“嘘，小声点，宁家势大，小心祸从口出。”
“宁府千金得了报应，也不知何时轮到戚家那位千金？”
“戚家？你在说戚小姐？”
“对啊。戚小姐当年不也是飞扬跋扈，不把咱们当人。”
“提起戚小姐，说来也怪，已经好几月未曾见到她出来闹事了。”
“你们还不知道吧，戚家那位小姐已经改过自新，重新做人啦。我听我当官的表哥说，戚小姐如今好得不得了。”
“真的假的？你莫不是受了镇北侯的恩惠？”
“自然是真的。总之，日久见人心。你们看吧。戚小姐如今是个好的。”
......
京中关于宁郁绮的怪病讨论得起劲，消息最终传到皇上耳中。
毕竟涉及宠妃的胞妹，且病情诡异，闹得满城风雨，皇上也不得不过问几句。
他在御书房召见了太医院院判，详细询问了病情。
院判跪在地上，汗流浃背，也只能将众太医的诊断结果如实回禀。
“臣等无能，宁小姐的脉象确无恶疾之兆，然躯体症状日渐加重，臣等翻遍医书，亦未见过如此奇症。”
“只能推断，或许是某种极为罕见的、古籍未载的疑难杂症。”
连太医院院首都给出了这样的结论，皇上也只能挥挥手让他退下。
转而安抚了一番忧心忡忡的宁妃，赏赐了些珍贵药材，以示天恩关怀。
庆福宫内。
瓷器碎裂的刺耳声响伴随宁妃压抑不住的怒斥，吓得宫人们跪伏在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“疑难杂症？报应？放屁！”
宁妃胸口剧烈起伏，看着地上变成碎片的珍宝古玩，眼中没有半分心疼，只有熊熊燃烧的怒火和屈辱。
皇上那几句不痛不痒的安抚和这些看似珍贵、实则敷衍的赏赐，像是一记记耳光，狠狠扇在她的脸上。
她的妹妹分明是被人所害，受着非人的折磨，可在皇上和那些太医口中，却成了无从下手的怪病。
而那些卑贱的刁民，竟敢在背后嚼舌根，说什么报应不爽。
郁绮是她从小疼到大的妹妹，纵然性子骄纵了些，也轮不到那些贱民来诅咒。
“查，给本宫继续查。一定是有人用了极其阴毒隐秘的手段。”
宁妃猛地转身，声音尖利，“本宫绝不相信这是什么狗屁疑难杂症！”
“此事肯定跟戚妙筠脱不了干系。都给我去查她。”
郁绮最近只对付过戚妙筠，这事必定是戚妙筠做的。
他们一家人都身体康健，怎就郁绮得了怪病？
这时，心腹嬷嬷上前低声劝：“娘娘，冷静些。此事已经在查了。在无确凿证据前，还是莫提戚小姐的名儿。”
“皇上如今对镇北侯这般看重，若是被皇上听去了，怕是对娘娘不利。”
此话如同一盆冷水浇在宁妃头上。
宁妃颓然坐倒在榻上，叹了一口长气。
她没有任何证据。
所有的怀疑都只是她的直觉和猜测，根本无法摆到台面上。
戚妙筠是镇北侯独女，不久后更是要嫁给裴珝那个活阎王，没有确凿证据，她根本动不了戚妙筠分毫。
她猛地站起身，走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。
此刻，她能想到的，只有远在西南手握兵权的父亲了。
她将郁绮如何突发怪病、太医如何束手无策、民间如何传言、皇上如何敷衍等等，详详细细地写了下来。
最后，她重重写下自己的怀疑。
“女儿疑心，此事与镇北侯之女戚妙筠脱不了干系。”
“郁绮此前曾与之有所龃龉，旋即遭此横祸，岂有如此巧合之事？然此女行事诡秘，手脚干净，竟无丝毫证据可寻。”
“父亲在朝在军，人脉广博，望父亲能设法查明真相，若果真是那戚妙筠所为，定要为郁绮讨回公道。”
“女儿在宫中，亦会继续追查。”
写完最后一个字，宁妃将笔狠狠掷于一旁，唤来心腹暗卫。
“八百里加急，务必亲手将此信交到国公爷手中。”
“是，娘娘。”
*
秋猎之期已至，銮驾仪仗准备就绪，旌旗招展，人马喧嚣。
京城各府门前热热闹闹。
唯有昔日必随皇上出行的宁府，此刻却如同一座被阴云笼罩的孤岛。
曾经明媚鲜活的宁郁绮，此刻如同一尊麻木的人偶，被安置在一张木制轮椅上。
她双臂无力地垂落在身体两侧，如同失去了所有的筋骨，连指尖都无法颤动一下。
那双曾经一脚踢飞摊贩的腿，如今也软塌塌地搭在脚踏上，无法支撑起她的身体。
她试图说话，想呼喊，想哭泣，想质问这该死的老天爷。
可喉咙里能发出的，只有模糊不清的呜呜声，如同破损的乐器，带着无尽的痛苦与绝望。
她全身上下，唯一还能受她意志控制的，只剩下那双眼睛。
耳朵也是完好的。
她能清晰地听到外面的喧嚣，知道皇上今日要出宫秋猎，知道今日不少达官显贵都要随皇上出行。
镇北侯府必然也在其中，她似乎能想象戚妙筠端坐马背的模样。
整个京城唯有她，被困在这具无力的躯壳里。
泪水无声从她眼角滑落，但眼神里的恨意一分没少。
一定是戚妙筠害她如此。
一定是戚妙筠。
姐姐，父亲，帮我把戚妙筠捉起来，戚妙筠肯定有办法救她。
哪怕不是戚妙筠，也要把戚妙筠杀了。
凭什么她困在轮椅，戚妙筠去秋猎？
*
华丽的马车随着皇家仪仗缓缓前行。
宁妃端坐在铺着软缎的车厢内，着装华丽，妆容精致，却掩不住眉宇间一片沉郁的阴霾。
车窗外秋色明媚，侍卫甲胄鲜明。
文武百官、宗室亲眷的车驾迤逦成行，一派皇家出巡的盛大与雍容。
宁妃微微掀开车帘，看向镇北侯府所在的方位。
她远远瞧见一抹窈窕的身影端坐在骏马上。
是戚妙筠。
今日的戚妙筠穿着一身利落的骑射装，墨发高束，身姿挺拔如松。
秋日的阳光洒在戚妙筠身上，为之镀上了一层柔和的光晕。
戚妙筠正微微侧头与身旁的镇北侯说着什么，笑了起来。
真是刺眼啊。宁妃攥紧手中帕子。
今日秋猎，她的妹妹本该在的。
可却形容枯槁地困于轮椅，连话都说不出。