自孟瑶重生以来，她心中一直有着清晰的规划。
她要凭一己之力灭掉孟家，为前世的自己与外祖家报仇。
之后再向陛下请旨，重返军营。
把余生消耗在守护国土的征战之中。
驰骋边关，厮杀沙场，方不负这重新来过的一世。
因此，从常山大营到京城，她步步为营，循着计划往前走。
一切似乎都在掌控之中，却也生出许多始料未及的波澜。
江贵妃的怨怼，孟家背后牵扯出的端王势力……
他们权势深厚，不是轻易可以撼动的。
于是，她将楚墨渊牵入局中。
本只打算借他的身份，接近那些深藏不露的权贵。
却不料，在不经意间，竟撕下了他伪装已久的假面。
也搅乱了她原本冷静的谋划。
面对宋岫白的追问，孟瑶沉默良久。
她的指尖紧紧攥着茶盏，心口阵阵烦乱。
表兄的话没有错。
上一世，楚墨渊在五年后“恢复神智”，皇帝几乎没有任何犹豫，便立他为太子。
而这一世，他提前揭开伪装，而皇帝，在三皇子死后更是无人可选。
册封之日，恐怕已近在眼前。
楚墨渊曾告诉她，他的毒，是江敏派人下的，因此他要除掉儋州江氏。
但孟瑶明白，他的目标远不止于此。
在朝廷之中，在世家身边，他早已暗中布下无数暗线。
虽然他并未明言，但孟瑶确信，他最终的目标，是楚国全部的世家。
这样的未来，注定不会平静。
而他的后宅，也会如此。
皇家之人，从来由不得自身。
即便是当今圣上，也无法独守心意。
他爱重皇后，可后宫仍有十多位嫔妃。
虽然已诞下三位皇子，仍常有臣僚谏言，让皇帝广纳妃嫔，延绵子嗣。
楚墨渊将来的后宫，只会更甚于此。
孟瑶无法想象，若嫁给他后，每日要戴着面具周旋于世家与后宅之间，那将是何等疲累的日子。
她缓缓吸了一口气，心底已有定论。
只是这些话，终究不适合对表兄说明。
她抬起头，眉眼弯弯，替宋岫白斟了一杯茶，笑着答道：“表哥放心吧，此事，瑶儿会妥善处理。”
宋岫白见她不愿多谈，也不再追问。
只是郑重说道：“我知瑶儿一向稳妥。若有需要，尽管开口，无论你如何选择，宋家，永远站在你身后。”
……
宋岫白离开后，孟瑶正要回书房，身后便传来急促的脚步声。
是青鸾。
“出了什么事？”孟瑶问道。
青鸾低声回道：“是小少爷孟贺麟，他……死了。”
孟瑶一愣：“死了？”
明日就是行刑之日，他怎么现在死了？
孟贺麟是孟怀一唯一的儿子，自小被寄予厚望。不到十岁，便送往青阳书院读书。
这一年来，为防府中纷争波及幼子，孟怀一更让他寄住在书院，连月休也不接回府。
直至端王谋逆事发，孟家上下除三房外尽数入狱，他才被牵连下狱。
这些年来，孟贺麟一直跟在三叔孟谦三身边。
于是那日被押走之时，孟谦三心生不忍，拿出银钱恳求狱卒，给他安排了一个单独囚室。
孟瑶知晓此事，并未干涉。
怎么如今……倒死了？
“怎么死的？”孟瑶沉声问。
青鸾垂眸：“他用腰带将自己吊在窗棂上。待狱卒发现时，早已气绝多时，因是单独关押无人知晓，等到被发现时，他的脸与身子，已被老鼠啃噬得不成样子了。”
孟瑶心头一凛，生出一个念头。
“可曾验明正身？”
孟贺麟是孟家独子，为保此血脉，孟家人倾尽一切换他一命，也非不可能。
前世，表兄被救出来后，不正是这样被送出京城的吗？
只是，他明明可以离京。
却偏偏要返回宋家将她救走……
如今，孟贺麟是不是也是这般？
青鸾似看出她的担忧，答道：“奴婢也担心是假死脱身。故在天牢验明正身后，又请来了青阳书院的先生认人。虽然那尸身毁去了半边脸，但他们仍一眼便认出，确是孟贺麟无疑。”
孟瑶眯了眯眼。
问道：“孟贺麟死前，可见过谁？”
“三老爷曾去天牢看过他。”
孟瑶沉默片刻：“知道了。”
青鸾又道：“三老爷知道孟贺麟死讯后，差人来问——能否将他带回去安葬。毕竟他年幼，又未曾染指孟家污事，三老爷心生怜惜，想让他入土为安。”
孟瑶点了点头：“可以。”
青鸾这才退下。
……
七月十四清晨。
孟家上下，以及助端王谋逆之人，尽数被押赴午门刑场。
铁链叮当，哭喊声伴随着鞭打声，刺耳而森冷。
百姓从四面八方赶来，将午门围得水泄不通。
宋家人也来了。
宋老太爷坐在轮椅上，由宋岫白推着，缓缓走到人群的前方，孟瑶正站在那里。
少女红裙夺目，一眼望之便知道她的身份。
宋老太爷压低声音：“瑶儿，今日你不该来。”
那日她在朝堂之上，当着群臣的面，呈上端王首级。
她在端王谋逆案中的作用，便人尽皆知。
只是，关于她检举揭发孟家和除灭端王叛逆之事，宫中一直未有下文。
于是这些时日，关于她的争议，再次多了起来。
在世人眼中，孟家人再行悖逆不道之事，但终究是她的血亲。
她身为孟家女，不仅不为祖父和父亲求情，今日还亲自前来，见证他们被施以剐刑……
今日之后，不知又会引起何等非议。
孟瑶知道外祖父所虑为何。
但却只是笑了笑，不以为意。
努力了这么久，她总要亲眼见证他们的结局。
然后通过这双眼，去告慰前世的灵魂。
孟家人，也见到了孟瑶。
他们恨恨的瞪着她，恨不得生吃了她。
楚墨渊一副病弱的样子，坐在监刑台旁，见此情形把监斩官叫到身旁。
不知道他说了些什么，待监斩官回来后。
命人给孟家所有人口中，塞上了木块。
他们口不能言，那些痛骂孟瑶的话语，被尽数堵在了口中。
只能发出呜呜咽咽的闷声。
在挣扎中，被摁在了刑台之上。