萧承谨与姜寰落座后，朝臣们纷纷面向他们跪下行礼。
“微臣恭请陛下圣安，恭请皇后娘娘金安。”
座上的萧承谨轻轻一挥衣袖，淡淡地示意免礼。
“众爱卿平身。”
“谢陛下，谢皇后娘娘。”
与此同时，掌典公公宣布宴会正式开始。
“庆功之宴，开始——”
“奏乐，起歌舞。”
祭坛的两侧，司乐的公公敲响了编钟。
紧接着，舞女们踏着乐声，轻盈地从两侧移至中心。
衣裙飘扬，舞姿优雅。
霎时间，宴会之上，歌声与舞蹈交织，呈现出一派繁荣祥和的景象。
此宴会，正是为了驱散战争带来的阴霾，庆祝战争胜利的喜悦。
朝臣们无一不举杯相庆，觥筹交错，畅饮欢歌。
然而，独自品酒的姜寰却显得意兴阑珊。
她毕竟是战败国的长公主，此刻，这群大臣们庆祝的，正是西夏的衰落。
假设，之前的战争她赢了。
那么，她也能够在西夏举行一场如此盛大的宴会。
那时，文武百官敬仰的将是她姜寰。
他们纷纷向她俯首称臣，一遍又一遍地赞美她的辉煌成就。
她绝不愿意屈居于这个位置。
终有一日，她必将夺回失去的一切！
酒过三巡，见时间已晚，掌典的公公继续执行下一流程。
“请陛下，皇后娘娘，一同祭拜先祖，祈愿国家繁荣昌盛。”
姜寰稍作停顿，下意识地感到一阵慌乱，想要婉拒。
自上次祭祖事件发生以来，关于她的流言蜚语便未曾停歇。
如今，又逢祭祖大典，她决不允许之前的事情再次发生。
因此，吸取了上次的教训。
在庆功宴会开始前的几天，她亲自仔细检查了所有细节。
确保此次祭祖大典，绝不会出现任何差错。
即便如此，姜寰心中依旧隐隐感到忧虑。
与此同时，萧承谨已经站起身，准备向祭坛之上走去。
然而，姜寰却迟迟未动身。
萧承谨回眸，投以姜寰深邃的一瞥。
文武朝臣们也好奇接下来会发生什么，纷纷将目光投向了纹丝不动的姜寰。
他们之中，有人注意到姜寰坐立不安，开始小声议论起来。
“你们说，皇后娘娘该不会是心虚了吧？”
“这可不好说，上次可能是有人故意陷害，这次，或许什么事也不会发生，她可能只是稍微喝多了。”
“大家别胡乱猜测了，我们拭目以待，看看皇后娘娘会如何应对。”
姜寰紧咬下唇，此刻，她已处于进退两难的境地。
然而，她忽然改变了主意。
如果她拒绝了，岂不是正好落入那些人的圈套，证实了之前的谣言吗？
既然目前无法回避，不如就利用这个机会，彻底洗刷之前的诽谤。
于是，姜寰优雅地站起身，在一位大宫女的搀扶下，坚定地跟随在萧承谨身后。
萧承谨看到姜寰跟上来，便毫无顾忌地踏上长阶，向祭坛前进。
姜寰在旁小心翼翼地观察四周，谨慎地迈出每一步。
文武百官目不转睛地注视着他们，有的为姜寰感到紧张，有的则期待着看热闹。
当他们走到一半，发现一切顺利，姜寰的步伐稍微放松了一些。
萧承谨和姜寰走远后，大臣们又开始窃窃私语。
“皇后娘娘似乎有些紧张，不知这次能否顺利完成祭祖？”
“那就看先祖的意愿了。”
“别忘了，她可是西夏的长公主。”
姜寰踏完了最后一阶，登上了祭坛。
随后，她隐约地松了一口气。
幸好，早有准备，万无一失。
高处不胜寒，姜寰的心也不免有些凉意。
“请陛下，皇后娘娘供奉香火——”
言毕，一旁候命的两个小宫女递来了香火，姜寰也顺势接了下来。
萧承谨则是依照礼制，将香火放进了炉鼎中。
姜寰缓缓地走上前，谨慎地遵循指示。
她心中暗自思忖，这次是她扭转局势的良机，绝对不能有任何失误。
如果这次能够平息谣言，未来的道路也将更加顺畅。
片刻之后，一切井然有序，平安无事。
“拜——”
“再拜——”
“三拜——”
连续三次鞠躬后，起身时，掌典公公正高声诵读祭祖词。
就在姜寰以为一切即将顺利结束之际。
突然间，风云变幻，狂风突起。
大风呼啸，肆意地吹动着衣衫和裙摆。
姜寰抬头望向天空，未及多想。
就在这时，祭坛下方传来了一声惊呼。
“快看，那是什么？”
天空出现了异象，半边天际阴沉沉的。
在台下，一位阅历丰富的文臣，审视了天空之后，面露惊恐之色。
他挥动双臂，高声疾呼：
“天火！竟然是天火！”
“这是先祖显灵，愤怒地降下了天火啊。”
此言一出，群臣们纷纷跪下，对先祖的愤怒感到极度恐慌，不停地磕头。
“拜见先祖，愿先祖安息。”
祭坛上的萧承谨，也顺势抬头，望见了天边的一线火光，正直冲云霄地降落。
他临危不乱，向来不信仰鬼神之说，只是后退了几步。
只见那天火如流星般垂落而下，却直奔姜寰一人而去。
