老乞丐浑浊的眼睛里精光一闪，手中的打狗棍往地上一顿。
“别装了。”
他的声音沙哑，却透着一股子笃定。
“法场上，俺见过你。”
“你就是那个把齐国使臣当猴耍的陈炎！”
话音刚落，老乞丐猛地往后一退，厉声喝道。
“弟兄们，并肩子上！”
“金主说了，卸了他一条胳膊，赏银十两！”
重赏之下，必有勇夫。
那几个原本还有些畏缩的乞丐，一听有十两银子，眼睛瞬间就红了。
他们怪叫着，挥舞着手中的木棍、破碗，一窝蜂地朝着陈炎扑了上来。
看那架势，分明是要把陈炎生吞活剥了。
陈炎见状，脸色顿时沉了下来。
“找死！”
他身形一晃，不退反进。
如同一头猎豹，瞬间冲进了羊群。
最先冲上来的一个乞丐，手中的木棍刚举过头顶。
陈炎的手臂便如同一条灵蛇，诡异地缠上了他的手腕。
只听“咔嚓”一声脆响。
那乞丐的手腕，以一个极其不自然的角度向后弯折。
“啊！”
凄厉的惨叫声，划破了小巷的宁静。
木棍掉落在地。
陈炎看都未看他一眼，身子一矮，躲过从侧面扫来的一棍。
他顺势欺身而入，右手并指如刀，精准地戳在了另一个乞丐的腋下软肋。
那乞丐只觉得半边身子一麻，浑身的力气瞬间被抽空。
整个人软绵绵地瘫倒在地，口中发不出半点声音。
电光石火之间，已有两人失去了战斗力。
剩下的几个乞丐，被陈炎这干净利落的手段，吓得肝胆俱裂。
他们脚下的步子，不由得慢了下来。
陈炎却没给他们犹豫的机会。
他脚尖在地上轻轻一点，身形如鬼魅般，在狭窄的巷子里穿梭。
每一次出手，都必然伴随着一声骨骼的脆响和凄厉的惨叫。
分筋错骨。
关节脱臼。
不到十息的功夫。
方才还气势汹汹的几个乞丐，此刻全都东倒西歪地躺在地上。
一个个抱着自己的胳膊或者大腿，疼得满地打滚，哀嚎不止。
唯有那个为首的老乞丐，还拄着打狗棍，站在原地。
他看着眼前这如同修罗场的一幕，那张满是褶子的老脸，吓得煞白。
握着打狗棍的手，更是不住地颤抖。
这哪里是什么吃软饭的废物赘婿？
这分明就是一个从地狱里爬出来的杀神啊！
陈炎缓缓走到他面前，从地上捡起一根木棍，在手里掂了掂。
“现在，可以告诉我，是谁派你们来的了吗？”
他的声音很平淡，听不出喜怒。
可落在老乞丐的耳朵里，却比九幽寒风还要冰冷。
“噗通！”
老乞丐腿一软，直接跪在了地上，手里的打狗棍也扔到了一边。
“好汉饶命！好汉饶命啊！”
他一边磕头，一边哭喊道：“我们有眼不识泰山，冲撞了好汉，求您大人有大量，把我们当个屁给放了吧！”
陈炎用木棍轻轻挑起他的下巴，眼神玩味。
“饶命可以。”
“告诉我，幕后主使是谁。”
老乞丐浑身一哆嗦，眼中闪过一丝极度的恐惧。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终还是把头摇得像个拨浪鼓。
“不能说，不能说啊！”
“我若是说了，我们全家老小，都得没命啊！”
“哦？”
陈炎眼中闪过一丝意外。
看来这幕后主使，不仅心狠手辣，势力也不小。
竟然能让这些亡命徒，宁愿挨打也不敢出卖他。
“既然如此，那留着你们也没用了。”
陈炎的语气瞬间冷了下来，手中的木棍高高扬起。
“好汉！别！”
老乞丐吓得魂飞魄散，连滚带爬地往后退。
“我虽然不能说，但我可以赔钱！我赔钱给您！”
说着，他手忙脚乱地从怀里掏出一个脏兮兮的布袋，颤巍巍地递了过来。
“这里面……这里面是十两银子，是那人给我们的定金，全都给您，您就高抬贵手……”
陈炎瞥了一眼那布袋，不屑地冷哼一声。
“滚。”
他收起木棍，转身就走。
那背影，潇洒得仿佛只是出来散了个步。
老乞丐愣住了。
他不敢相信，这个煞星竟然真的就这么放过他们了？
他看着陈炎远去的背影，又看了看地上那些还在哀嚎的同伴，如蒙大赦。
“快！快走！”
他挣扎着从地上爬起来，招呼着还能动的几个人，互相搀扶着，一瘸一拐地逃离了这条让他们毕生难忘的巷子。
然而，就在他们拐出巷口的瞬间。
陈炎的身影，如同一片落叶，悄无声息地从墙头上飘了下来。
他看着乞丐们离去的方向，悄悄地跟了上去
……
望江楼，是帝京有名的销金窟。
能在这里订下雅间的，非富即贵。
此刻，三楼最里间的一处名为“天字号”的雅间内。
襄阳侯世子周子平，看着跪在地上，鼻青脸肿的老乞丐，一张脸沉到了极点。
在他身旁坐着的，正是齐国使臣韩元。
他奉了太后懿旨，在这里安抚使臣呢。
“废物！一群废物！”
周子平猛地将手中的琉璃盏摔在地上，发出刺耳的碎裂声。
“十几个打一个，还被人家打得屁滚尿流！”
“我襄阳侯府的脸，都被你们这群狗东西给丢尽了！”
老乞丐跪在地上，连大气都不敢喘。
“世子爷息怒，世子爷息怒啊！”
“实在是……实在是那陈炎太邪门了，他……他压根就不是普通人啊！”
“住口！”
周子平气得又想踹人。
“周兄，息怒。”
一旁的韩元，却慢悠悠地开了口。
他端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上带着一丝诡异的笑容。
“跟一群乞丐置气，平白掉了自己的身份。”
“这陈炎确实有些手段，否则本使当日，也不会在他手上吃亏。”
周子平喘着粗气，恨恨地说道：“韩兄，那你说怎么办？难不成就这么算了？”
“算了？”
韩元冷笑一声，眼中闪过一抹毒蛇般的寒光。
“我大齐的使臣，岂能被一个赘婿白白羞辱？”
他凑到周子平耳边，压低了声音。
“明着不行，咱们就来暗的。”
“今晚三更，你我派人，以他那相好如烟的名义，将他约到城外破庙。”
“到时，埋伏下刀斧手，将其生擒。”
说到这里，韩元的脸上，露出了一个极其残忍的笑容。
“然后，将他扒皮萱草，做成一个人形草偶，挂在城门口！”
“本使倒要看看，他宁国侯府和那个病秧子皇帝，还敢不敢与我大齐作对！”
“扒皮萱草？”
周子平闻言，先是一愣，随即眼中爆发出兴奋的光芒。
“妙！实在是妙啊！”
“韩兄此计，不仅能解我心头之恨，还能狠狠地打那皇帝的脸！”
“就这么办！”
雅间外，屋顶的瓦片下。
陈炎将两人的对话，一字不落地听在耳中。
一股冰冷刺骨的杀意，自他心底，轰然升起。
扒皮萱草？
好，很好！
陈炎的眼中，再无半分戏谑，只剩下森然的寒芒。
他轻轻地，从屋顶上退了下来。
“既然你们想玩，那老子今晚，就陪你们干一票大的！”