陈炎看着林惊那双坦荡的眸子，心中大喜。
这可是个难得的人才。
武艺高强，为人正直，最重要的是，有一颗赤诚的报国之心。
这样的人，正是他现在最需要的。
“林兄愿意追随，那是本侯的福气。”
陈炎站起身，走到林惊面前，郑重其事地说道。
“本侯这里，正缺一个县尉。”
“若林兄不嫌弃，这县尉之职，便交给林兄了。”
“年奉二百两，另有赏银。”
林惊闻言，整个人都愣住了。
县尉？
那可是正八品的官职，虽然品级不高，但在这乾县，却是实打实的实权职位。
掌管一县的治安，缉拿盗贼，维护秩序。
最重要的是，这是朝廷正式的官职。
他一个江湖草莽，何德何能，能得此殊荣？
“侯爷，这……这万万使不得。”
林惊连忙摆手，脸上满是惶恐。
“在下不过是一介武夫，哪里配得上县尉之职？”
“配不配，不是你说了算，是本侯说了算。”
陈炎拍了拍他的肩膀，脸上满是真诚。
“林兄，本侯看中的，不是你的出身，而是你的为人。”
“这乾县，需要的就是你这样的人。”
林惊看着陈炎那双真挚的眸子，只觉得胸中那股热血，再次沸腾。
他深吸一口气，对着陈炎，重重地抱了抱拳。
“既然侯爷如此看重，那在下便却之不恭了。”
“只是……”
林惊顿了顿，脸上露出了几分为难。
“在下的家人，还在千里之外的江南。”
“若是要上任，在下得先回去一趟，将家人接过来安顿好，才能安心为侯爷效力。”
陈炎闻言，笑着摆了摆手。
“这有何难？”
“本侯给你安排马车，再派几个护卫随你同行。”
“你只管去接家人，路上也有个照应。”
林惊闻言，眼眶都有些微微泛红。
他何曾受过这等礼遇？
“侯爷大恩，在下……在下无以为报。”
“少说这些虚的。”
陈炎笑道。
“你早去早回，本侯还等着你来帮忙呢。”
林惊重重地点了点头，转身便要去收拾行囊。
陈炎看着他那风风火火的背影，嘴角勾起一抹满意的笑容。
等林惊走后，院中只剩下了陈炎和翠儿两人。
翠儿看着陈炎，那双清澈的大眼睛里，满是不解。
“姑爷，您对他也太好了吧？”
“又是给官做，又是给银子，还派人护送。”
“您就不怕他拿了好处，跑了？”
陈炎闻言，失笑出声。
“翠儿，你还是太年轻了。”
他走到石桌旁坐下，给自己倒了杯茶。
“人才难得，尤其是像林惊这样的人才，更是可遇不可求。”
“本侯对他好，他自然会记在心里。”
“再说了……”
陈炎话锋一转，脸上露出了几分玩味之色。
“本侯派人跟着他，可不仅仅是为了护送。”
“也是为了防止他跑了。”
翠儿闻言，顿时恍然大悟。
原来姑爷早就想到了这一层。
她看着陈炎，心中对这个赘婿，又多了几分敬佩。
“对了，翠儿。”
陈炎像是想起了什么，开口问道。
“大舅哥现在是不是就在附近驻扎？”
翠儿点了点头，“是的，大公子现在镇守北关，距离这里大概有三百里左右。”
三百里？
陈炎心中盘算了一下。
若是快马加鞭，两天就能到。
他现在手里虽然有熊霸天送的五十名百战老兵，还有陈家村的三十名锐士，以及在来的路上收编的二十人。
但这点人手，想要在乾县站稳脚跟，还是远远不够。
得找个机会，去北关见见大舅哥，借点人过来。
想到这里，陈炎从怀里掏出了一张纸，上面密密麻麻地写满了字。
“翠儿，你把这个配方，交给府里的匠人。”
“让他们按照上面的比例，试着烧制出来。”
翠儿接过那张纸，低头看了一眼。
上面写着什么石灰石、黏土、石膏之类的东西，她一个字都看不懂。
“姑爷，这是什么？”
“水泥。”
陈炎淡淡地说道。
“修路用的。”
翠儿虽然不明白水泥是什么东西，但还是恭敬地将那张纸收好。
“是，姑爷，奴婢这就派人送回去。”
……
与此同时，距离乾县三百里外的北关。
大帅府内，灯火通明。
苏翌正坐在书房内，批阅着军报。
这时，一名亲卫快步走了进来，恭敬地禀报道：“大帅，翠儿姑娘派人送来了信。”
苏翌闻言，放下手中的毛笔，接过那封信。
他拆开信封，快速地扫了一眼。
信上说，陈炎已经抵达了乾县，并且已经开始着手整顿当地的局势。
苏翌看完信，那张英气的脸上，露出了几分好奇之色。
“这个陈炎，到底是怎么想的？”
他喃喃自语道。
乾县那种地方，穷山恶水，匪寇横行。
朝廷派去的官员，不是被架空，就是离奇暴毙。
陈炎一个从帝京来的侯爷，凭什么觉得自己能在那里站稳脚跟？
苏翌心里越想越好奇。
他站起身，对着那名亲卫，沉声下令。
“传令亲卫营。”
“三日后，随本帅前往乾县。”
那名亲卫闻言，先是一愣，随即恭敬地应道：“是，大帅！”
……
夜幕降临，华灯初上。
乾县最豪华的酒楼，望江楼内，此刻正是热闹非凡。
顶层最豪华的包厢内，陈炎正悠闲地坐在主位上，听着乐女弹琴。
而在他的左右两侧，分别坐着两个人。
一个是身材圆滚滚，满脸堆笑的李淳涛。
另一个，则是面容阴鸷，眼神闪烁的王亶。
两人一见面，便齐齐冷哼了一声，随即便将头扭到了一边，谁也不看谁。
那气氛，尴尬得让人窒息。
陈炎看着这一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“二位，都是本侯请来的贵客。”
“今日这顿酒，本侯做东。”
“咱们有话好好说，别伤了和气。”
李淳涛闻言，脸上的笑容更加谄媚。
“侯爷说得是，草民听侯爷的。”
王亶虽然心中不爽，但也不敢在陈炎面前放肆。
他闷闷地应了一声。
“草民也听侯爷的。”
陈炎见状，这才满意地点了点头。
“既然如此，那咱们就开门见山。”
他看着两人，缓缓说道：“二位这些日子斗得不可开交，本侯看在眼里，疼在心里。”
“今日请二位来，就是想让你们握手言和。”
“从今往后，井水不犯河水，各做各的生意。”
“二位，意下如何？”