内侍尖细的唱喏声倏然划破静谧。
殿外阳光顺着敞开的殿门涌了进来，映得一道宝蓝色身影愈发鲜亮夺目。
瑞亲王踏光而入，面如冠玉，桃花眼噙着似笑非笑的弧度。
一身宝蓝暗纹锦袍衬得身姿挺拔，腰间悬着羊脂白玉佩，走动间玉坠轻响。
他手中轻摇素色折扇，悠哉踱进殿内，自带一股漫不经心、却不容冒犯的皇室贵气。
殿内先是骤然死寂，连丝竹声都下意识放轻，随即泛起一阵低低骚动。
这位亲王乃是圣上亲弟，表面玩世不恭，实则深得帝王信任，暗中握有实权，便是朝中肱股之臣，也需礼让三分。
众人纷纷起身敛衽躬身行礼，语气恭谨有加：“参见瑞亲王。”
威远侯性子爽朗，率先上前半步，抱拳笑道：“王爷来得正好，臣方才还与同僚念叨，这般热闹的贺寿宴，怎么少得了王爷？有您在，才算真正热闹起来。”
李尚书则中规中矩躬身行礼，既不刻意亲近，也未敢有半分疏离。他深谙瑞亲王的分量，不敢有丝毫怠慢。
李文鸢站在李府女眷队伍中，悄悄理了理石榴红宫装的衣襟，指尖攥紧锦帕，目光若有似无地在瑞亲王身上多停留了片刻，唇角噙着恰到好处的笑意，眼底藏着不易察觉的期待。
瑞亲王随意抬手虚扶，折扇轻敲掌心，笑得无害又随性：“免礼免礼，都快坐下。本王就是来蹭杯寿酒、凑个热闹，今日是贵妃娘娘的好日子，诸位不必拘着，尽兴便好。”
他话音落，目光漫不经心地扫过满殿宾客，掠过喧闹人群与珠光宝气的女眷，忽然在谢老夫人身上顿住。
桃花眼微微一亮，当即收扇快步上前，神色褪去几分散漫，多了真切敬意。
“老夫人竟也在此？”瑞亲王微微躬身，语气带着熟稔的亲近，“好些日子未去谢府拜望，不知老夫人身子一向安健？”
谢老夫人拄着龙头拐杖，缓缓欠身回礼，语气平和却威仪自显，分寸拿捏得丝毫不差：“托王爷洪福，老身这把老骨头，尚能撑着入宫，为贵妃娘娘贺寿。王爷风采依旧，反倒更显沉稳。”
瑞亲王朗声一笑，驱散了殿内几分宫廷拘谨，正要再接话，目光忽然落在老夫人身侧的谢行舟身上，脚步微顿，眼底掠过一丝恍然的追忆之色。
他细细打量谢行舟片刻，转头看向谢老夫人，失笑感慨：“这便是行舟吧？”
谢行舟上前一步，撩袍躬身行礼，姿态恭谨：“草民谢行舟，参见王爷。”
瑞亲王连忙伸手扶住他的臂膀，笑着摆手：“无需多礼。”
他指尖轻拍谢行舟肩头，感慨更甚：“一晃多年，竟长成这般模样。还记得昔年初见，你才及本王腰际，身形纤弱，如今倒是身姿挺拔、沉稳有度，半点不见当年稚气。”
谢行舟垂眸敛目，语气从容不卑不亢：“劳王爷记挂，承蒙祖母悉心照料，草民已然长大成人。”
瑞亲王颔首，桃花眼微眯，掠过一丝旁人难辨的深意，语气放缓：“身子可彻底调养好了？前些年听闻你缠绵病榻许久，本王本欲登门探望，偏生琐事缠身，未能成行。”
谢行舟微微拱手，神色平和：“多谢王爷挂念，草民如今已无大碍。”
“如此便好。”瑞亲王释然点头，随即转头看向谢老夫人，笑意温和，语气带着几分隐晦的示好，
“老夫人好福气，孙儿这般出息，孙媳妇亦是沉稳懂事，令人艳羡。”
谢老夫人含笑颔首，语气谦逊却难掩欣慰：“王爷谬赞，不过是孩子守规矩、懂分寸，尚且需要历练。”
瑞亲王摆了摆手，又凑近半步，压低声音添了句熟稔的私语：“老夫人今日亲至，本是稀客，改日得空，本王定去谢府讨杯好茶，再与行舟叙叙旧。”
谢老夫人眼底闪过一丝了然，笑意沉稳：“王爷肯赏光，谢府自当扫榻相迎。”
两人相视一笑，无需多言，心意已然互通。
瑞亲王有意暗中亲近扶持谢家，谢老夫人也顺势接下这份示好。有了这位皇室亲王做靠山，谢家在京中便又多了一层保障。
瑞亲王这才转身，踱至侧边贵宾席闲适落座，将折扇置于桌案，端起茶盏轻抿一口，恢复了往日慵懒看戏的姿态。
看似漫不经心，余光却将殿内动静尽收眼底。
众人这才渐渐恢复常态，丝竹声再起，低语交谈声也渐渐响起，众人交头接耳间，既多了对瑞亲王的揣测，也对谢家愈发刮目相看。
“谢家商贾出身，竟得瑞亲王这般礼遇，真是想不到。”
“谢老夫人果然不简单，连皇室宗亲都要主动亲近。这谢行舟看着沉默寡言，竟与王爷有这般旧情，往后谢家怕是要就此崛起。”
李文鸢站在女眷之中，指尖几乎掐破锦帕，脸上的温婉笑意瞬间僵住。
她万万没想到，这般不起眼的谢家，竟能攀附上瑞亲王这等实权人物，心底妒意翻涌不息。
方才还盘算着引得亲王青睐，如今风头全被李云姝占尽，一股浓烈的不甘与怨毒，死死缠上心头。
人群另一侧的苏念雪，早已僵在原地，手中素色丝帕被绞得皱成一团，脸色苍白如纸。
她满心震惊，怎么也想不到，当年被她弃如敝履、缠绵病榻的谢行舟，如今竟能得瑞亲王另眼相看，谢家更是有了如此强硬的靠山。
若是当初不曾退亲……这个念头一闪而过，随即被她狠狠按下，只是那悔意，却怎么也压不住。
殿内气氛刚趋于平和，门外内侍的唱喏声再度拔高，声调里多了几分对皇室宗亲的恭谨：
“良妃娘娘驾到！淳嫔娘娘驾到！”
话音未落，数位宫装妃嫔簇拥而入，为首的良妃身着杏色绣折枝玉兰花宫装，鬓边珠翠端庄有度，步履温婉，身后跟着几位位份偏低的嫔御，皆是敛声屏气，仪态恭谨。
皇后未曾出席，贵妃盛宠，皇后称病避席已是宫中不成文的默契。
此番妃嫔赴宴，皆是为贵妃贺寿而来，虽无争艳之意，却也个个妆容精致，不失皇家体面。
众人见状，连忙再度起身躬身，连瑞亲王都收起几分慵懒，微微颔首示意。
谢老夫人拄杖缓缓欠身，谢行舟、李云姝紧随其后，垂首静立，恪守礼制。