大官人望著这双鬓已白的一代名将，沉声说道：「老将军，既然此行进攻横山如此凶险，王禀将军乃你麾下大将，智勇双全，正是用人之际！你为何不将他带在身边？有他在侧，或可多一分胜算，少一分凶险！」
刘法微微一笑，摇了摇头，指著西北方向，淡然道，「西夏铁鹞子、步跋子！其剽悍迅疾，重甲冲击之力，不亚于辽国皮室军！甚至在山地沟壑之间，犹有过之！」
他重重地叹了口气，疲惫中带著苦笑：「老夫在西陲数十年，对党项人胜多败少，靠的是什么？不是大宋骑兵比他们强！是老夫依仗山川地利，步步为营，用坚城固寨锁其咽喉，用强弓劲弩挫其锋芒，用重甲步卒结阵如林，抵消他们的马快刀利！是以步制骑，以守代攻，以本伤人！」
「可这次呢？童贯要的是什么？是深入敌境，是远程奔袭，是速克横山诸寨！这是要以我之短，击敌之长！是要用我西军将士的血肉之躯，去硬撼党项人依托地利、以逸待劳的铁壁铜墙！」
他摇了摇头：「在这种打法下，多一个王禀，少一个王禀，于大局……无补！不过是多添一具未来名将的骸骨，或是让童贯帐下多一个可供驱使、最终也难逃覆灭的棋子罢了！」
话锋一转，刘法眼中闪过一丝光芒，他盯著大官人，问道：「方才校场之上，老夫那三十名与你摩下对阵的近卫老卒，如何？」
大官人闻言赞叹：「精锐！真正的百战精锐！我注意到了！你一声令下，他们甚至无需言语交流，无令旗战鼓号令，便瞬间便三三五五自动结阵！或互为特角，或卡死要冲，彼此间配合无间！」「更难得的是，他们并非盲目冲杀，而是主动寻找最适合自己位置的目标，或缠斗强敌，或袭扰侧翼，攻守转换间行云流水！他们却始终保持著紧密而灵活的阵型，整个战线浑然一体，没有一丝散乱！这等默契与战技，非千锤百炼不能成就！」
刘法轻轻拍了拍大官人的肩膀：「他们是老夫的亲卫，更是我西军真正的脊梁！是我熙河的浴血大纛熙河选锋军！」
「浴血大纛熙河选锋？」大官人望向远处笔直站立的数十名近卫，这名字本身就带著一股铁血煞气「不错！」刘法挺直了腰背，仿佛那面浴血的大纛就在眼前飘扬，眼中闪烁著骄傲的光芒，「这支选锋军，满编五千！皆是历次血战、从尸山血海中爬出来的百战老卒！」
「其中重甲陷阵士千五百，皆披步人重甲，持长枪巨斧，攻坚摧锐，如墙而进！强弩手八百，操神臂、克敌等劲弩，百步穿杨，箭落如雨！精锐骑兵千二百，弓马娴熟，可冲阵可游弋！轻甲刀牌手千五百，矫健如猿，近身搏杀，专破敌阵缝隙！」
他的声音低沉下去，带著无尽的追忆与感伤：「这支「熙河选锋』，随老夫转战熙河、兰会、横山……每一场恶战，都是靠著他们破陷于前，老夫经营熙河多年，此次朝廷徵调，麾下六万老卒，皆要随我奔赴横山死地！我刘法死不足惜！」
刘法猛地攥紧拳头，声音因极度的痛惜而低沉：「可惜的是……可惜了我五千浴血同袍孩儿！可惜了我这杆「浴血大纛一一熙河选锋』！他们应该在收复故土的战役里，在攻陷燕云的城墙上，本不该就这样葬送在童贯封王的妄念之下！」
