第369章 激怒
转眼要到腊月。
风雪打在屋檐上，不停作响，襄垣县衙正堂内，火盆中的蜂窝煤烧得正旺。
公案被各种地图、田籍、公文铺得满满当当。
萧弈耳畔人声不绝，属官、亲兵的汇报声此起彼伏，如窗外的雪花一般纷扰。
「闾丘先生到了。」
「请他进来。」
「节帅，好消息！李节帅已答应，襄垣县至三峻砦的官道，费用由昭义军、
汾阳军各半。」
「好！」
闾丘仲卿道：「只是，昭义军出的那部分，节帅需自从襄垣县的秋税中支领。」
「这亦是好消息。」李昭宁坐在一旁，低声提醒萧弈道：「意在李节帅认可你坐镇襄垣、征收秋税。」
萧弈道：「传信回三峻砦，命阎晋卿、向训、周行逢做好修路之准备，待一开春，立即动工。」
「是。」
「继续议襄垣县秋税。」
「现已查到，那些未能征缴税赋的田地，皆已为襄垣豪强兼并，为首者名为杜衮，早在天福二年，杜重威担任昭义军节度使时，便是其摩下牙兵。汜水关之战后，杜衮受了伤，留在襄垣，召集了一帮军中弟兄作威作福，在襄垣西界，上遥镇西去十里的上金庄建堡立寨，那里挨著沁州边界。他家田产，跨占上遥、西营两处庄田，共计四千余亩，皆漳水沿岸的上等田，田税却是一厘不曾交过。」
「此人背景与冯勇一样？」
「本就是一丘之貉，他们就是一块混的。」
萧弈疑惑，问道：「既如此，李节帅两次整治襄垣，都没把这杜衮给拔了？」
「此事，我略知一二。」闾丘仲卿叹惜一声，道：「李节帅上任不过一年光景，而昭义军中资历最深的却是晋祖麾下老卒，历任节帅皆是名将，高行周、杜重威、侯益、张从恩————对了，襄垣县衙后堂上挂的那张弓，就是杜重威留下的，乃二石弓。
「」
当世，挽二石强弓，算是名将标配，大概就是三百斤左右。
挂在县衙后堂那张弓，一般人确实是拉不开。
萧弈试过，应该是两百多斤，一石六斗到一石八斗之间，但确实是张好弓。
他只是不明白，杜重威当年为什么要把好弓丢下，不带著去打契丹呢。
闾丘仲卿道：「这些留在地方的旧部、老卒个个跋扈，且喜好抱团。得罪一个，余者则要闹事，杀人放火，搅得各处不得安生————」
萧弈没耐烦听这些，道：「也就是说，李兄收拾不了。」
「是，李节帅初来乍到，确是力有不逮。」
「那也简单，李兄办不了的事，我替他办。」
闾丘仲卿并不劝阻，而是换上郑重之色，道：「靠襄垣衙役必是办不了的。
节帅可先告诫杜衮，他若还不听，须调兵马来办。可若调了兵马，又怕与昭义军冲撞————」
「这也很简单啊。」
耶律观音一直老实待在旁边烤火，听到要动兵，顿时活泛起来。
她凑到萧弈身边，用十分乖巧、讨好的语气道：「用我麾下的契丹兵呗，就借修路的名义调动，我把那些家伙全杀光。」
「先生觉得可行否？」
「这————」
闾丘仲卿捻著长须思忖著，末了，没有回答可或不可，而是感慨道：「节帅做事，与李节帅真是不同啊。」
「此言何意？」
「李节帅只管镇守潞州，使治下不生乱、河东不能来犯，便尽了职责了；至于节帅，眼里不揉沙子，不论是军务、民生，或是钱粮经济，事事过问，事事较真，欲做之事，不择手段，不惧险阻，不达目的誓不罢休————收编契丹人，杀跋扈军头，此事，闻所未闻啊。」
萧弈问道：「先生觉得这样做不好吗？」
闾丘仲卿正色道：「我之所以弃李节帅而追随节师，冲的，便是节帅这份扭转乱世的决心与魄力。」
「好！」
耶律观音当先喝彩，喜道：「那就这么说定了，由我来杀。」
闾丘仲卿道：「公主莫急，依县衙办事的规矩，当派吏员再次督税，若不行，则重新清丈田亩，收回他们兼并之土地。他们若敢抗拒，方能动兵。」
