日头西斜时，苏禾才将最后一筐奠基用的枣糕分给帮工。
她沾了泥的手在围裙上蹭了蹭，抬眼便见林砚抱着一摞竹片从义学工地过来，竹片边角被磨得发亮——那是他连夜抄的《田亩分租考》。
"阿姐！"苏荞端着陶碗跑过来，碗里浮着两颗水煮蛋，"张婶说你从早没吃饭，让我看着你吃。"
苏禾接过碗，蛋还是热的，烫得她指尖发颤。
她望着工地上还在收拾工具的人群，有几个妇人正蹲在墙角捡掉落的枣糕渣，衣襟上补丁摞着补丁——这让她想起昨日在村头看到的场景：王二伯跪在郑家门口，怀里抱着田契，儿子发着烧，额头敷的破布都渗出了血。
"林公子，张叔。"她将空碗递给苏荞，转身往自家土院走，"来我屋里说说话。"
堂屋的窗户敞着，穿堂风卷着灶房飘来的柴烟。
苏禾摸出藏在梁下的密信，指腹蹭过"新政将起"四个字，突然将信往火盆里一丢。
火星子噼啪炸响，她望着林砚道："今年淮水又涨了半尺，周边七个庄子，已有百来户卖地。"
张二牛正蹲在门槛上磕旱烟，烟杆"当"地砸在青石板上："我前日去集上，见刘家村的老栓头把三亩水田贱卖给赵文远，才换了两斗米！"
"所以要抢在赵文远前头。"苏禾从柜里取出算盘，珠子拨得噼啪响，"但不能学他那套——去年他逼佃户交七成租，闹得三户投了河。"
林砚将竹片摊在桌上，墨迹未干的"阶梯分成"四个字还泛着潮气："得让佃户觉得，给苏家种地比自己种还划算。
头年免三成租，三年按实产分，五年能优先买地......"
"好！"张二牛拍着大腿站起来，震得房梁落灰，"我这就去跟老伙计们说——"
"慢。"苏禾按住他胳膊，"先贴告示。
得让所有人都知道，苏家的规矩写在纸上，不是嘴上。"
次日卯时，村口老槐树下的告示栏还凝着露水。
苏禾踩着张二牛的肩膀爬上梯子，怀里揣着新抄的《田庄扩势告示》。
她展开纸卷时，风掀起一角，几个早起拾粪的老汉凑过来，浑浊的眼睛眯成缝："苏娘子这是要......"
"凡愿来苏家田庄者，头年免三成租金！"苏禾声音清亮，惊飞了枝丫上的麻雀，"三年内按实产分租，秋收后多劳多得；五年内可优先购地！"
人群"嗡"地炸开。
李石头挤到最前头，他前襟还沾着草屑——昨夜他刚带着逃荒的弟弟在村外破庙凑合一宿。"苏娘子！"他粗着嗓子喊，晒得黝黑的手紧紧攥着告示边缘，"我带二十个弟兄来守田！
我种过三年稻子，会看水脉！"
苏禾望着他裂开的布鞋，从袖中摸出块碎银塞过去："先带弟弟去吃碗热粥。"她转身时，瞥见人群里有几个生面孔，穿着洗得发白的青布衫，正低头交头接耳。
当天夜里，苏家堂屋的油灯熬到了三更。
苏禾伏在案前写《佃户契约》，笔尖在"年产量百石以下者七三分账"处顿了顿——这比县里豪族的五成租低了两成。
林砚翻着《庆历农田志》核对："此处要写明"实产"以三方丈量为准，防着有人虚报。"
"还有年终红利。"苏禾添上最后一句，"盈利超预期，额外发两成。"她吹干墨迹，抬头见张二牛趴在桌上打盹，口水浸了半张契约，"张叔，明日带李石头去仓房领种子。"
第三日辰时，赵文远的茶盏"砰"地砸在紫檀木桌上。
他盯着手下王七带回来的告示，指尖掐得纸角发皱："苏家这是要跟我抢人？"
"主子，那些穷鬼就图个便宜。"王七哈着腰，"小的找了五个外乡流民，每人给五钱银子，让他们混进去闹——就说苏家的契约是白纸骗黑字。"
赵文远扯松领口，盯着墙上挂的《百亩田庄图》冷笑："等他们签了约，我让人去放风说苏家的稻种是陈的......"
正午的日头晒得人发昏。
苏家晒谷场上摆着两张八仙桌，桌上堆着新写的契约和陶瓮装的稻种。
李石头守在路口，突然拽住个穿青布衫的汉子："兄弟，你说你是陈家村的？
陈家村上个月发大水，我表舅还在那守着，咋没听说有你？"
汉子脸色一白，扭头就跑。
李石头追上去，从他怀里搜出个油布包——里面是半块赵府的碎瓷，还有张字条："闹得越凶，另加一贯。"
"苏娘子！"李石头举着碎瓷冲进晒谷场，额角的汗滴在契约上，"有人使坏！"
人群霎时安静。
苏禾捏着碎瓷走到高处，阳光透过瓷片上的缠枝纹，在她脸上投下斑驳光影："赵文远派来的"佃户"，想让你们觉得苏家的规矩是假的。"她展开那张字条，"可他不知道，真佃户要的是能吃饱饭的地，不是他的银子。"
"我信苏娘子！"王三婶挤到前头，豁牙的嘴笑得合不拢，"去年我男人病了，苏娘子送了五斗米，没要半文利！"
"我也签！"李石头抹了把脸，抓起笔按了手印，"我带的二十个弟兄，全签！"
晒谷场上响起此起彼伏的应和声。
张二牛挥着算盘记账，笔尖在"首批五十户"下重重画了道线。
苏禾望着签完约的佃户们领走稻种，突然注意到人群末尾有三个汉子，他们领种子时始终垂着头，袖口露出的青布上，隐约有团金线绣的云纹——那是赵府家仆的暗纹。
夕阳把人影拉得老长。
林砚捧着签好的契约走过来，墨迹在余晖里泛着暖光："今日收了五十户，田庄能扩到百亩了。"
苏禾望着远处冒起的炊烟，那三个青布衫的影子已经融进暮色里。
她摸了摸袖中硬邦邦的碎瓷，轻声道："扩是扩了......可有些麻烦，才刚开头。"
晚风卷起地上的契约纸角，"哗啦啦"翻出半页，上面"阶梯分成"四个字被吹得忽明忽暗，像团压不住的火。