他霍然转身，目光如炬，死死钉在大官人脸上，重声道：「老夫会密令，在熙州营寨，留下一部分这支选锋军的种子！人数过千，甲胄、兵刃、战马、强弩，皆按原制配齐！皆是军中忠勇可靠的百战老卒！」「西门天章！」刘法一步上前，声音压得极低，「倘若……倘若前线战局果如老夫所料，一败涂地，老夫身死殉国……你！立刻让王禀持我信物，星夜兼程赶赴熙州！把这支「熙河选锋』的种子，给我带回来，交给你！绝不能让这支血脉，落入童贯之手，成为他争权夺利、再填沟壑的炮灰！」
「西军诸将各有家传大纛，我这支种子交给他们，也不过掷于仓底！」他深吸一口气：「老夫只有一个请求！倘若有朝一日你能掌军，这支选锋军吴…这面「浴血大纛』勿要改名，让他在汴梁，在你西门天章麾下……继续活下去！」
「倘若你沉寂于朝堂，就让他们归甲于田，半生埋于山林！！」
晨风吹过开明桥，卷起刘法斑白的鬓发。
这位老将挺立的身姿依旧如标枪，大官人却仿佛看到那「浴血大纛」，似乎正猎猎作响于这扬州的黎明，带著西陲的风沙与无数英魂的呐喊，沉重地压在了刘法的肩头。
大官人心中波澜翻涌。
他看著眼前这位知是赴死，要安排好一切的悲怆老帅，他压低声音，带著不解：
「老将军……如此重托，我愧不敢当。只是……您为何选我？这般天大便宜，为何偏偏落在我头上？」刘法哈哈大笑，目光扫过繁华初醒的扬州城，「我倒是想拍著胸脯告诉你，因为你西门天章是那「天命之人』，有吞吐寰宇之志，有匡扶社稷之能！可惜……老夫不是江湖术士，说不出这等虚妄之言！」「除了你」他重重叹了口气：「老夫……还能选谁？西军此战之后，剩下那种家军姚家军相距甚远，其他西军元气尽入童贯掌控！」
「大宋各路安抚，尽是外戚勋贵、弄权阉宦！便是剿一路匪患都做不到，只会争功诿过！各路团练武官，手下兵检份额十人九空，可你光河西县团练便不下数百人，甚至还在增加，别以为我不知道！」刘法的目光重新落回大官人脸上：「老夫遍观朝野，竟无一个真正能托付身后事之人！你西门天章…，或许根基甚浅深，但是这大宋各路少有之人惜才，经营之人！懂得在这乱世之中，为自己，也为依附你的人，挣一条活路！王禀在你手下，或能善终；这支选锋军的种子在你手中，或能延续！这就够了！老夫别无选择！更何况！」
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，声音低沉下去：「不出意外，蔡太师必收你入门下，到时候太师既在，你根基不倒，若干年后，太师就算倒下，你根基已成，我又有何担心！！」
大官人笑道：「老将军何以见得蔡太师必然收我？」
刘法冷笑：「莫以为老夫远在边陲就不知道朝堂之事，你虽然是送礼钻研出的门路，可如今连连立功，我能看上你，太师必定也能看上你。」
「对了，还有一事……老夫厚颜，一并托付于你。」
大官人心中警铃大作，隐隐猜到是什么，但还是问道：「何事？」
「我那不成器的儿子……刘正彦。」
果然！
