丹霞峰的药庐里只有一盏灯，灯芯剪得很短，光昏黄得勉强能照亮竹榻这一角。
苏牧之靠坐在榻上，右臂从肩膀到指尖裹着厚实的药泥，墨绿色的膏体在昏光下泛着诡异的微光。后颈那处针眼被仔细清理过，敷上了丹霞峰特制的解毒膏，但魍魉峰的毒刁钻，每隔半刻钟就像有根针在骨髓里搅一下，疼得他额角青筋直跳。
窗外的雾浓得像化不开的墨，偶尔有风吹过，药田里的苦味便顺着窗缝钻进来，混着屋里草药的涩气，闻久了让人头昏。
门是悄无声息开的。
没有脚步声，没有推门的吱呀声，就像雾从门缝里漫了进来。等苏牧之察觉时，苏墨已经站在榻前三尺处，黑衣，枯瘦，背微驼，像一棵立在雾里的老松。
“还没睡？”苏墨的声音很轻，带着赶路后的疲惫。
苏牧之想坐直些，但右臂不听使唤，左手撑着竹榻才勉强稳住身形。苏墨没扶他，只是在榻边的矮凳上坐下，从怀里掏出一个灰布包袱，解开。
里面是三样东西：一个扁平的玉盒，一枚通体莹白的玉佩，一卷用细绳捆着的兽皮。
“你母亲让带的。”苏墨说。
苏牧之看着那三样东西，没动。
苏墨先打开玉盒。里面躺着两枚丹药，一枚赤红如血，表面隐约有细密的金色纹路；一枚青翠欲滴，像是刚从枝头摘下的嫩叶。
“赤阳护脉丹，碧玉温腑丸。”苏墨把玉盒推到他手边，“明日擂台上若撑不住，服赤阳丹可暂时激发血气，强撑一炷香时间。碧玉丸能稳住脏腑，防止毒气攻心——但治不了根本，金煞锁脉，只有玉髓灵芝炼制的经脉通窍丹能解，或者……”
他顿了顿：“或者上古建木的生机。”
苏牧之点头。这点他早就知道。
苏墨又拿起那枚莹白的玉佩。玉佩不大，只有拇指盖大小，但通体剔透，内里仿佛有冰蓝色的雾气缓缓流转。
“玄阴真水，封在里面。”他把玉佩放在苏牧之掌心，“等你拿到建木残根，重塑右臂时用。木气生机过盛，需至阴之水调和，否则会烧毁经脉。记住，必须在建木入体的瞬间用，早一分晚一分，都算失败。”
玉佩入手冰凉，寒气顺着手腕往上爬，冻得左臂皮肤起了一层鸡皮疙瘩。苏牧之握紧玉佩，点了点头。
“最后这个，”苏墨拿起那卷兽皮，解开细绳，缓缓展开，“是你母亲用三年时间，在云上天宫里推演出来的。”
兽皮很旧，边缘已经磨损得发毛。上面用暗红色的墨迹写满了密密麻麻的字，字迹娟秀，但笔画很深，像是在极沉重的情绪下用力写出来的。
苏牧之接过兽皮，借着昏光细看。
开篇第一行字，就让他瞳孔骤缩：
“《归墟本源道藏》补遗——五行归元，以血为引。”
“姜家传承的《归墟本源道藏》，是残本。”苏墨的声音在寂静的药庐里响起，很轻，但每个字都沉得像石头，“只记载了如何吞噬五行之力，如何将五行融入己身，却没写如何让五行在体内‘共存’。”
他看向苏牧之：“你知道姜家历代练成混沌之身的人，最多走到哪一步吗？”
苏牧之摇头。
“涅槃境巅峰。”苏墨说，“无一人能突破至尊。不是天资不够，也不是资源不足，而是五行在体内冲突——金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。强行将五行融入肉身，时间一长，五行相克之力便会从内部开始反噬。轻则经脉错乱，修为停滞；重则肉身崩解，身死道消。”
他顿了顿，指着兽皮上的几行字：“你母亲发现，要让五行在体内真正平衡，不能只靠吞噬。需要以自身精血为引，在每次融入一种五行之力时，以对应的另一种力量去调和。金需木调，木需水平，水需火暖，火需土镇，土需金砺——这是‘五行归元’之法。”
