随着一阵杂乱的脚步声远去，雅间内终于恢复了清净。
洪泰却像是泄了气的皮球一样，一屁股坐在了椅子上。
刚才那股子怼天怼地的气势没了，取而代之的是一脸的担忧。
“贤……贤婿啊。”
洪泰擦了擦额头上的冷汗，苦着脸说道：“这……这赌约是不是太草率了？”
“那些百姓，大字不识一个，哪里懂得什么字好字坏？”
“那刘清风虽然迂腐，但在乾县也是桃李满天下，颇有声望。”
“若是到时候他登高一呼，百姓们碍于他的面子，都跑到他那边去了。”
“咱们……咱们岂不是真的要输得连底裤都不剩了？”
洪泰虽然对简化字有信心，但他对人性没信心啊。
这年头，百姓对读书人有一种天然的敬畏。
万一到时候没人敢来学这简化字，那他这张老脸，可就真的没处搁了。
陈炎看着患得患失的老泰山，忍不住笑出了声。
他倒了一杯茶，递到洪泰面前。
“岳父，您把心放在肚子里。”
“咱们这次，赢定了。”
洪泰接过茶，狐疑地看着陈炎：“贤婿，你哪来的自信？”
“百姓是敬畏读书人，但这并不代表他们傻。”
陈炎走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的街道，语气开始变得沉重了起来。
“对于那些每天为了生计奔波的百姓来说，什么圣人微言大义，什么千年传承，那都是虚的。”
“只有能让他们省力气，能让他们快速学会，能让他们看懂契约，不被人骗的东西，才是好东西。”
“繁体字，那是给不用干活的贵族老爷学的。”
“而简化字……”
陈炎猛地转过身，目光灼灼地看着洪泰。
“那是给咱们这些还要讨生活的人，量身定做的武器！”
“您要做的，不是去跟他们讲道理。”
“而是要告诉百姓，学会了这个字，就不怕掌柜的算错账，不怕地主改地契！”
“您觉得，是为了面子去听天书，还是为了肚子学本事。”
“百姓们会怎么选？”
洪泰听着陈炎的分析，眼睛越来越亮。
最后，他猛地一拍大腿，激动得胡子都在颤抖。
“妙啊！”
“贤婿，真有你的！”
“这哪里是打赌，这分明就是给那些老顽固挖了个坑啊！”
“他们讲的是道统，咱们讲的是实惠。”
“这根本就不是一个层面上的较量！”
陈炎微微一笑，拿起桌上剩下的最后一颗花生米，丢进嘴里。
“没错。”
“这一战，咱们不仅要赢，还要赢得漂亮。”
“我要借着这次机会，把‘文化’这两个字，从神坛上拉下来。”
“大牛！”
“在！”陈大牛上前一步。
“传令下去。”
“让咱们的水泥厂、修路队，还有全城的工匠，都给我把消息散出去。”
“就说三天后，县衙门口，洪老爷要免费教大家识字。”
“谁要是学会了十个字，当场奖励鸡蛋两个！”
“学会一百个字，本侯赏肉一斤！”
大牛闻言，眼珠子都瞪圆了。
“俺的娘嘞！”
“学字还给肉吃？”
“炎哥儿，那俺能不能也去学？”
陈炎哈哈大笑，一脚踹在大牛的屁股上。
“滚蛋！”
“你必须得学！学会了一千个字，老子给你娶媳妇！”
“好勒！”
大牛乐得屁颠屁颠地跑了出去。
看着大牛离去的背影，洪泰也是忍俊不禁。
但随即，他又有些肉疼地问道：“贤婿，这又是送鸡蛋又是送肉的，得花多少钱啊？”
陈炎摆了摆手，一脸的无所谓。
“岳父，钱是王八蛋，花完咱再赚。”
“只要能把这民心收拢过来，这点钱，算个屁！”
“再说了……”
陈炎的眼中闪过一丝寒光。
“那王家和李家，不是还在那杵着吗？”
“羊毛出在羊身上。”
“这次的开销，就让他们两家赞助了。”
“就说是给他们一个积德行善，巴结本侯的机会。”
“我想，他们应该会很乐意的。”
洪泰看着自家女婿那副奸商嘴脸，虽然觉得有些不厚道，但心里却是莫名地舒坦。
恶人还需恶人磨啊。
……
三日时间，转瞬即逝。
这三天里，乾县可谓是风起云涌。
在有心人的推波助澜下，安乾侯与老儒生打赌的消息，就像是长了翅膀一样，飞进了千家万户。
“听说了吗？只要去学那个什么新字，就有鸡蛋拿？”
“真的假的？骗人的吧？”
“骗你干啥？我家那在水泥厂干活的小子说了，这是侯爷亲口许诺的！”
“侯爷说话，那可是一口唾沫一个钉，上次修路的工钱不就一文没少吗？”
“那还等什么？赶紧去啊！晚了鸡蛋都被人领光了！”
“可是……听说那边还有大儒在讲经呢，咱们不去听听？”
“听个屁！讲经能当饭吃？那老夫子讲了半辈子，也没见给我家送过一粒米！”
“走走走！为了鸡蛋！为了肉！”
一时间，整个乾县的百姓，无论男女老少，都像是赶集一样，朝着县衙门口涌去。
而此时的县衙广场上。
两座高台早已搭建完毕。
左边一座，装饰得古色古香，挂着孔孟画像，香烟袅袅。
刘清风等一众读书人，身穿锦袍，端坐在太师椅上，手摇折扇，一副得道高人的模样。
右边一座，却是简单粗暴。
几块木板搭成的台子，上面挂着一块巨大的黑板。
旁边堆成小山的，是一筐筐白花花的鸡蛋，和一扇扇油光锃亮的猪肉。
洪泰换了一身短打扮，袖子撸得老高。
他手里拿着一根教鞭，看起来不像是教书先生，倒像是个准备下地干活的老农。
两边的画风，简直是天壤之别。
“哼，有辱斯文。”
刘清风看着洪泰那副打扮，不屑地冷哼一声。
“用这种蝇头小利来诱惑百姓，简直是下作。”
“老夫倒要看看，在圣人教化面前，这些身外之物，能有什么用？”
然而，就在他话音刚落之际。
远处的人群，如同潮水一般涌来。
刘清风精神一振，连忙整理衣冠，清了清嗓子，准备开始他那篇早已烂熟于心的《劝学篇》。
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
然而，他那抑扬顿挫的读书声，刚刚起了个头。
下一秒。
现实就给了他一记响亮的耳光。
只见那汹涌的人潮，根本连看都没看他一眼，直接绕过了他那座高雅的讲台。
朝着旁边那个堆满鸡蛋和猪肉的台子，疯狂地冲了过去。
“洪老爷！俺来学字啦！”
“我要鸡蛋！我要鸡蛋！”
“别挤！别挤！让我先学！”
瞬间，洪泰那边人声鼎沸，热闹得如同菜市场。
而刘清风这边，除了几个被他强拉来撑场面的弟子，连只过路的野狗都没有。
冷风吹过。
卷起几片落叶。
刘清风站在高台上，那张了一半的嘴，彻底僵住了。