大官人脑袋嗡的一声，立刻把头摇得像拨浪鼓：「老将军！万万不可！令郎……令郎胆大包天，行事莽撞如……如脱缰野犬！这……这等人物，实在消受不起！照看不了！您还是另请高明！实在不行……！王禀我这就还给您！您把他带在身边，也好过把令郎塞给我！」大官人语速极快，恨不得立刻撇清关系。刘法被他这反应弄得哭笑不得，胡子都翘了起来：「混帐话！我那蠢子就如此不堪入目？！」他瞪著眼睛，「是！他是莽撞了些，行事不循常理，有时胆大包天……可那是在老夫面前！这小子从小在军营里摸爬滚打，基本的军事素养还是有的！弓马骑射，排兵布阵，剿灭山匪流寇，哪一样不在话下？放在寻常州府，做个都监绰绰有余！也不曾像京中那些纨绔一样到处惹事，怎么？到你西门天章嘴里，就成了只会惹是生非的二世祖了？」
大官人依旧把头摇得坚决：「老将军，非是我推诿。实在是……令郎性情如火，天章恐难约束。万一……万一捅出天大篓子，天章如何向老将军交代？」
「哼！交代？老夫不需要你交代！」刘法眼中厉色一闪，不再废话，猛地扭头，对著远处一直紧张观望这边的刘正彦，运足中气，如炸雷般暴喝一声：
「刘正彦！给老子死过来一！」
这一声吼，震得开明桥头行人侧目，连桥下流水似乎都滞了一瞬。
刘正彦浑身一激灵，半点不敢犹豫，屁颠屁颠地一路小跑过来，脸上还带著点小紧张和小兴奋：「父、父亲！您唤儿子？」
「跪下！」刘法眼皮儿也不撩他一下，只从牙缝里挤出两个字，冷硬如铁。
「是！」刘正彦对著这位在尸山血海里杀出赫赫威名的老父，早已是畏服崇拜到了骨髓里。莫说跪，便是此刻叫他去跳那冰窟窿，怕也只得硬著头皮往下扎。
扑通一声，双膝重重砸在青石板上，膝盖骨磕得闷响，听得大官人眼皮都跟著跳了一下。
「错了！跪他！」刘法擡手，指向旁边的大官人西门庆。
「啊？」刘正彦一愣，擡起头，看看父亲那张毫无表情、仿佛铁铸的脸，又看看旁边一脸愕然、甚至带著点嫌弃的大官人，脑子一时没转过来。
「嗯？」刘法鼻腔里重重哼出一声，那动静，比战场上的号角还透著杀机！话音未落，他那穿著老牛皮战靴的右腿已如铁棍般抡起，带著一股子战场上浸透的的血腥煞气，「呼」地一声，结结实实踹在刘正彦的面门上！
「砰！」
「哎哟！」
刘正彦猝不及防，被踹得整个人向后一仰，差点翻倒在地，脸上本就没愈合的伤口剧痛，疼得眦牙咧嘴，鲜血满面，惨样狰狞。
大官人看得眼皮又是一阵狂跳，偷眼乜著刘正彦那血葫芦似的惨相，再觑一眼刘法那冷硬如石像的侧脸，一股寒气「嗖」地从尾椎骨直窜天灵盖，心道：
「这他娘的，这刘正彦真是他亲生儿子？这一脚凶横不留余力，哪里是管教儿子？分明是阎罗殿前审小鬼！一言不合就是一脚重踢，这提刑衙门里审犯人也不过如此了，摊上这么个在死人堆里打滚、视人命如草芥的名将老爹，动辄便是拳脚相加。这刘正彦能活到今日，也是祖上积德，命硬得很呐！」刘正彦被这狠辣一脚彻底踹醒了魂儿，更踹飞了胆儿。他哪里还敢有半分磨蹭？
手忙脚乱，连滚带爬，也顾不得拍打身上尘土，哧溜一下蹿到大官人脚前，「扑通」又跪下了，这回是正对著大官人，额头死死抵著冰凉的石板，恨不得钻进地缝里去。
刘法这才冷冷开口：
「听著！从今日起，你这扬州团练副使的差事，不必做了！挂著你那武官虚衔，给我滚到西门天章麾下，去当个……当个巡检！剿匪捕盗，维持地方！以后，他说的话，就是我说的话！他让你往东，你不得往西！他让你打狗，你不得撵鸡！他让你跳河，就是腊月天也给我跳下去，他让你上吊，你解下裤腰带就找地方，你看他就像看我！听清楚没有？」
