刘婶捏着信封的手顿了顿，晨雾沾在粗布袖口上，洇出片浅灰。
她回头望向东厢房，窗纸后影影绰绰有个走动的身影——苏荞向来起得早，可今儿个天还没大亮，绣坊里就听见她房里有翻竹简的响动。
"小娘子。"刘婶推开账房门，见苏荞正往发间插木簪，案头摆着昨晚没看完的《染练考》，墨迹未干的批注里夹着半片靛蓝布。
她把信封递过去，"门外来了这东西，封口压着咱们新染的月白。"
苏荞接过来的指尖一滞。
月白是前儿刚试染的色号，染缸还没完全稳定，连绣娘都只发了两匹试样。
她捏着封口轻轻一挑，信纸上歪歪扭扭几个字："绣线不净，祸将至。"墨迹带着潮气，像是连夜写的。
"有人在敲边鼓。"苏荞把信纸按在案上，目光扫过窗台上晾着的染布——前两日她故意放话要做"双面秘绣"，说这手艺得用特殊染料养线，线得在染缸里泡足七日，连染坊的老匠头都未必能摸清门道。
消息一传出去，镇上来了七八个染匠应聘，其中有个穿青布短打、自称姓张的，问起染线流程时眼神总往染线房后窗飘。
"去把红姑喊来。"苏荞摸出个铜铃摇了摇，清脆的响声惊得梁上麻雀扑棱棱飞起来。
红姑掀帘进来时，鬓角还沾着靛蓝染料，她昨晚守了半宿染缸："小娘子？"
"把张染匠的工牌给我。"苏荞翻开账册，指了指第三页的记录，"他说自己在江宁染坊做过三年，可前日调蓼蓝汁，他非说要加两把石灰。
你记不记得，上月陈老染师教咱们，蓼蓝发酵得用草木灰？"
红姑凑近看账册，上面密密麻麻记着张染匠每日的操作：辰时调水，巳时下蓼蓝，未时加的是石灰不是草木灰。
她倒抽口凉气："这哪是江宁来的？
江宁染坊的规矩我熟，蓼蓝汁最忌石灰，会坏了颜色的透度。"
"所以他是来探底的。"苏荞把工牌塞进红姑手里，"明儿起，你装作不留心，把染线房的钥匙搁在案头。
另外——"她压低声音，"让王二柱去库房，挑两批丝线：一批按老法子染，一批掺点明矾。
明矾能让颜色发涩，真懂行的一摸就知道不对。"
红姑眼睛亮起来："您是要试他能不能辨出异常？"
"他要是能辨出来，说明背后主是懂行；要是辨不出来..."苏荞指尖敲了敲案上的信纸，"那这局就更好破了。"
三日后的夜，染线房的油灯忽明忽暗。
苏荞裹着青布斗篷蹲在窗根下，听见里头传来窸窸窣窣的响动。
红姑的声音从门后传来："张叔，您怎么还没走？"
"我...我想起今儿染的丝线好像没搅匀。"张染匠的声音发颤，"我再看看。"
苏荞对身后的两个壮实丫头使了个眼色。
门"吱呀"一声被推开时，张染匠正踮着脚往瓦罐里塞东西，脚边倒着个装明矾丝线的木桶，染好的线散了一地。
"张叔这是在做什么？"苏荞的声音像浸了冷水，她捡起地上的丝线，指尖捻了捻——涩得刺手，正是掺了明矾的那批。
张染匠膝盖一弯，"扑通"跪在地上："小娘子饶命！
我就是...就是想偷两匹线换钱！"
"换钱？"苏荞把丝线甩在他脚边，"你前夜往蓼蓝汁里加石灰，昨儿把发酵的缸挪到阴处——这哪是偷线？
这是要坏我染线的火候。"她蹲下来，盯着他发灰的眼白，"说，谁让你来的？"
张染匠额头沁出汗珠，突然梗着脖子喊："我就是个没饭吃的！
你们不能..."
"红姑。"苏荞没看他，"去把陈老染师请来，就说有人要教咱们新染法。"
"别！
别叫他！"张染匠突然崩溃，"是赵...赵小五赵爷！
他说只要坏了你们的"秘绣"，就给我五两银子！"他扯着苏荞的裙角，"赵爷说，绣坊的商路全靠这秘绣撑着，毁了绣线，你们的布就卖不到扬州去！"
苏荞的手指在袖中攥紧。
赵小五是新任知州的亲信，上月刚替知州收过田赋，手段狠辣得很。
她想起前日李秀才整理的《田赋辩》里夹着的纸条——"赵氏暗吞三成税银"，墨迹和匿名信上的蓝黑如出一辙。
"把他捆了，送官。"苏荞站起身，月光从窗纸破洞漏进来，照在她发间的木簪上，"告诉官差，就说有人意图破坏官商合营的绣坊——这顶帽子，赵小五戴得起么？"
后半夜的风卷着槐叶打在窗上，苏荞坐在账房里，把张染匠的供词抄了三份。
烛火映得"赵小五"三字格外刺眼，她忽然听见外间有脚步声，抬头正见红姑抱着个锦盒进来，盒盖没关严，露出半片流光溢彩的绣样。
"小娘子，"红姑的声音里带着笑，"新染的丝线今早出缸了，双面秘绣的样品...您看看？"
苏荞伸手去接，指尖触到锦盒的刹那，隐约闻到一股清冽的蓝草香——那是染线房里最纯正的蓼蓝味，没有石灰，没有明矾，只有阳光晒透的、能绣出十里春光的好颜色。