「太麻烦啦。」耶律观音道：「这样办下来，他们早得到消息了。
「但这是规矩，节帅办他们，为的是立规矩，自当先礼后兵。」
萧弈点点头，道：「便依闾丘先生所言，办吧。」
襄垣县衙遂向杜衮等一众地方豪强发出了最后通牒。
虽然如此，萧弈并不认为他会听话，平日里横行乡里惯了，若一朝低了头，往后哪还有脸面。
因此，发出通牒的同一时间，他已在调遣兵马。
他这次只用了细猴麾下的一百探马，此外则是耶律观音从俘虏中整编的三百契丹骑兵。
磨刀霍霍，只等一个动手的机会。
果然。
二日后，细猴赶回来禀报。
「节帅，杜衮那厮很是嚣张，怕是没将我们放在眼里。」
「是吗？」
「他听闻节帅下了通牒，当众放话，称节帅不过是个外来的，也敢管他的事，又说李荣尚且不敢动他分毫，问节帅————」
「问什么？」
「那狗攮的，问节帅乳臭干了没有。」
「他没否认兼并田地、抗税拒缴一事？」
「没，他说那又如何，他当年在昭义军中平张从宾之乱时，李节师尚不知在哪，节帅就更别提了，不知断奶了没。」
萧弈不以为忤，淡淡道：「他的态度我清楚了，说说他那堡寨，有多少兵。」
「能战之士约莫有三五百人，大半是打过仗的老卒，有甲胄、弓弩，寨墙颇高。」
「传令下去，准备动手。」
「喏！」
细猴就等著这一句话，重重一抱拳，急吼吼地去了。
兵马就绪，萧弈打算亲自去一趟。
正在穿戴盔甲，李昭宁推门进来了。
「小小一个乡贼，竟劳萧节帅亲往，未免太给他面子了。」
「不是给那厮面子，而是此事务必办得狠，好教旁人知道下场。」
「好吧。」李昭宁抬眸看来，问道：「我若叮嘱你小心些，是否太小题大作了？」
「有点。」
萧弈正在披甲，对上她的目光，一怔。
忽然，「嗒」的一声轻响。
「帮我看看，是不是背甲的皮扣掉了，系一下。」
「袢带断了，你等等，我给你逢上。」
「好。」
「太暗了，看不清，你过来些。」
「嗯。」
萧弈由李昭宁拖著，站在窗边，感到她贴著他的背，认真缝著。
「好了吗？」
「稍等，缝紧些，万一战场上再断了。
「多谢。」
「缝好了，给你系上。」
末了，李昭宁的手环过他的胸前，如同抱了他一下。
萧弈不知她是不是故意的。
「走了。」
「可需我随你去清点粮食？」
「待杀了再————」
「节帅！」
「何事？」
恰在此时，门外有人禀道：「新任的襄垣县令到了。」
「这么快？」萧弈有些诧异，道：「且让他等著，待我办完事情回来再见他。」
「喏。」
然而，当萧弈大步走到门边，前方却有一人边整理著衣裳，边迎上前来。
「萧郎，别来无恙。」
「是你？」
「正是我。」
苏德祥微微一笑，换了公事公办的神情，一揖礼，道：「新任襄垣县令苏德祥，见过萧节帅。」
「你如何在此？」萧弈道：「上次见你，你还在晋州。」
「不错，萧郎不肯征辟我为幕僚，我便回京探望父母，顺便参加了秋闱。」
苏德祥说到这里，语气平淡地又补了一句。
「哦，高中了状元。」
「厉害厉害。」
「恰逢襄垣多事，因我到过晋州，便补了阙。往后邻县而处，还请萧郎多多关照。」
萧弈听他这平起平坐的语气，似觉得三峻砦还不如襄垣县。
「嗯，我还有事，先走了。」
「萧郎留步。」苏德祥道：「听说你如今代行襄垣县务，我既已赴任，这便与我交接吧。」
「我尚有要务，之后再说。」
「且慢————」
苏德祥张手挡著，话到一半，移开了目光，眼神似乎痴了。
萧弈转头一看，李昭宁抱著他的大氅趋步出来。
「你忘了披氅，天冷————」
「李小娘子？！」
「嗯？是————苏郎君？你怎会在此？」
「今科秋闱，我已高中状元，补官襄垣县令。」