刘正彦跪在地上，身体微微发抖。他本能地擡起头，眼中带著巨大的委屈、不解和一丝挣扎，心道我如何能看他像看你，你可是我老子！！
「嗯？！」刘法鼻腔里再次进出那个危险的音节。这一次，他的动作快如闪电！
「锵！」
一声刺耳的金铁摩擦声骤然响起！
在清晨微凉的空气中，一道雪亮的寒光瞬间撕裂了晨曦！
刘法腰间那柄饮过无数鲜血的宝刀，已然出鞘半尺！
冰冷的刀锋，在熹微的晨光下闪烁著死亡的幽芒，森然杀气，直指跪在地上的刘正彦！
大官人只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，头皮发麻！
他甚至能清晰地看到刘法握刀的手背上暴起的青筋，以及那双冰冷眼眸中毫不掩饰的杀意！这老帅，是真敢砍下去！
动作如此熟练，怕不是第一次这么教这倒霉儿子！
刘正彦岂能不知道自家父亲是什么人？
这把刀瞬间击溃了刘正彦最后一丝犹豫和委屈！
「知道了！知道了父亲！儿子知道了！」刘正彦吓得魂飞魄散，额头重重磕在青石板上，发出「咚」的一声闷响，「刘正彦，日后唯西门天章大人马首是瞻！大人让我往东，我绝不往西！让我打狗，绝不撵鸡！若有违抗，天诛地灭！」
「哼！」刘法冷哼一声，手腕一抖。
「嚓！」雪亮的刀锋精准地滑入鞘中，那股迫人的杀气瞬间收敛，仿佛从未出现过。
桥头死寂。
「快滚！收拾你那伤口去！没用的东西！」刘法又是一脚踹了过去，见到刘正彦逃之夭夭，便回头说道：「西门天章，老夫离回京尚有些日子之期。这些日子，把你的人留下，你没事，也过来我这里。」大官人微感诧异：「老将军的意思是？」
他指著校场方向：「你出百人，我出百人。捉队列阵！老夫教你如何排兵布阵，如何号令如一，如何以小队为楔子，攻守转换，互相呼应！如何在乱战中保持阵型不散，以最小的代价换取最大的杀伤！以小见大，今日是这三五十人为兑子，他日，这「兑子』便是千人万人，练的就是如何在绝境中，用血肉和纪律，拚掉敌人的精锐！」
「战场之上，动辄数万乃至十数万大军交锋。然千军万马之调度，其根本，在于对「阵脚』、「锋矢』、「两翼』这些最基础作战单元的掌控！指挥万军，非凭空臆想，需深谙这些基石如何运转、如何联结、如何在绝境中求生！」
「阵型即筋骨！老夫教你布「锋矢阵』以攻坚！布「偃月阵』以包抄！布「叠阵』以弓弩拒马！明其形，更要明其意一一为何此时用此阵？阵眼何在？薄弱何处？如何变阵？」
「金鼓旗号，乃大军之神经血脉！老夫教你辨识鼓点缓急、旗语变换。一声金响，全军立止！一旗所指，锋矢所向！令行禁止，方能使这百人如臂使指，动若一人！」
他深吸一口气，目光灼灼地盯著大官人，仿佛要将毕生征战的血火经验尽数灌注：
「西门天章！莫要小看这区区百人操演！今日你在此指挥百人，能明其阵理，通其号令，控其小队，善用兑子之术，于乱战之中保全阵脚，以最小代价换取最大战果……」
「用我小队之牺牲，缠住敌之精锐前锋！用我重甲之士，正面顶住敌骑冲锋，哪怕十换一，只要打掉他冲锋的势头，为我弓弩、为我侧翼包抄创造战机，便是值得！」