苏牧之低头看着那些字。
字迹很密，除了心法口诀，还有详细的经脉运行图，标注着何时引气，何时调和，何时凝练。每一处细节都写得清清楚楚，像是生怕看的人走错一步。
“但此法有个前提，”苏墨的声音低了下去，“需要修炼者体内有‘混沌道种’——那是姜家血脉中才能觉醒的一缕本源。有道种者，才能以此法调和五行，真正练成混沌之身，突破涅槃，问鼎至尊。”
他看向苏牧之，眼神复杂：“姜家这一代，觉醒混沌道种的，只有你母亲一人。”
苏牧之握兽皮的手，微微发紧。
“你出生那日，”苏墨继续说，声音里带着某种遥远的疲惫，“你母亲察觉到你体内有一丝微弱的混沌气息。但她知道，若没有混沌道种引导，你这丝气息终会消散，这辈子最多走到开元境巅峰。所以……”
他停了停，像是不忍说下去。
“所以她把自己的混沌道种，渡给了你。”苏牧之接了下去，声音很平静。
苏墨沉默，点了点头。
“失了道种，她这辈子都无法突破涅槃境了。”他说，“姜家发现后，震怒。但道种已与你魂魄融合，强行剥离只会让你魂飞魄散。他们只得将你母亲囚禁在云上天宫，一是惩罚她私自将圣族至宝传给凡人血脉，二是……希望她能重新修炼出第二枚道种。”
“可能吗？”苏牧之问。
苏墨摇头：“千年以来，从无先例。”
药庐里静了下来。
窗外的雾更浓了，浓得连檐下灯笼的光都吞没了大半。屋里那盏油灯的光在苏墨脸上跳动，照出他眼角的皱纹，和皱纹里藏不住的疲惫。
“你母亲让我告诉你，”苏墨重新开口，声音更轻了，“不要愧疚，不要回头。既然接了道种，就好好走下去。按这卷兽皮上的法子，一步一步来。先入古森守护一脉拿建木残根，重塑右臂。之后，再去寻水、火、土三属性的至宝——兽皮末尾列了几处可能的地点，但那些地方都凶险万分，至少要到灵轮境才有一闯之力。”
苏牧之低头看着兽皮。
最后几页果然列着几行字：
“北境冰渊深处，有万载玄冰，可炼水属之腿。”
“南荒火山之心，藏地心熔火，可炼火属之腿。”
“西荒漠海之下，埋厚土之精，可炼土属之躯。”
每一处后面，都简单标注着危险等级——最低是“九死一生”，最高是“十死无生”。
“你母亲还说，”苏墨站起身，走到窗边，背对着他，“姜家不会放过你。他们迟早会知道道种在你身上，到时候来的就不是我这样的传话人了。所以你得快，得快到他们反应过来之前，就强到让他们不敢动你。”
他回头，看了苏牧之一眼。
“但再快，也得一步一个脚印。”他说，“五行归元之法，急不得。明日擂台，好好打。进了内门，才有机会进古森守护一脉，拿到建木残根。”
苏牧之点头，把兽皮小心卷好，和玉佩、玉盒一起收进怀里。
门开了，雾涌进来。
苏墨的身影滑进雾里，眨眼就看不见了。
门轻轻合上。
药庐里又只剩下苏牧之一个人，一盏灯。
他靠在竹榻上，右手裹着药泥，左手按着怀里的兽皮。玉佩的寒气隔着衣服渗进来，冰得胸口发疼。
他闭上眼。
归墟道种在丹田里缓缓旋转，灰蒙蒙的真气顺着经脉游走，这一次，他没有强行冲击右臂那些被封死的经脉，而是按照兽皮上记载的“金气调和心法”，引导真气在左臂与胸口之间缓缓循环。
很慢。
慢得像水滴穿石。
但真气流过的地方，那种针扎般的刺痛，竟然真的减轻了一点点。
他睁开眼，看向窗外。
雾很浓，浓得看不见山，看不见树，看不见明天的路。
但总得往前走。