铁蹄踏碎晨霜，大军如一条玄色长龙，蜿蜒向北。
风沙扑面，吹得旗帜猎猎作响。
楚念一身戎装，与顾凛渊并辔而行，早已不见了京中女儿家的娇弱。
行军的日子枯燥而艰苦，她却甘之如饴。
偶尔，她会不动声色地催生几株清心草，混在马料里，让战马的脚力更持久些。
或是将一丝木系生机，悄然渡入将士们的水囊。
这些微不足道的小动作，却让整支大军的士气与体力，始终维持在一个高昂的状态。
顾凛渊将这一切看在眼里，却从不多问。
有些默契，无需言语。
他只是会在夜里宿营时，将自己的披风，盖在她已经睡熟的身上。
千里之外的京城，却是另一番光景。
一场血腥的清洗过后，朝堂之上，人人自危。
金殿里的官员少了近半，显得空旷而萧索。
龙椅上的皇帝，鬓边又添了几缕白发。
就在这般死寂的氛围中，五皇子安王顾凛安，手持玉笏，自队列中走出。
安王素有贤名，温润如玉，与顾凛渊的凌厉锋芒截然不同。
“父皇。”
他的声音，如春风拂面，让殿中紧绷的气氛，都缓和了几分。
“儿臣有本启奏。”
皇帝抬了抬眼皮，示意他说下去。
“我大周连年干旱，京畿附近的水渠多有淤塞，百姓深受其苦。”
“儿臣恳请父皇下旨，于京郊玉泉山，兴修一座大型水利，引西山之水，以解京畿百万军民的旱涝之忧。”
“此乃功在当代，利在千秋之举。”
此言一出，殿中不少官员都点头附和。
皇帝疲惫的脸上，终于露出了一丝兴味。
清洗朝堂，抵御外敌，都是杀伐之事。
兴修水利，泽被苍生，这才是帝王该有的仁德之举。
“准奏。”
皇帝的声音，难得地带上了几分暖意。
“此事，便交由你全权督办。”
安王脸上露出恰到好处的感激与谦逊。
“儿臣谢父皇信重。”
他话锋一转，又道。
“只是，此工程浩大，非儿臣一人之力所能及。”
“七弟帐下，能人辈出，此前赈灾，便已显其雷霆手段。”
“儿臣恳请父皇，下旨命墨王府派员，协助监督工程。”
“如此，既可保证工程的进度与质量，亦可彰显我皇家兄弟同心，协力治国之德。”
这番话说得滴水不漏，既捧了顾凛渊，又全了自己的贤名。
皇帝龙心大悦。
“好，好一个兄弟同心。”
“便依你所言。”
退朝之后，安王府的书房内。
一个形容猥琐的官员，正对着安王点头哈腰。
此人正是工部侍郎张茂，在那场风暴中，仗着自己是条不起眼的小鱼，侥幸逃过一劫。
“王爷高明。”
张茂的脸上，堆满了谄媚的笑。
“如此一来，墨王府的人便也脱不了干系。”
安王端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都未曾抬一下。
“本王要的，不是脱不了干系。”
他放下茶杯，声音轻得如同耳语。
“本王要他，身败名裂，永世不得翻身。”
张茂心中一凛。
“王爷的意思是？”
“玉泉山的地势，你比本王清楚。”
安王的手指，在桌案上轻轻敲击着。
“工部的银子，你们该拿多少，便拿多少，本王只要三成。”
“但有一点，那堤坝，必须给本王修得像纸糊的一样。”
张茂的额头，瞬间渗出了冷汗。
“王爷，这……这可是欺君的大罪。”
“欺君？”
安王终于抬眼看他，眼中带着一丝悲悯。
“张大人，你以为，你现在还有别的路可走吗？”
他站起身，走到张茂面前，轻轻拍了拍他的肩膀。
“待到明年雨季，大水冲垮堤坝，淹了下游的村庄。”
“你说，满朝文武，天下百姓，会骂谁？”
“是骂本王这个督办不力的亲王，还是骂他墨王府派来的监督之人，玩忽职守，草菅人命？”
张茂的脸色，已然惨白如纸。
他明白了。
安王要用几百上千条无辜百姓的性命，去换顾凛渊的万劫不复。
“事成之后，工部尚书的位置，便是你的。”
安王重新坐下，语气恢复了温和。
“你自己，掂量掂量吧。”
张茂双腿一软，跪倒在地。
“臣，愿为王爷效死。”
窗外，一株不起眼的芭蕉叶，微微动了动。
而远在千里之外的行军帐内，楚念正用一根细长的藤蔓，编织着一个小巧的篮子。
忽然，她的动作一顿。
藤蔓的末梢，传来了一丝极细微的，属于同类的枯萎与悲鸣。
那是来自京城方向，来自安王府后院的那株芭蕉。
她的眉头，轻轻蹙起。
行军大帐之内，烛火跳动，将墙上悬挂的北境舆图映得明暗不定。
顾凛渊正与几位副将商议着粮草路线，言语间皆是金戈铁马的肃杀。
楚念坐在内帐的软榻上，手中编织的动作不知何时停了下来。
那根与她心神相连的藤蔓，末梢传来一丝微弱的悸动。
并非是京中王府的藤蔓，而是更远些，来自安王府后院的那株芭蕉。
那不是自然的枯萎，而是一种混杂着阴谋与怨念的凋零，像一声无声的悲鸣。
她缓缓闭上眼，将心神沉入那无边无际的草木脉络之中。
意识如水银泻地，顺着大地的脉搏，跨越千里，瞬间回到了繁华的京城。
她“看”到了安王的书房，听到了那些关于玉泉山水利的低语。
她的心神继续蔓延，如一张无形的大网，笼罩了整个玉泉山。
山体被剖开，一条崭新的堤坝如巨龙般横卧。
然而，透过草木的根须，她“看”到的，却是另一番景象。
堤坝的地基，浅得可笑。
填充在核心的，并非夯实的青石与粘土，而是混杂着大量草根腐叶的劣质泥土。
这样的堤坝，莫说抵御明年的汛期，便是一场稍大的春雨，都足以让它溃于蚁穴。
而下游，便是良田万顷，村庄连绵。
楚念猛地睁开双眼，额角渗出细密的冷汗。
好一个安王，好一招“泽被苍生”。
他这是要用下游数万百姓的性命，来铺就一条扳倒顾凛渊的血路。