「原来如此，恭喜。」
「李小娘子尚未梳发，想必还未嫁人，我之所以————
「我与萧节帅有要事须去办，苏县令且稍待。你们两个，去请刘主簿来招待苏县令。」
李昭宁将大氅披在萧弈身上，亲手替他系好，柔声道：「走吧。」
「好。」
萧弈翻身上马，见苏德祥还在纠缠，顺势伸出手。
李昭宁并不拒绝，任他一拉，上马，坐在他身前。
萧弈也不看苏德祥的脸色，驱马便走。
出了城，与耶律观音合兵一处，李昭宁方才换马，与他并辔而行，不提方才之事，而是指著小路积雪中的马蹄印，问道：「不久前有人出城，是你派的吗？」
「不是。」
「那就是县城中有人给杜衮通风报信了。」
「正常。」
「万一杜衮逃了。」
「人能逃，他的田地、粮食能逃吗？」
一路向西而行。
快到上金庄寨时，前方有探马疾驰而来。
「报—
」
「节帅，不好了，杜衮得知消息，一把火烧了上金庄寨，投沁州去了！」
「粮食呢？」
「在里面，就是烧的粮仓。」
萧弈有些意外于杜衮的果断。
确实是他没能理解这些乱世武夫的行事风格，命都随时能丢的人，钱粮随时能抢，糟蹋了就糟蹋了。
一念至此，心中强烈的厌恶之感浮上来，挥之不去。
「娘的。」
「这狗攮的鸟厮，宁可把粮全烧了也不肯缴一粒秋税，就是挑衅我们。」细猴恨声道：「节帅，我去剁碎了他！」
耶律观音也是大怒，扯缰便要下令。
萧弈强忍住心中不快，下令道：「先灭火救粮。」
「喏。」
「传命下去，组织庄民百姓，就近提水，灭火救粮————」
上金庄寨大火熊熊。
萧弈策马上前，任大火烤得他的脸颊发烫。
他其实还是没能完全体会到杜衮这种人的心境，得有多轻贱性命、多意气用事，才能一把火烧了十数年经营与他对著干。
只因为萧弈不肯捧著他，就要做到这个地步。
忽然。
「救命！」
大火中，传来了呼救声。
之后，呼救声愈发密集、嘈杂。
「救命啊！」
「救命————」
「节帅！杜衮把附近的庄民、佃户全赶在里面了！」
「先救人！」
「那粮食————」
「先救人，再救粮。」
「喏！都随我来————」
火势最后还是灭不下来。
萧弈带著士卒奋力抢救，总算是从火场中救出了三百余佃户以及半仓的粮食。
「节帅，里面没人————没活人了。」
「留四百人安置此处，其余人，随我追！」
「喏！」
不论是细猴麾下的探马，还是耶律观音麾下的契丹人，都明显感受到了杜衮的挑衅意味，怒火滔天，轰然应喏。
纵马沿西面官道奔驰。
只追了大概半个多时辰，细猴忽然大喊。
「节帅！在那！」
风雪之中，一条河流正在前方。
那是史北河，如今襄垣与沁州的界河，也是大周与河东的分界。
河水已经上冻了，但冰面上有几个大窟窿，想必是冰面不能承受人马。
对岸，有一队人刚刚拆了桥，翻身上马。
对方也听到了马蹄声，纷纷掉转马头看了过来，其中，被众人拥簇者该是杜衮。
「哈哈哈！」
萧弈近了，听到了杜衮的狂笑声。
「哈哈哈，还真追来了，小兔崽子————萧弈！知道为何你阿爷投河东也不给你缴一粒粮吗？你个小畜生不配！」
风雪扑面，把笑骂声卷进萧弈的耳朵里。
之后，还有另一人说话。
「萧弈！我便是冯勇！是你唆使李荣占我的石炭矿吧？告诉你，你贪一时小利，得罪了我们这些老兄弟，潞州不会有你立足的一寸之地！」
「小畜生，记住了，这他娘就是人心向背，你不把我们这些提刀替晋祖、汉祖打天下的老卒放在眼里，早晚有你被剁碎的那一天！」
「到时我等杀回潞州，该是我们的还是我们的，而你，跪在我们脚下哭吧，哈哈哈————」
杜衮、冯勇越骂越得意，越骂越嚣张。
萧弈已率部奔到河边。
