城墙下的火烧了一整夜。
焦糊味混着北风，直往鼻子里钻。
赵猛带人打扫战场，骂骂咧咧的声音传出老远。
羌族人留下了几百具尸首，还有几十匹受惊的战马。
原本气势汹汹的五万大军，连城门都没摸到。
就被几百桶火油和漫天的火箭逼退了三十里。
楚念站在城楼上，手里捏着一块还没吃完的蜜饯。
甜味在舌尖化开，却压不住心里的那股子燥意。
这一仗胜在出其不意。
若是对方稳扎稳打，耗也能把宁古塔耗死。
定远侯裹着厚大氅，慢吞吞地挪了过来。
老脸被风吹得通红，眼神却比往日亮堂。
手里捏着那份刚写好的折子。
墨迹还没干透。
“县主，这折子怎么送？”
楚念拍了拍手上的碎屑。
“八百里加急。”
“就说吴公公身先士卒，与羌族贼首同归于尽。”
“顺便哭一哭穷。”
“宁古塔缺衣少粮，请皇上再拨点银子来。”
定远侯嘴角抽了抽。
这丫头，杀人诛心。
不仅要了吴公公的命，还要榨干他最后的价值。
皇上若是看到这折子，怕是能气得少活两年。
“老臣这就去办。”
定远侯转身欲走，又顿住脚步。
“王爷那边……”
“没消息就是好消息。”
楚念打断了他的话。
转身看向京城的方向。
目光穿透层层风雪，仿佛能看到那座金碧辉煌的牢笼。
顾凛渊不仅要活着。
还要活得让那些人睡不着觉。
接下来的日子，宁古塔静得有些诡异。
羌族人被打怕了，缩在草原深处不敢露头。
城里的百姓倒是过上了几天安生日子。
楚念也没闲着。
她把自个儿关在药棚里。
对外说是研制伤药，实则是在温养异能。
那一夜杀吴公公，又催动藤蔓阻敌。
耗费了不少心神。
掌心的绿芒黯淡了许多。
空间里的那株本命藤蔓，叶片也有些枯黄。
楚念盘腿坐在药田中央。
闭目凝神。
四周的灵气顺着毛孔钻入体内。
一点点修复着干涸的经脉。
这苦寒之地的草木虽然稀疏，却胜在生命力顽强。
每一株在冰雪中存活下来的植物，都蕴含着坚韧的生机。
她试着引导这股生机。
让它们汇入丹田。
枯黄的藤蔓渐渐舒展，叶片重新变得翠绿欲滴。
甚至比以前更坚韧了几分。
隐隐透着一股金属般的光泽。
“果然，破而后立。”
楚念睁开眼，吐出一口浊气。
指尖轻弹。
一根细若游丝的藤蔓钻出泥土。
瞬间缠上了不远处的木桩。
咔嚓一声。
碗口粗的木桩应声而断。
切口平滑如镜。
这力道，比之前强了一倍不止。
若是再遇上吴公公那样的货色。
哪怕不用偷袭，也能一击毙命。
帘子被人掀开。
一股冷风灌了进来。
定远侯手里攥着个蜡丸，神色匆匆。
连平日里的那点稳重都顾不上了。
“县主，京里的消息。”
楚念收回藤蔓。
接过蜡丸，捏碎。
里面只有一张极薄的纸条。
字迹潦草，显然是匆忙写就。
“困于宫，安。”
三个字。
楚念盯着那张纸条看了许久。
直到指尖泛白，才将它扔进炭盆。
火舌吞没纸条，化作一缕青烟。
“皇上这是要把他软禁至死。”
定远侯叹了口气，找了个板凳坐下。
“说是留王爷在宫中侍疾。”
“实则是断了他与外界的联系。”
“太子的人把守着宫门，连只苍蝇都飞不进去。”
“这消息，还是老臣当年的旧部拼死送出来的。”
楚念没说话。
拿起一旁的银剪子，修剪着一株人参的枝叶。
动作很慢，很稳。
“只要没下大狱，就有转机。”
“他在宫里，反而比在外面安全。”
“至少皇上为了那点父慈子孝的面子，不敢明着杀他。”
定远侯看着她这副波澜不惊的模样。
心里那点焦躁竟也奇迹般地平复下来。
“那咱们就这么干等着？”
“等。”
楚念剪下一片枯叶。
“不仅要等，还要把这宁古塔守得铁桶一般。”
“只要咱们这里不乱，皇上就不敢真的动他。”
“宁古塔若是反了，北边的国门就开了。”
“这代价，皇上付不起。”
定远侯若有所思地点点头。
这是在拿整个北境做筹码。
逼皇上投鼠忌器。
这胆识，哪里像个十几岁的姑娘。
分明是个老谋深算的权臣。
“对了，楚家那边……”
定远侯欲言又止。
“祖父的身子骨好多了。”
楚念放下剪子，眼里多了几分暖意。
“前两日还闹着要来军营看看。”
“说是要给将士们写几幅字，鼓舞士气。”
“我没让。”
“这种时候，楚家越低调越好。”
“免得给京城那边递刀子。”
定远侯深以为然。
如今这局势，牵一发而动全身。
楚家若是太张扬，反而会成为顾凛渊的软肋。
“县主心里有数就好。”
定远侯起身告辞。
走到门口，又回头看了一眼。
少女依旧坐在药田里。
背影单薄，却像这北地的青松。
压不弯，折不断。
送走定远侯，楚念并没有继续修炼。
她起身走到窗边。
推开一条缝。
外面的雪还在下。
洋洋洒洒，遮天蔽日。
不知道京城下雪了吗？
那个被困在深宫里的人，可有炭火取暖？
她摸了摸腰间的墨玉牌。
触手温润。
那是他留下的唯一念想。
“顾凛渊。”
她轻声念着这个名字。
“你最好给我好好活着。”
“若是少了一根头发。”
“我就把这大魏的江山，种满毒草。”
日子还得过。
楚念把心思都花在了提升实力上。
除了修炼异能，她开始大量种植草药。
利用空间里的灵泉水浇灌。
种出来的药材药效惊人。
不仅能治外伤，还能强身健体。
她把这些药材制成药丸。
分发给军中的将士。
赵猛那帮糙汉子，吃了药丸一个个生龙活虎。
大冬天的光着膀子在雪地里摔跤。
身上的旧伤也不疼了。
力气比牛还大。
“县主这就是神仙手段！”
赵猛拍着胸脯，逢人就吹。
“俺现在觉得能一拳打死一头熊。”
楚念听了只是笑笑。
这些药丸里，她加了一丝木系异能。
虽然微弱，却能潜移默化地改善体质。
这支军队，迟早会成为顾凛渊手里最锋利的刀。
除了药材，她还试着改良粮种。
宁古塔苦寒，寻常庄稼难以存活。
但她手里有异能。
她挑选最耐寒的小麦种子。
用异能一遍遍地催生，筛选。
终于培育出一种能在雪地里发芽的麦子。
虽然产量不算高，但足以让这满城百姓饿不死。