秦风站起身，走到玉阶的边缘，居高临下地看着西域使团。
“划下道来吧，你们不是有神明赐予的智慧吗？拿出来，让大秦的君臣开开眼界。”
“朕若接不住你们的招，西域的关税，全免，火枪的图纸，朕也可以给你们。”
秦风的话音刚落，大殿内的大臣们都吃了一惊，裴元虎更是急得想开口劝阻。
但秦风抬起手，制止了他，随后语气变得极其冷酷。
“但是，如果你们输了。”秦风盯着阿布的眼睛。
“西域全境的矿产开采权，包括你们那些戈壁滩下的石油和煤炭，全部归大秦所有，大秦的商队在西域，不受任何国家律法的约束。”
这是一个极其庞大的赌注。
阿布听到秦风的条件，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他等的就是这句话。
在他看来，大秦的皇帝虽然掌握了那些会喷火的机器，但在他们西域传承了千年的智慧面前，依然会束手无策。
“大秦皇帝陛下，一言为定！”阿布立刻抚胸行礼，语气中充满了得意。
他转过身，对身后的副将挥了挥手。
“把我们西域的珍宝，抬上来！”
几名身强力壮的西域武士走上前，合力将那几个沉重的大木箱抬到了大殿中央。
“砰！砰！砰！”
木箱重重地砸在青石地板上，发出沉闷的声响。
阿布走到木箱前，掏出一把黄铜钥匙，打开了上面那些复杂的锁扣。
他转过身，面向大秦的群臣，高声宣布道。
“这三个箱子里，装着我们西域传承百年的三道绝世难题，也是三件上古奇珍。”
“如果大秦自诩天朝上国，拥有比我们更高的智慧，那就请解开这三道题，若是无人能解，那就请陛下兑现刚才的承诺！”
大殿内，所有人的目光都集中在了那三个打开的铁箱上。
里面，究竟装了什么东西，能让这些西域人如此自信？
勤政殿内，所有的目光都汇聚在大殿中央的那几个铁皮木箱上。
阿布转动黄铜钥匙，只听“咔哒”一声，第一个箱子厚重的盖子被缓缓掀开。
箱子内铺着柔软的红色天鹅绒，在正中央的凹槽里，静静地躺着一颗婴儿拳头大小的珠子。
大殿内的光线似乎都被这颗珠子吸引了过去，它通体散发着柔和而神秘的幽绿色光芒，即使在白昼的阳光下，也显得熠熠生辉。
“大秦皇帝陛下，以及各位大人。”阿布小心翼翼地捧起这颗珠子，向四周展示。
“这颗罕见的夜明珠，产自我西域天山之巅，吸收日月精华，天然形成了一条贯穿内部的极细孔道。”
阿布将珠子举高，让阳光透射过去。
众人隐约可以看到，珠子内部确实有一条纤细如发丝的通道。
但这条通道绝非笔直，而是如同羊肠小道一般，九曲十八弯，复杂异常。
“孔道的两端，开口极小，而在孔道的内部，更是布满了肉眼无法看清的弯曲和死角。”
阿布从袖子里拿出一根极其柔软的红色丝线，那丝线是用上好的江南蚕丝捻成的，细得几乎要飘在空中。
他看着坐在龙椅上的秦风，眼中透着一股傲慢与挑衅。
“第一道题，很简单。”阿布晃了晃手中的红丝线，“请大秦的臣子，在不损坏这颗九曲明珠分毫的情况下，将这根柔软的丝线，从孔道的一端穿入，从另一端穿出。”
这道题一出，大殿内顿时安静了下来。
文武百官面面相觑，许多人皱起了眉头。
这看似简单的一穿，实则是一个极大的难题。
那孔道内部弯曲复杂，如果用坚硬的针去穿，遇到弯角必然会卡住，借助器具的话不仅没有把握，反而会划伤甚至崩裂这颗价值连城的夜明珠。
而如果只用阿布提供的那根柔软丝线，它根本没有着力点，稍微往里送一点，就会在孔道内部软塌塌地堆积起来，连第一个弯都过不去。
“这有何难？”一名年轻的工部主事觉得不过是些小把戏，自告奋勇地走上前去。
他接过阿布递来的珠子和红丝线，凑到眼前仔细端详。
孔道的开口确实极小，他捏着丝线的一头，小心翼翼地往里送。
起初还算顺利，丝线进去了几分。
但当丝线碰到内部的第一个弯角时，任凭他怎么调整角度，柔软的丝线就是不听使唤，在孔道口团成了一团。
年轻主事的额头上很快渗出了细密的汗珠，他屏住呼吸，试了十几次，手都有些发抖了，丝线依然停留在原地，寸步难进。
他涨红了脸，无奈地放下珠子和丝线，退回了队列。
随后，又有几名平日里以心灵手巧著称的官员上前尝试，甚至有人提出用水流将丝线冲过去。
但在那极细且弯曲的孔道面前，这些方法无一例外地以失败告终。
大殿内的气氛变得有些压抑，几位老臣的脸色也不太好看。
难道大秦满朝文武，竟然会被一颗珠子给难住？
看着大秦官员们束手无策的样子，阿布忍不住放声大笑起来。
这笑声在庄严肃穆的勤政殿内显得格外刺耳，带着毫不掩饰的嘲弄。
“哈哈……这就是天朝上国的智慧吗？”阿布环视四周，语气中充满了轻蔑，“连一颗小小的珠子都穿不透，也敢自诩文明之邦？”
“看来，大秦除了会造那些喷火冒烟的铁管子，对于真正需要心思缜密和智慧的事情，也是一窍不通啊。”
阿布的这番话，如同响亮的耳光，打在了每一个大秦官员的脸上。
兵部尚书裴元虎气得牙根痒痒，如果这是在战场上，他早就拔刀把这个狂妄的蛮子砍了。
但这是朝堂上的斗智，武力解决不了这颗小小的明珠。
就在群臣感到难堪、阿布洋洋得意之际，文官队列的前方，传来了一声极其不屑的冷哼。
“哼，蛮夷之邦，拿着些乡野杂耍的把戏，也敢来大秦朝堂上卖弄。”
礼部尚书宋登阁缓缓从队列中走了出来。
这位平日里最讲究规矩、思想最为古板的老臣，今天却显得异常沉稳。
他穿着一品文官的仙鹤补服，步伐不疾不徐，走到大殿中央。
他没有去看那颗发光的夜明珠，也没有去接那根红丝线，而是抚了抚花白的胡须，淡淡地瞥了阿布一眼。
“老朽活了六十载，读过的圣贤书比你见过的沙子还多。”宋登阁的声音虽然有些苍老，但中气十足。
“天下万物，相生相克，遇到难题，若只知用蛮力去钻牛角尖，那和山里的野兽有什么分别？”
宋登阁转过身，向秦风行了一礼，随后对站在殿旁的一名小太监招了招手。
“去，到御膳房取一小碟蜂蜜来，再到御花园的花坛里，捉一只活的黑蚂蚁，要个头小些的。”
这番吩咐，让大殿内的所有人都愣住了。
蜂蜜？蚂蚁？
这穿珠子，和这两样东西有什么关系？