官身，却手握实权；看似平民，却凌驾于百姓之上。
势力如藤蔓缠绕山野，根须遍及大明每一寸州县。
大明官员的俸禄，低得令人咋舌——几斗糙米、几匹粗布，连养家糊口都捉襟见肘。
于是，那些免税免役的田产，便成了他们真正的活命钱、养家本。
谁若敢碰这层遮羞布，无异于向整个官僚集团与乡绅阶层宣战。
就连朱棣这般杀伐决断、铁腕如刀的帝王，也不敢轻易挥斧劈向这盘根错节的老树。
稍有不慎，各地豪强振臂一呼，流民揭竿而起，皇座怕是转眼就要塌陷。
这不是危言耸听，而是血淋淋的旧例。
百姓识字不多，消息闭塞，可乡绅个个耳聪目明，门生故吏遍布乡里。
他们仓廪充实，银钱丰足，粮秣充盈。
一旦煽动农人聚众闹事，再勾结朝中同党上下其手、瞒天过海——
等风声传到朱棣案前，怕是已成燎原之势，不可收拾了。
这绝非虚张声势。
像杨士奇这样的朝中重臣，心里门儿清：
有田产兼并的，自然三缄其口；
清白自守的，也宁可装聋作哑。
毕竟这事一旦捅上朝堂，皇帝就不得不接招，等于把多年心照不宣的潜规则，硬生生摆上台面摊开晾晒。
搞不好，话音刚落，那位开口之人便会在某夜离奇暴毙。
不过杨士奇暗自纳闷：向来避谈政事、只醉心兵书骑射的燕王，今日竟破天荒说了这许多话。
莫非真要伸手搅动这潭浑水？
若真由他出手整顿，大明这积弊已久的田赋旧制，或许真能刮骨疗毒、脱胎换骨。
毕竟，这位王爷向来眼里揉不得沙子，哪怕挡路的是铜墙铁壁，他也敢拔刀劈开。
如今满朝文武，没一个敢在他眼皮底下使绊子。
朱棣脸上掠过一丝窘迫，干咳两声，掩住尴尬。
“既然燕王开了这个头，在座诸位又都是自家骨肉、心腹重臣，不如一道参详参详，拿个切实可行的章程？”
朱瞻基刚欲起身陈词，腿上忽被朱高炽一手按住。
父亲目光沉静，缓缓摇头，压低声音道：“先听。”
枪打出头鸟——这话是随口一问，还是有意设局试探？朱高炽不敢断定。
但稳住阵脚、静观其变，总归不会错。
朱高煦性子如火，方才又被父皇当众夸赞两句，正热血上头，恨不得再立一功。
“爹！依儿臣看，立刻派钦差赴各省清查官绅田产，凡属非法占有的，尽数收归国有，再分还失地农户，岂不干脆利落？”
朱棣眼皮一耷，冷笑一声：“然后呢？十年之后再来一遍？治得了表，剜不了根！”
兵部尚书方宾额头沁出细汗，忙附和道：
“陛下圣明！再说这些田地，多是士绅花真金白银从农户手中购得，买卖契约俱全，何来侵占之说？”
他自己在应天府周边就置办了上千亩良田，全是这些年用俸银、外快一点一点攒下的。
若单靠朝廷那点薄薪，别说供养一家老小，连书房里的墨都买不起。
朱棣目光淡淡扫过方宾，心底早已雪亮。
“瞻基，你来说说。”
他对这个长孙寄望甚深。
这样关乎国本的议事场合，正是考校才识的良机。
朱瞻基整了整衣襟，清嗓道：
“孙儿以为，可另设一个直属天子的专司衙门，职能类同锦衣卫，专司稽查各地土地兼并之弊。
但凡查实，即刻密奏京师，再由朝廷择员实地勘断、依律处置。”
朱棣微微颔首——此法确有可行性，却仍未触及病灶。
设监察机构不难，难的是谁来监督监督者？
难不成还要再设一个“督监司”，层层叠叠，永无尽头？
其实朱瞻基仍是顾虑重重，不敢直面士绅根基，只敢以高压盯防为盾，缓步试探。
他见祖父面色沉静如水，心头微沉，知道这番话并未真正入其法眼。
略一思忖，他抬眼直视朱棣，又补了一句：
“爷爷，既然症结全在土地兼并，何不釜底抽薪——明令禁绝土地买卖？”
瞾儿此语一出，朱棣眼中倏然亮起一簇火光，身子不由前倾，目光灼灼锁住她。
“可土地买卖，多是百姓自愿出让、士绅公平承购，你情我愿，如何禁得？”
——土地兼并，从来不是哪个人的恶行，而是封建肌体深处难以割除的痼疾。
前朝教训历历在目，早为大明铺好了这条路。
瞾儿神色平静，不疾不徐：
“若将天下田土悉数收归国有，只授耕种之权，不许私相授受、典卖转让呢？”
话音未落，户部尚书夏原吉“腾”地站起，双掌一拍：
“妙！绝妙！”
他瞬间明白了——田地不再可买卖，兼并便无从谈起。
但转念又问：
“郡主，国有之田，如何分配？总得有人种，才叫良田。”
瞾儿早有腹稿，那是她翻阅父亲所撰《农政辑要》时记下的只言片语：
“按户计丁，人丁多少，授田几何。一户五口，便分五份；十口之家，即予十顷。”
夏原吉脑中飞速推演，越想越觉通透，忍不住击节而叹：
“如此一来，兼并之患自解，隐匿户口亦将浮出水面——
有地须有人耕，为领田，百姓自会主动报籍入户；
有人方能征税，历年悬而未收的人头税，也终于有了着落。”
“大片荒芜的田地重新回到农户手中，田赋收入势必激增。若真能推行此制，陛下，臣斗胆预估——来年国库进项至少翻一番！”
夏原吉眼底燃着灼灼火光。当大明户部尚书，真不是人干的活儿。
钱袋子常年瘪着，各衙门却日日堵在门口伸手要银子。
每月发俸那几日，他连早朝都心不在焉，满脑子盘算着账本上那几两缺口怎么填。
如今国库有望丰盈，他比谁都要振奋。
朱棣听完瞾儿的构想，心头微热，可眉头却越锁越紧。
“瞾儿这法子确实高明，可眼下不少百姓早已两手空空，而士绅们手里攥着成千上万顷良田。若按人头均分，他们肯松手？”
答案不言而喻——绝无可能。
这么一动，士绅名下田产怕是要削掉九成以上。
夏原吉脸上的红光倏然褪尽，额角沁出细汗。是他把事想得太顺了。
大明真正的症结，从来不是缺良策，而是士绅势力盘根错节，已成气候。