祠堂的油灯结了灯花，噼啪一声爆亮。
苏禾指尖压着泛黄的纸页，烛火在她眼底晃出细碎的光。
“砚哥你看。”她将密信副本往林砚跟前推了推，指甲在“庆历三年四月”的朱笔批注上轻点，“赵小五说咱们去年春里跟应天府那帮人通消息，可这道青苗法试行令，分明是今年二月才由转运司发下来的。”
林砚放下手中的狼毫笔，指节抵着下颌仔细看了片刻。
他素日总束得整整齐齐的发尾垂落两缕，在烛火里泛着暖光：“时间线错位，恰能证伪他‘朋党余孽’的指控。”他抬眼时，眼底有冷光一闪，“更妙的是，这些政令抄本都是从州府档案里誊的，裴大人若要查，只消派个书吏核对原档便知真假。”
苏禾捏着纸页的手松了松。
三年前赵父抢田契时，她跪在泥里拽着对方裤脚哭求，虎纹玉佩擦过她手背，烫得像块烧红的炭。
此刻那枚玉佩正躺在她妆匣最底层，缺口处还粘着半丝当年的血渍。
“明儿你去州府递材料。”她突然开口，“我虽能算田亩赋税，可跟官老爷打交道……”
“我去。”林砚截断她的话，指尖无意识摩挲着案上的镇纸，“你忘了？我从前在应天府学抄过三年官文，这手小楷，裴大人看了该信。”他顿了顿，又低低补了句，“再说了，总得有人替你挡挡那些脏水。”
油灯突然被穿堂风刮得摇晃，苏禾望着他喉结滚动的模样，忽然想起上个月暴雨夜，他背着发高热的小稷翻山找郎中医治，回来时裤脚全是泥，却把孩子护得半分没湿。
“成。”她把散页重新理齐，用细绳捆成小卷，“你明儿天不亮就走，我让王二牛套牛车送你。”
晨雾未散时，林砚已立在州府衙门前。
他裹着苏禾连夜缝的青布棉袍，怀里的木匣捂得温热。
门房刚拔了门闩，他便上前一步：“劳烦通传裴大人，林砚求见。”
门房眯眼打量他：“又是来递状纸的？”
“不是状纸。”林砚将木匣轻轻放在石台上，“是能还苏大娘子清白的东西。”
门房掀开匣盖的瞬间，二十余张盖着州府大印的抄件在晨雾里泛着墨香。
他愣了愣，转身小跑着进了后院。
裴大人正在吃早粥，青瓷碗搁在案上，勺柄还沾着米粒。
他接过木匣时，袖口沾了星点粥渍，却浑不在意地翻看起来。
看到第三页时，他突然停住，指节叩了叩“庆历三年二月”的日期：“这政令原档在转运司，你如何能抄到？”
“学生曾在应天府学当书吏，与转运司掌案的周老丈有旧。”林砚垂眸，“上月托人带信，他便将这三年的新政签发底册誊了副本。”
裴大人放下抄件，抬眼时目光如刀：“你可知替人作伪证是何罪？”
“学生若作伪，大人可即刻拿我下狱。”林砚声音平稳如旧，“但这些抄件上的骑缝章，与原档分毫不差。”
厅内静得能听见檐角铜铃轻响。
裴大人突然笑了，指节敲了敲案几：“好个林砚。你且回去，三日后听讯。”
苏禾站在祠堂后厅，手里的铜盆被敲得嗡嗡响。
族学的孩子们揉着眼睛跑进来，小荞举着一摞桑皮纸跟在最后，发辫上沾着草屑。
“今日不背《千字文》。”苏禾抽了张纸摊开，墨迹未干的“青苗法十二条”在晨光里泛着淡青，“咱们誊这个。”
“阿姊，这不是大人们说的‘新政’吗？”扎羊角辫的小丫头踮脚看，“我爹说这是要革豪族的命……”
“革的是吃百姓血汗的命。”苏禾摸了摸她发顶，“你们誊完，就去各村口贴。要让种地的都知道，朝廷要借粮给咱们买种子，秋后还新粮，利钱比赵家的高利贷少一半。”
