城外，官道工地。
陈炎等人一路走来，发现不少工人都聚堆的坐在一起，或是闲聊，或是睡觉，甚至还有人在摇骰子。
李淳涛跟在陈炎身后，一张老脸快要皱成了苦瓜。
“侯爷您看看，这哪是修路，这简直是给地龙王挠痒痒！”
“您给的工钱，日结日清，比帝京的官工都高！可这帮刁民，拿了钱不干活，一个个都在磨工偷懒，催急了就躺地上装死！”
“我们现在打也打不得，骂也骂不得，实在没办法了。”
“你这是怪我喽？”
陈炎目光一凝，李淳涛顿时闭嘴了。
陈炎驻足，目光扫过。
不远处，几个汉子正围着一块石头，唾沫横飞地议论着昨天城门口的盛况。
“嘿，你们是没瞧见，那铁臂金刚王猛被扒光了挂上去，那屁股白的，啧啧……比我家婆娘的脸都嫩！”
“活该，让这帮江湖杂碎再嚣张！”
“不过咱们这么磨时间好吗？侯爷不会怪罪吧？”
“怪罪个屁啊，没听过法不责众么，你嫌弃自己赚的钱太多了？”
陈炎听着，脸上没什么表情，但眼神却越来越冷。
升米恩，斗米仇。
对这帮跪久了的贱骨头，给得太多，反而让他们觉得理所当然了。
“李家主。”陈炎头也不回地问，“工钱，一天多少来着？”
身旁的李淳涛连忙躬身回答：“回侯爷，一天一百五十文，管两顿饱饭。”
“呵！”陈炎冷笑一声，“喂得太饱了。”
他突然大步走到工地中央的一处高台上，从旁边护卫手里拿过一面铜锣，“哐”的一声猛然敲响！
刺耳的锣声瞬间压过了所有嘈杂，几千双眼睛齐刷刷地望了过来。
“都给本侯听好了，从今天起，工钱不按天算了！”
一石激起千层浪，所有工人都懵逼了。
“啥？不按天算？”
“侯爷，这可不行啊！不按天算，我们喝西北风去？”
“王扒皮，是不是你跟侯爷进的谗言，想克扣咱们的工钱？”
人群瞬间鼓噪起来，几个平日里最爱挑事的刺头，已经开始煽动众人。
李淳涛和王亶脸色一白，生怕引起民变。
陈炎却不为所动，只是冷冷地看着台下。
“谁再多说一句废话，立刻给本侯滚出乾县，永世不得踏入！”
森然的杀气席卷全场，刚刚还喧闹的人群瞬间死寂。
他们这才想起，眼前这位，可是敢把聚贤庄的人扒光了挂城楼的活阎王！
见镇住了场子，陈炎才继续说道：“本侯不养闲人，更不养懒汉。”
“这条路，本侯将其分为十八段！现在，招十八个工头。”
“每一段路，本侯给一笔总钱，限期完成，你找谁干，给手下发多少钱，本侯一概不管。”
“只要你在期限内，保质保量地干完，剩下的钱，就全是你自己的！”
“提前干完，你拿着钱就能去接下一段的活！”
“干得越快，赚得越多！”
“可要是拖延了工期，或者偷工减料……”
陈炎的眼神陡然变得锐利，“你自己贴钱养工人，修不好，就拿命来填。”
此言一出，台下众人面面相觑，脑子一时没转过来。
这时，一个胆大点的汉子喊道：“侯爷，那……那得给多少钱啊？”
陈炎缓缓伸出五根手指。
台下立马有人窃窃私语：“一段路五十两？那也……不少了啊。”
王亶和李淳涛也是这么想的，五十两，让这帮泥腿子去拼命，够了。
然而，陈炎却笑了，笑得极其轻蔑。
“五十两？”
“你们就把本侯看成跟王扒皮一个档次的了？”
王亶躺着也中枪，只能尴尬地赔笑。
陈炎环视全场，一字一顿地说道：“是五百两！”
“轰！”
五百两这三个字，像是一道天雷，在人群中轰然炸响。
所有人都疯了。
他们一个月累死累活才四五两银子。
现在一段路，干得快可能十天半个月就能完工，就能拿五百两？
那不是一步登天，光宗耀祖了？
刹那间，所有人的眼睛都红了。
“侯爷，我，我赵铁柱当过兵杀过匪，这段我包了。”
“我会算账，我能管钱！”
“我……我虽然腿不行，但我能盯着他们不偷懒！”
……
陈炎眯着眼睛打量了他一番，满意地点了点头。
“好，算你一个！”
“来人，给赵壮士登记，发令旗！”
有了第一个吃螃蟹的人，剩下的人彻底疯了。
“我也要包，我也要包！”
“侯爷，选我！我以前是石匠，我要给您生猴子。”
“滚一边去！你那小身板能干啥？侯爷，选我，我家有三个闺女！”
刹那间，无数只黑乎乎的手臂举向天空，每个人都红着眼睛，拼命地往前挤，生怕晚了一步，这泼天的富贵就落到了别人头上。
陈炎心中冷笑连连。
你们说法不责众没错，但不代表老子没办法制你们。
现在不就老实了？
他对旁边的王亶和李淳涛淡淡道：“看到了吗？这才叫效率。”
很快，十八个最狠、最精、或者最不要脸的工头被选了出来。
令旗一发，这些人眼睛都绿了。
立刻如同疯狗般在人群里“招兵买马”。
许诺着更高的工钱，拉拢着身强力壮的同乡。
不到半个时辰，原本一盘散沙的工人，就被瓜分成了十八个泾渭分明的队伍。
而那些平日里偷奸耍滑最厉害的五六百人，则无人问津，被孤零零地剩在一旁。
他们看着那些刚刚还和自己称兄道弟，此刻却成了“人上人”的工头。
眼中的羡慕，迅速变成了嫉妒和怨毒。
真正诠释了什么叫做既怕兄弟苦，又怕兄弟开路虎。
在人群中，一个叫赖三的泼皮，因为手脚不干净，所以没人要他。
他死死盯着一个正耀武扬威指挥手下的新工头，牙齿咬得咯咯作响。
凭什么？
凭什么赵铁柱那个傻大个能当工头？
凭什么他能一个月赚几百两，老子就得喝西北风？
“兄弟们！”赖三压低声音，对身边几个同样落选的混混说道，“想不想发财？”
众人眼睛一亮。
赖三脸上露出一抹阴狠的狞笑。
“他们不是想修路吗？”
“今晚，咱们就去把他们量好的标桩全拔了，再往他们刚拌好的水泥里撒泡尿。”
“我倒要看看，明天他们拿什么交差！”