陈炎的这番豪言壮语，让陈二狗和猴子等人都忍不住眼前一亮。
去城里，享福！
这是他们这些祖祖辈辈刨食于黄土的庄稼汉，做梦都不敢想的好事。
可仅仅过去了片刻，众人脸上的那份喜悦，便迅速褪去。
“炎哥儿，你……你的好意，我们心领了。”
陈二狗搓着那双满是老茧的大手，低下头，声音干涩。
“我们就是些泥腿子，去了城里，人生地不熟的，只会给你添乱。”
旁边被称为猴子的瘦高个也跟着附和。
“是啊炎哥儿，你现在是侯府的姑爷，是高门大户咧，身份不一样了。”
“我们这帮穷亲戚要是跟着你，会被人笑话的。”
他们的话语质朴，却透着一股深深的自卑与疏离。
他们为陈炎如今的成就感到高兴，却又因为彼此间那道无法逾越的身份鸿沟，而感到自惭形秽。
陈炎闻言，脸上的笑容收敛了些许。
他知道，这些发小不是在跟他客气，而是真的这么想。
“什么添乱？什么被人笑话？”
陈炎上前一步，挨个在他们胸口捶了一拳。
“咱们是从小光着屁股一起长大的兄弟！”
“我陈炎的家，就是你们的家！”
“别说我现在只是个赘婿，就算将来当了宰相，你们也是我的兄弟。”
“而且我在城里置办了宅子，谁敢笑话你们，我撕了他的嘴。”
陈炎这番话，说得斩钉截铁，不容置疑。
可即便如此，陈二狗等人依旧是满脸为难，眼神躲闪，迟迟不肯点头。
陈炎的眉头，终于皱了起来。
不对劲。
这绝对不是简单的自卑。
“到底怎么回事？”
陈炎的目光变得锐利起来，扫过每一个人的脸。
“猴子，二狗，你们看着我的眼睛。”
“是不是村里出了什么事？”
被他点到名的两人，头垂得更低了，嘴唇嗫嚅着，却一个字也说不出来。
“俺……俺说！”
就在这时，一直沉默的陈大牛，瓮声瓮气地开了口。
他那张憨厚的脸上，满是为难与纠结。
“炎哥儿，不是俺们不想跟你去享福。”
“是……是走不开啊。”
陈大牛结结巴巴地说道：“今儿一早，里正叔来村里说了。”
“说朝廷……朝廷要跟北边的蛮子打仗，南边又要赈灾。”
“国库里没钱了，让咱们多出点力，为国分忧。”
“今年的赋税，提高了……提高了五成。”
“五成？”
陈炎还没来得及说话，他身后的苏沁月便错愕的出声了。
“我记得朝廷并未下发过任何加征赋税的旨意。”
在她印象里，加征赋税乃是动摇国本的大事。
无论是增加还是减免，至少也要六部官员在朝堂上开一次又一次的会，最终才能敲定。
绝对不可能如此悄无声息的就加赋税。
陈大牛被苏沁月这清冷的一瞥，吓得缩了缩脖子。
“俺……俺没胡说，嫂子。”
“里正叔是这么跟俺们说的，他说公文都下来了。”
“五成啊，交了这五成税，剩下的粮食，俺们一家老小勒紧裤腰带，也就勉强能喝个稀的。”
“这田里的庄稼，秋收之前，一天都离不开人，防止被人偷了。”
“要是走了，一家老小都得饿死啊……”
说到最后，这个壮得像头牛犊子的汉子，眼圈都红了。
陈炎的心，猛地沉了下去。
一股无名的怒火，从他的胸腔中，轰然炸开。
五成！
这他妈哪里是收税？
这分明就是抢劫！
他穿越过来的第一天，就知道这个时代的百姓过得苦。
却没想到，竟然苦到了这种地步。
“大牛。”
陈炎的声音，冷得像是腊月的寒冰。
“带我去找里正。”
“我倒要亲眼看看，是哪个王八蛋下的公文，敢这么逼死我大雍的百姓！”
……
里正家，就在村东头。
三间低矮的茅草屋，院墙是用烂泥和碎石糊起来的，风一吹，簌簌地往下掉土。
陈炎一行人到的时候，里正正蹲在门口，抽着旱烟，愁得满脸褶子都拧在了一起。
他看到陈炎，尤其是看到陈炎身后那仙女一般的苏沁月和高头大马时，吓得手里的烟杆都掉在了地上。
“炎……炎哥儿？您怎么回来了？”
里正慌忙从地上爬起来，手在满是补丁的衣襟上不停地擦着。
陈炎没有跟他废话，开门见山。
“里正叔，我听大牛说，今年的赋税要收到五成？”
里正一听这话，那张饱经风霜的老脸，顿时垮了下来。
“哎，炎哥儿，是真的。”
他长叹一口气，转身从屋里翻出一个用布包了好几层的卷轴，小心翼翼地递给陈炎。
“这是今天早上，顺天府派人送来的公文。”
“您……您自己看吧。”
陈炎接过公文，一把展开。
白纸黑字，朱红大印，清清楚楚。
公文上的内容，与陈大牛说的别无二致。
因边关战事吃紧，南方又遭水患，国库空虚，特加征京畿周边各县赋税，以充军饷，以济灾民。
税率，五成。
落款处，是“顺天府尹”的官印。
“砰！”
陈炎一拳，狠狠地砸在了旁边那棵老槐树上！
树干剧烈地晃动，枯叶如下雨般纷纷落下。
“好一个顺天府！好一个为国分忧！”
陈炎气得浑身发抖，双目赤红。
那张盖着朱红大印的公文，在他手中，被捏得不成样子。
“没想到在天子脚下，升斗小民，竟被盘剥至此！”
“那放眼整个大雍，这千里江山，又该是何等的人间炼狱？”
陈里正闻言，赶紧站起来，急切的说道：“炎哥儿，你小点声，妄议朝政，可是死罪啊。”
陈炎深吸了一口气，无奈的瘫坐在了椅子上。
“按照陈家村的产量，就算今年是大丰收，也凑不齐这个钱，到时候怎么办？”
陈炎说完后，陈里正笑了笑，“还能咋办，老子去抵命呗，这世道，不让人活啊。”
苏沁月走上前，轻轻捡起那份被陈炎丢在地上的公文，扫了一眼落款。
随即，她凑到陈炎耳边，轻声说道：“我记得顺天府府尹，名叫尹长林。”
“他是太后娘家，一个出了五服的远房表亲。”
“这道公文，没有经过户部，直接由顺天府下发。”
“我怀疑，这是太后在故意报复你。”