楚念回到侯府，天已经黑透了。
院子里的灯笼亮着，风吹过来，影子在地上晃。
楚云站在廊下等她。
“念念，皇上怎么说？”
楚念走上台阶。
“明天去边境。”
楚云的手抖了一下。
“这么急？”
楚念推开房门。
“羌族又有动静，墨王那边人手不够。”
楚云跟进屋里。
“那你打算带多少人？”
楚念在椅子上坐下。
“不用带太多，十个护卫就够了。”
楚云想说什么，最后还是咽了回去。
她转身出去，不多时端了碗粥进来。
“先吃点东西。”
楚念接过碗，喝了几口。
粥有些烫，她放下碗。
“姐姐，这次去边境，不知道要多久。”
楚云在她对面坐下。
“那府里的事——”
楚念抬起头。
“府里的事你看着办，有什么拿不准的，去找墨王府的人。”
楚云点了点头。
两人坐在屋里，谁也没再说话。
窗外传来更夫的声音。
“二更天了，小心火烛。”
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第二天一早，楚念收拾好东西。
赵管家在院子里等着。
“侯爷，马车都备好了。”
楚念提着包袱往外走。
楚云追出来。
“念念，路上小心。”
楚念回过头。
“姐姐放心，我会的。”
她上了马车，马车驶出侯府。
街上的人还不多，偶尔有几个小贩在摆摊。
楚念掀开车帘，看着外面的街景。
京城的早晨，总是这样。
马车拐过一个路口，前面停了下来。
赵管家的声音从外面传来。
“侯爷，前面有人拦路。”
楚念放下车帘，推开车门。
街上站着一个穿着官服的中年男人。
他看到楚念下车，走上前来。
“安国侯，皇上让我护送您去边境。”
楚念看了他一眼。
“你是？”
那男人拱了拱手。
“在下兵部郎中，姓李。”
楚念点了点头。
“那就有劳李大人了。”
李郎中转身上马。
“侯爷，咱们这就出发。”
楚念重新上了马车。
马车继续往前驶去。
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出了城门，路上的人更少了。
马车走了半天，到了一个驿站。
楚念下了车，进了驿站。
驿站里的人不多，只有几个商贾在喝茶。
楚念在角落里坐下。
店小二端着茶壶过来。
“客官，喝点什么？”
楚念看了看菜单。
“来碗面。”
店小二应了一声，转身进了后厨。
不多时，一碗热气腾腾的面端了上来。
楚念拿起筷子，吃了几口。
面有些硬，她放下筷子。
李郎中从外面进来，在她对面坐下。
“侯爷，前面的路不太好走。”
楚念抬起头。
“怎么说？”
李郎中压低声音。
“听说有山匪出没。”
楚念想了想。
“那就绕路。”
李郎中点了点头。
“属下这就去安排。”
他站起身，往外走了。
楚念继续吃面。
吃完，她付了钱，走出驿站。
外面的天色有些阴沉。
远处的山头上，乌云压得很低。
楚念上了马车。
马车继续往前驶去。
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走了三天，到了一个小镇。
镇子不大，只有一条街。
街上的人不多，大多是些老人和孩子。
楚念下了车，在街上走了走。
街边有个卖糖葫芦的老汉。
他看到楚念，笑着招呼。
“姑娘，买串糖葫芦？”
楚念走过去。
“多少钱？”
老汉伸出两根手指。
“两文钱一串。”
楚念从怀里掏出几文钱，递给他。
老汉接过钱，递给她一串糖葫芦。
楚念拿着糖葫芦，继续往前走。
走到街尾，看到一个破庙。
庙门半开着，里面黑漆漆的。
楚念走进去，看到几个乞丐蜷缩在角落里。
他们看到楚念，都抬起头。
楚念从怀里掏出几两银子，放在地上。
“拿去买点吃的。”
那几个乞丐愣了一下，连忙磕头。
“谢谢姑娘，谢谢姑娘。”
楚念转身走出庙门。
外面的天色更暗了。
远处传来雷声。
楚念加快脚步，往回走。
刚走到街口，雨就下了起来。
她跑进一家茶楼，站在门口躲雨。
茶楼里的人不多，只有几个客人在喝茶。
楚念在窗边坐下。
店小二端着茶壶过来。
“客官，喝点什么？”
楚念看了看外面的雨。
“来壶茶。”
店小二应了一声，转身去了。
不多时，一壶热茶端了上来。
楚念倒了一杯，喝了一口。
茶有些苦，她放下杯子。
雨越下越大。
街上的人都跑进屋里躲雨。
楚念坐在窗边，看着外面的雨。
雨打在青石板上，溅起一片水花。
她想起了江南。
江南的雨，也是这样。
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雨停了，楚念走出茶楼。
街上的积水还没退，她踩着水往回走。
走到马车旁，李郎中已经在等着了。
“侯爷，咱们继续赶路？”
楚念点了点头。
“走吧。”
她上了马车，马车继续往前驶去。
走了两天，到了边境。
边境的天气比京城冷得多。
风吹过来，带着沙土。
楚念下了车，看着远处的城墙。
城墙很高，上面站着几个士兵。
李郎中走过来。
“侯爷，墨王在城里等您。”
楚念点了点头。
“那就进城吧。”
她重新上了马车。
马车驶进城门。
城里的街道比京城窄得多。
街上的人也少，大多是些士兵。
马车停在一座府邸门口。
楚念下了车，往里走。
府邸的院子很大，种着几棵树。
树叶已经落光了，只剩下光秃秃的枝干。
楚念走进正堂。
顾凛渊坐在椅子上，手里拿着一份地图。
他看到楚念进来，站起身。
“念念，你来了。”
楚念走到他面前。
“嗯，皇上让我来帮你。”
顾凛渊看着她。
“这次羌族的动静不小。”
楚念在他对面坐下。
“具体什么情况？”
顾凛渊将地图摊在案上。
“他们在边境集结了三万人马。”
他指着地图上的一个点。
“这里是他们的大营。”
楚念看了看地图。
“他们想攻哪座城？”
顾凛渊指着另一个点。
“宁古塔。”
楚念皱起眉头。
“宁古塔是边境的要塞，他们要是拿下了——”
顾凛渊点了点头。
“整个边境都会失守。”
楚念沉默片刻。
“那我们有多少兵力？”
顾凛渊放下地图。
“两万。”
楚念抬起头。
“两万对三万，胜算不大。”
顾凛渊看着她。
“所以我才让皇上派你来。”
楚念明白了。
“你是想让我想办法？”
顾凛渊点了点头。
“你在江南的时候，不是用过一招吗？”
楚念想了想。
“你是说撒黄豆？”
顾凛渊笑了。
“对，就是那招。”
楚念站起身，走到窗前。
外面的天色已经暗了。
远处的城墙上，灯笼一盏盏亮起来。
她转过身。
“撒黄豆只能用一次，这次怕是不行了。”
顾凛渊走到她身边。
“那你有别的办法吗？”
楚念想了想。
“羌族的人从小在马背上长大，最擅长的就是骑射。”
她顿了顿。
“但他们有个弱点。”
顾凛渊看着她。
“什么弱点？”
楚念转过头。
“他们怕火。”