德妃把托盘放下，绕到皇帝身后，伸手替他揉捏肩膀。
“皇上为国事操劳，臣妾看着心疼。听闻江南盐商罢市，京城盐价涨了不少。”
皇帝动作一顿，偏头看她。
“后宫不得干政。你从哪听来的？”
德妃手上一僵，赶紧找补，“臣妾也是听宫人们私下议论。”
“臣妾想着，江南商贾不过是求财，户部赵大人行事或许急躁了些。”
“若是能遣个老成持重的大臣去江南安抚一二，这罢市之局也就解了。”
皇帝放下朱笔，身子后仰，盯着德妃。
“遣谁去？”
德妃被盯得发毛，硬着头皮开口。
“臣妾愚钝，不敢妄议朝政。只是觉得，总僵持着也不是办法。”
皇帝冷笑一声。
“安抚？朕的江山，什么时候轮到几个商贾来要挟了？他们罢市，朕就得低头换人？”
“皇上息怒！”德妃吓得跪倒在地，“臣妾失言！”
大太监李玉从门外进来，躬身禀报。
“皇上，婉贵人在殿外候了半个时辰了，说是给皇上炖了冰糖雪梨，见皇上在忙，不敢打扰，一直站在风口里。”
皇帝看了一眼跪在地上的德妃，语气极冷。
“让她进来。”
林抚提着食盒走进来，鼻尖冻得发红。
她规规矩矩地行了礼，连余光都没分给德妃。
“皇上，雪梨润肺。臣妾见皇上连日咳嗽，特意熬了。”
皇帝看着林抚那张清丽的脸，语气缓和不少。
“怎么不在自己宫里待着，外头风大。”
林抚低着头，“臣妾记挂皇上。再者，臣妾今日收到家书，有些事不敢隐瞒。”
皇帝眯起眼睛，“什么家书？”
林抚从袖子里掏出一封信，双手呈上，
“是臣妾的堂叔写来的。说江南阮家派人进了京，带了大批金银，还说……”
她欲言又止，看了一眼地上的德妃。
“说！”
“还说阮家买通了宫里的门路，要让皇上撤回赵大人。”林抚伏在地上，“臣妾不敢隐瞒，特来禀明皇上。”
皇帝一把抓过信纸，一目十行扫完，猛地将信纸砸在德妃脸上。
“好个买通宫里门路！德妃，你收了阮家多少银子，敢跑到朕的御书房来替他们当说客！”
德妃面如土色，连连磕头。
“皇上明鉴！臣妾冤枉！臣妾绝没有收阮家的钱！”
“冤枉？”皇帝指着德妃，“你那点底细，朕一清二楚！”
“林家倒了，你缺银子打点，就敢把手伸到江南盐务上，来人！”
门外的御前侍卫应声而入。
“德妃禁足长春宫，没有朕的旨意，任何人不得探视！褫夺协理六宫之权！”
德妃瘫软在地，被侍卫拖了出去。
皇帝喘着粗气，跌坐在龙椅上。林抚上前，倒了一碗雪梨汤递过去。
“皇上保重龙体。”
皇帝接过碗，喝了一口。
“江南这帮毒瘤，是该拔了。”
次日，早朝免了。
圣旨连下三道。
第一道，定北军接管通州水路，严查过往船只，缉拿走私。
第二道，大理寺协同户部，彻查江南八大盐商历年账目。
第三道，准许皇家商行在江南开设盐铺，由定国公夫人江云姝全权督办。
江云姝拿着新出炉的圣旨，扔给苏瑾安。
“去，把这道圣旨拓印一百份，贴满京城大街小巷。另外，通知皇家商行各处分号，把我们囤的粗盐全部放出来，按平价卖。”
苏瑾安领命退下。
楚承砚抱着算盘凑过来。
“娘，咱们什么时候囤盐了？”
江云姝捏了捏他的脸。
“早在林抚交出地契那天，我就让人在山东沿海收盐了。江南罢市，正好给咱们腾地方。”
楚景舟从外面走进来，手里提着个食盒。
“通州那边已经封了。阮伯言的船被扣在码头，进退不得。”
江云姝打开食盒，里面是刚出炉的烤鸭。
“阮伯言这会儿估计已经在客栈里跳脚了。”江云姝卷了个鸭饼塞进嘴里，“江南盐商的垄断，今天算是彻底破了。”
楚景舟坐下，给她倒了杯茶。“皇上让你全权督办江南盐务，这是把你当刀使。”
“互相利用罢了。”江云姝咽下食物，“他要钱，我要权。皇家商行借着这股东风，把触角伸进江南。以后的江南，谁说了算，还不一定呢。”
楚承砚在一旁把算盘打得噼里啪啦响。“娘！按平价卖，咱们一天能赚三万两！发财了！”
江云姝敲了敲桌子。“出息。这才哪到哪。”
她站起身，看向窗外。“备车，去悦来客栈。我倒要看看，这位江南首富，现在还有什么筹码跟我谈。”
马车驶出定国公府，直奔城南。
悦来客栈外，已经被大理寺的官差围了个水泄不通。
江云姝踩着脚踏下车，大理寺少卿迎上前来，拱手行礼。“国公夫人。”
“阮伯言在里面？”
“在天字号房，正闹着要见皇上呢。”
江云姝轻笑一声，迈步走入客栈。
天字号房门被推开。
阮伯言披头散发，双眼赤红，哪还有昨日来国公府时的气派。
看到江云姝，他猛地扑过来，被苏瑾安一脚踹翻在地。
“江云姝！是你捣的鬼！”阮伯言咬牙切齿。
江云姝拉过一张椅子坐下，居高临下地看着他。
“阮老爷，买卖不是这么做的。你以为花点钱买通后宫，就能拿捏皇权？太天真了。”
江云姝从袖子里掏出一份契书，扔在阮伯言面前。
“江南八大盐商，从今天起，退出盐务。把你们手里的盐引和盐场全部交出来。签了这份契书，我保你阮家老小性命无忧。”
阮伯言死死盯着那份契书，双手发抖。
“你休想！江南盐务是我们几代人打下的基业！”
江云姝站起身，理了理披风。“不签也行。大理寺的牢房空着呢。通州码头上的几百艘商船，我按走私私盐论处，全部充公。阮家九族，够不够填这谋逆的罪名？”
阮伯言颓然瘫倒。
他明白，大势已去。
半个时辰后，江云姝拿着签好字的契书走出客栈。