孩子们眼睛亮了。
小荞抱着纸堆往长凳上爬：“我来分纸！阿姊说要让每个庄子都有一张！”
苏禾又从柜里取出另一摞纸，封皮上写着《农法百问·节选》。
她翻到“开渠避涝”那页，指给站在最前头的王二牛看：“你拿这叠去张家庄，给你爹说，按里头的法子挖渠，今秋涝灾能少淹三成地。”
王二牛攥着纸，指节发白：“苏娘子，我爹昨天还说赵家的人来……”
“赵家的人？”苏禾声音陡然冷了，“你且去，若有人拦着撕纸，便来寻我。”她扫过满厅的孩子，“都记着，咱们誊的不是纸，是命——是让往后种粮的人，不用再跪在地头求豪绅开恩的命。”
赵小五的下榻处飘着沉水香。
杜知秋站在雕花木门前，青衫下摆沾了晨露，却不肯踏进门槛半步。
“杜县丞这是？”赵小五斜倚在罗汉床上，手里转着个翡翠扳指，“来替苏娘子说情？”
“赵某，你状告苏娘子勾结朋党，可拿得出实据？”杜知秋直截了当，“前日公堂上的伪契，已经露了马脚。”
赵小五突然笑了，扳指在案几上敲出清脆的响：“实据？我自然有。”他摸向腰间，却摸了个空——那枚虎纹玉佩，还在苏禾那里。
杜知秋盯着他骤变的脸色，心里有了数：“你若再纠缠，怕是连令尊捐粮的善名都要搭进去。”
“我赵家在州府经营二十年！”赵小五猛地站起来，茶盏被撞得叮当响，“你当我背后没人？告诉你，我表舅在……”他突然顿住，眯眼盯着杜知秋，“你套我话？”
“不敢。”杜知秋后退半步，“只是提醒赵公子，裴大人最厌党争。”他转身要走，又似随意道，“对了，林先生今日去了州府，递了些有趣的东西。”
门在身后“砰”地关上。
杜知秋摸着袖中被冷汗浸透的字条——赵小五方才说漏嘴的“表舅”二字，足够让他去查一查，究竟是哪位京官的亲戚在搅这潭浑水。
三日后的公堂，日头晒得青瓦发烫。
苏禾站在阶下，能听见自己心跳撞着肋骨的声音。
林砚站在她右侧，肩线绷得笔直，像株立在风里的青竹。
裴大人的惊堂木“啪”地落下。
赵小五踉跄两步，扶着案几才没栽倒。
“经本使核查，所谓‘苏林勾结朋党’一事，所有密信签发时间均与指控时间不符。”裴大人声音如冰，“证据不足，不予立案。”
堂下炸开一片议论。
苏禾看见张家庄主冲她竖大拇指，李家庄户拍着大腿笑，连钱掌柜都偷偷朝她点头——他儿子新挖的池塘，前儿刚打了一网鱼。
“至于伪造田契、诬告良善……”裴大人目光扫过瘫坐在地的赵小五，“已移交大理寺。”
赵小五突然扑过来，被衙役一棍子拦在阶下。
他望着苏禾，眼睛红得像要滴血：“你等着！我赵家不会……”
“带下去。”裴大人挥了挥手，又转向苏禾，“苏大娘子，随本使去后堂。”
苏禾跟着裴大人穿过游廊时，听见外头有人喊：“州府来车了！”她回头望了眼，只见两匹黑马拖着青呢小轿冲进衙院，轿帘被风掀起一角，露出半枚镶红宝石的腰牌——那是转运司的标记。
午后的阳光突然变得灼人。
苏禾摸着腰间的铜钥匙，听见后堂传来裴大人的声音：“苏娘子可知，方才那轿里的，是转运司张推官？”
她攥紧钥匙，指节发白。
远处州府议事厅的方向，传来隐隐的喧哗，像春潮漫过堤坝前的闷响。