「他日你若掌千军万马，这便是根基！指挥大军，无非是将这「一都』之能，放大百倍、千倍！如何以局部的、有组织的牺牲，换取全局的主动，乃至胜利！」
「在真正的绝境之中，决定胜负的，往往就是这些最基础的阵脚能否顶住，就是这些百战老卒能否用血肉和铁一般的纪律，兑掉敌人的锋锐！此即「以小见大』！」
大官人心中一震!！
刘法这是要将西军赖以生存的、用无数鲜血换来的战场指挥兑子搏杀经验，在最短时间内倾囊相授！接下来的日子，扬州校场成了另一个修罗场。
刘法不讲花哨，只教最实用、最残酷的战场生存术：如何快速结「三才阵」、「五行阵」；如何在移动中保持侧翼不被突破；如何用刀牌手掩护强弩；如何用重甲士为锋矢凿穿敌阵…。
两日后，也就是正月十五元宵佳节的清晨。
天刚蒙蒙亮。大官人刚梳洗完毕。
「大人！」武松低沉而急促的声音在院门口响起。他大步流星走进来。
「有消息了？」大官人精神一振。
「找到了！」武松重重点头，「从城南一个专做「水耗子』生意的老江湖嘴里问道！最后一次有人见到安道全，是在……不系舟，面见的是楚云大家！」
「又是不系舟！」大官人冷笑：「这二十桥明月夜的扬州果然谁都绕不过那些名妓！」
就在这时一
「大爹！」玳安一路小跑进来，「门口来了一个人，口口声声说要见您，递了这张帖子过来，小的问他名号，他一声不吭，说大爹你见了便知！」
大官人接过名帖。
入手微凉，纸质上乘，却异常朴素，没有任何烫金纹饰。
他翻开帖子
里面空空如也！
没有署名，没有官职，没有任何文字！
只有帖子的正中央，用浓烈如血的朱砂，画著一团熊熊燃烧、仿佛要跃出纸面的火焰！
圣火！
大官人冷笑看来又是老熟人摩尼教：「就他一人？」
玳安点头说是：「就一人是个儒生模样，不知道怎得，一副欠撬模样，让小的忍不住想揍这厮一顿！」「晚些让你过瘾！」大官人笑道：「先带进来吧。」
那玳安得了令，忙不迭转身出去。须臾，只听得脚步声响，门帘儿一挑，便闪进一个人来。此人头戴一顶半新不旧的方巾，身穿一件洗得发白的蓝绸直裰，腰间系著一条玄色丝绦，脚下蹬著双青布鞋。
面皮微黄，三绺髭须修剪得倒还齐整，一副文士模样，只是一双眼睛骨碌碌地转，透著几分不安分。这儒生一脚踏进花厅，眼皮一擡，目光如偷油的老鼠般，迅捷地扫过厅内。
头一眼，便撞见那立在太师椅旁的汉子一一好一条凛凛大汉！
身量如铁塔般魁梧，面容刚毅如刀削斧凿，一双虎目开阖间精光四射，正冷冷地峻著他。
儒生心头猛地一突，暗道：「这便是宝光如来口中那杀神也似的武松？果然名不虚传，好重的煞气！只被他看一眼，脊梁骨都似灌了冰水，冷飕飕的。」
他不敢多看，目光顺势滑开，却又落在那倚著窗边小几、正拈著一枚蜜饯入口的女子身上。只见她乌云堆鬓，粉面含春，丹唇微启，穿著一身皮甲劲头服，手搭在腰间双刀上。
儒生看得心头一荡，喉头不自觉地滚了滚，暗忖：「好个勾魂夺魄的娇娘！啧啧，这狗官果然会享福，出门在外，身边还带著这等尤物暖床服侍，偏又装模作样地立在窗边，扮作个女侍卫的架势。这等排场，这等手段，真不愧是一方大员，遮奢人物！」
他肚里这般艳羡著，面上却不敢露出半分轻佻，慌忙垂下眼，紧走几步，到了大官人座前，深深一揖到地，口中唱喏道：