他麾下将士听得骂声，恨不得踏著冰面杀过去，一个个都没有勒马的意思。
「吁！」
萧弈勒住战马，喝道：「都停下！」
「节帅！我杀了他们。」
细猴怒道：「娘的，什么阿猫阿狗，刘承钧死在节帅刀下时都没这种狂言。」
耶律观音也是大怒，驱马上前，骂道：「你们这些狗杂，竟有脸在这里牛哄哄，我们契丹人最看不起的就是杜重威，胆小懦弱的逃兵，厚颜无耻的奴才，你们在杜重威手底下沾几个老弱病残的血，倒把自己当土皇帝了，不供著你们，倒不快活了？一群废物，弃了家业，逃到河对面了才敢大放厥词，没卵子的狗杂，骂你们都是给你们脸了！」
萧弈听著，深觉她这一番骂精辟入理，将那些军痞欺善怕恶，软弱无耻的德性点出来了。
然而，河对面却只是爆发出轰然大笑。
「是个娘们！」
「哈哈，有个娘们，还是说萧弈是个娘们？」
「哈哈哈————」
污言秽语传来。
萧弈目光凝视著风雪中的人影，仿佛看到了上一次李荣也是在这里，怒不可遏的模样。
「节帅，杀了他们吧！我忍不了了，啊！」
「有伏兵。」
萧弈抬手一指，那被风雪挡住的山坳，道：「薛钊并非我们认为的那般无智，他是故意让冯勇、杜衮在此引诱我们的。」
「就算这样————」
「冯勇、杜衮其实已经很害怕了，杜重威那种人的手下，怎么可能不怕死？
可他们为何不后退？因为薛钊不让。」
细猴道：「末将只要带十个人，杀得他们片甲不留，这口气要是忍了，我这辈子都抬不起头。」
「不必。」萧弈道：「拿我的弓来。」
「是。」
一张弓被交到萧弈手中。
试了试弦，萧弈摇头。
「不够，换我新得的那张两石弓。」
「是。」
弓入手，很重。
萧弈张弓搭箭。
弓弦很硬。
硬得像根拉不动的铁绳。
萧弈吐气，左肩前送，右肘向后平拉，肩背拉开。
二百多斤的重量，他不是用手臂的蛮力，而是用背肌吃劲，用腰送力。
筋弦被一点点拉长，发出细微的「咯吱」声。
与此同时，弓弦扯动的「咯吱」声作响，是耶律观音与她麾下契丹人也在张弓。
河对面果然慌乱起来。
「他们要射箭了。」
「怕什么？他们射不到这么远。」
契丹人的箭矢落在杜衮身前，惹得他再次大笑。
「哈哈，看吧，萧弈，你是个懦夫，不敢过来，只敢————呃！」
「嗖。」
萧弈右手三指一松，箭矢发出一声闷响，对面的狂笑戛然而止。
杜衮话音未落，已然咽喉中箭，倒下。
弓身余颤不止，嗡嗡作响。
突如其来的安静压过了风雪。
萧弈臂不垂、肩不晃，长长吐出一口郁气。
他知自己暂时无力再拉开一次弓弦，遂将手中的弓高高扬起。
「这是杜重威的弓，可惜没用在正途上，杜重威弃了它，跪到了敌人脚边。」
萧弈说到这里，力气稍回复了些。
他看到，冯勇正站在杜衮的尸体边，怔怔看了一会，转头往这边看来。
萧弈这才继续朗声大喝。
「今日，你等还在延续他欺善怕恶的卑劣习气————死不足惜！」
最后四个字一出，冯勇转身便逃。
「别杀我！」
「别放箭啊，是薛钊让我诱敌————」
萧弈再次张弓搭箭。
「嗖。」
冯勇尸体倒地的同时，马蹄声响。
一队人马疾驰而出，在风雪中显出身影。
「萧弈！」
薛钊的声音传来。
「河东百姓你说拐便拐，如今有中原顺民欲归大汉，你为何无故射杀？！既然如此，我是否也可杀尽那些投奔松交城之人？！」
萧弈道：「薛钊，你离得太近了！」
「那又如何？！」
「你且问问你妻子，离我这般近会如何。」
「你！」
隔著河，都能感受到薛钊的怒不可遏。
萧弈麾下士卒却已士气大振，完全冷静下来，纷纷列阵，防备河东军一怒之下冲杀过来。
而李荣当日所受的屈辱，今日萧弈便这般尽数还于薛钊。