「学生娄敏中，忝为圣公座下掌簿，今日特来拜会西门天章大人。久闻大人威名，如雷贯耳，今日得见尊颜，实乃三生有幸！」
大官人这才慢悠悠擡起眼皮，在娄敏中脸上刮了一遍：
「哦？原来是圣公驾前？失敬，失敬。贵教与我，倒也算得上是「老朋友』了。不知屈尊降贵，寻到我这小地方来，有何指教啊？」
娄敏中听得那「老朋友」三字，心头也是一突，脸上笑容却愈发谦逊温良，连连摆手：「不敢当「指教』二字，折煞学生了！学生此来，实是斗胆，有一事相求于大人。」
他顿了顿，觑著大官人的脸色，小心翼翼地试探道：「听闻前些日子，大人在运河上受了些惊吓，幸得贵人相助，化险为夷。只是……那失手被擒的四位水寨头领，乃是……乃是我教中兄弟。他们行事鲁莽，冲撞了大人虎威，实属罪该万死！只是……圣公念其往日微劳，恳请大人高擡贵手，网开一面，放他们一条生路。我教上下，必感念大人恩德，日后定有厚报！」
「嗬，我倒是谁如此胆大，原来又是你们摩尼教！！」大官人一声冷笑，「娄掌簿，好一个「行事鲁莽』！在运河之上，光天化日，纠集数十亡命之徒，强弓硬弩、快船利刃，直欲取本官性命！若非本官运道不错，此刻怕是早已成了运河里的鱼食！你摩尼教，好大的胆子！好毒的手段！」
他身体微微前倾，带著一股迫人的威压，盯著额角已渗出细汗的娄敏中，一字一句道：「这四人，罪证确凿，按律当斩！不日便要在扬州闹市口明正典刑，以儆效尤！娄掌簿，这个面子，本官给不了，也没法给！请回吧！」
厅内气氛骤然降至冰点。
武松环抱的双臂微微一动，骨节发出轻微的爆响，那锐利如刀的目光死死锁在娄敏中身上，仿佛下一刻便要暴起擒拿。
扈三娘则放下了手中的蜜饯，拿起一方丝帕，慢条斯理地擦拭著葱管般的玉指。
面对这凌厉的杀气和毫不留情的拒绝，娄敏中非但没有惶恐退却，反而挺直了腰板，毫不惧怕，显出几分读书人的潇洒气度来。
「大人息怒。」娄敏中带著一种成竹在胸的笃定，「大人何必动雷霆之怒？学生斗胆问一句，若大人真欲杀此四人立威，以正国法，为何擒获多日，却迟迟不判、不斩？」
他目光炯炯，得意笑道：「大人留他们性命至今，迟迟不送进那断头台下的鬼门关……不正是等著像学生这样的人，主动送上门来吗？」
他微微一笑，朗声道：「大人所求，我圣公已尽知。不知……大人可愿与学生，做一笔「老朋友』之间的买卖？」
「好说好说！」大官人翘著二郎腿，呷了口热茶，脸上堆起一团和气生财的笑纹，慢悠悠道：「嗬嗬嗬，我与你们那位王寅，可是老交情了，看在他的金面儿上，这事儿好说。一人二万两，四个，统共八万两雪花银。一手交钱，一手放人，童叟无欺！」
八万两？？
这西门天章莫非是勒索勒上了瘾？
简直是狮子大开口！
可惜圣教和东南士林早有约定，否则抢上几户累世世家，莫说八万两，便是八十万两也算不得什么！娄敏中心中暗骂，脸上挤出的笑容像揉皱的纸，作揖道：「大人高义！只是……只是这数目……实在……实在是泰山压顶，我教向来施舍穷苦人家，无有多少积蓄，便是砸锅卖铁也难凑齐啊！万望大官人看在江湖道义，再……再通融则个？四人拢共一万两如何？」