姜寰，一名习武之人，虽身为女子，却也拥有非凡的胆识。
然而，在这紧要关头，随着天火越来越接近，她的心中也不免感到惊恐。
她连连后退，双腿开始有些发软。
最终，她不慎崴了脚，重重地摔倒在了地上。
天火如雨般不断降临，她无暇顾及其他。
她双膝跪地，在祭坛上四处逃窜。
姜寰只顾逃命，头上的沉重朱钗纷纷散落，发出清脆的响声。
她自顾不暇，根本顾不上这些身外之物，慌忙逃生。
华美的服饰随着她的动作崩裂，丝线断裂开来。
她无法躲避天火，肌肤被烈火无情地灼烧。
姜寰的声音颤抖着，她呼喊道。
“来人啊，护驾！”
萧承谨注视着姜寰，后者狼狈不堪，如同一只丧家之犬般仓皇逃窜，他心中涌现出难以言表的畅快。
他站在一旁，默默见证着姜寰自食其果。
天火直冲姜寰而去，仿佛先祖在天之灵也愿意助他一臂之力。
如此心如蛇蝎的女子，怎配得上皇后之位。
萧承谨心中轻蔑一笑，对这一切显得毫不在意。
直到听见姜寰的呼救声，他才装作反应迟缓，上前保护姜寰。
“都别愣着，快去救皇后。”
祭坛上顿时陷入一片混乱，众人慌乱地忙碌着。
不久之后，天火突然间消失无踪。
天空恢复了往日的宁静，仿佛未曾发生过任何事情。
尽管姜寰四处闪躲，却仍未能避免几处肌肤被烧伤，鲜血直流。
“周礼，速将皇后护送回宫，并召太医进行救治。”
“老臣遵命。”
周公公在接到萧承谨的命令后，才开始着手处理此事。
他指挥着几名仆人，将姜寰送回了暄林殿，并且召来了太医。
朝臣们立刻开始热烈地讨论起来。
“天降凶兆，看来传言并非空穴来风。”
“的确，先祖显灵，看来这位皇后娘娘……”
萧承谨也隐约听到了一些闲言碎语，心中不知有多高兴。
这样一来，姜寰的声誉便彻底毁坏了。
皇后之位，似乎也到了需要重新审视的时刻。
面对流言蜚语，萧承谨并未出言干预，而是选择沉默地拂袖而去。
祭坛之下，沈袁目睹这一切，心中暗自窃喜。
姜寰今日的境遇，完全是她自食其果。
他正好可以利用这个机会，大做文章！
连续数日，市井间的传闻愈演愈烈，舆论几乎一边倒地倾向于已故的沈宜。
“姜后在庆功宴上竟敢触怒先祖，招致天火降临！”
“宜嫔娘娘的死因扑朔迷离，难保不是这位皇后为了掩人耳目，蓄意而为。”
“的确，她是个不祥之人，依我看，陛下应尽快将她遣返至战败的西夏。”
宫墙之外，民间亦在热议宫中的种种，百姓们对姜寰的不满与日俱增。
“那可是先祖降下的怒火啊，径直冲向那位皇后！”
“恐怕是皇后娘娘德行不配其位，先祖显灵，发出了愤怒。”
“然而，当今陛下对姜后宠爱有加，先祖此举，或许是提醒陛下不要沉溺于美色，以免败坏家业。”
宫外的议论尚且如此，皇宫内的氛围更是不言而喻。
在昭沅殿内，陆戚雪悠然自得地修剪着花枝。
芍药一如既往地端来了一碗药汤，步入殿内。
她微微欠身，唇边带着微笑，将药汤放下。
“娘娘，先休息一下，把药喝了吧。”
陆戚雪侧目瞥了芍药一眼，也展露出一抹笑容。
“发生了什么好事，让你如此开心？”
闻言，芍药绘声绘色地讲述起来。
“娘娘，这些日子，姜后的日子过得颇为艰难。”
“最近，那两次祭祖的事件，可是热议的焦点。”
“在宫廷内外广为流传！”
接着，芍药带着些许疑惑继续说道。
“不知何故，一夜之间，关于宜嫔娘娘的流言四起，人们开始质疑她的死因。”
“似乎有人在背后故意煽风点火。”
陆戚雪剪下一朵枯萎的花，然后，瞥了芍药一眼，忍不住笑了起来。
芍药半跪在陆戚雪旁边，仰头望着她，满是不解地问道。
“娘娘为何发笑？可是奴婢说错了什么？”
陆戚雪摇了摇头，适才道。
“沈宜在宫中惨遭不测，实为姜寰所为，那么宫外的沈大人和沈夫人得知此消息后，将会作何反应？”
云里雾里的芍药突然间恍然大悟。
原来，那些流言蜚语竟是沈大人所散布，难怪矛头全都指向了姜寰。
不过，对于她们来说，这却是百利而无一害。
与此同时，姜寰闭门不出，在殿内疗养着伤势。
大宫女不辞辛劳地为姜寰喂药，然而，却无法阻止外界的流言蜚语。
“你听说了吗，四处谣言四起，皇后娘娘失德，先祖震怒，降下了天火！”
“的确如此，而且，宜嫔娘娘的死因实在可疑，或许……”
姜寰听到这里，突然情绪失控，将手中的药碗猛地推倒在地。
药汤随即洒满了一地。
“哪个狗奴才，竟敢嘲笑本宫？”
“鸢儿，找人把他们拖出去，统统杖毙！”
洞悉内情的大宫女，立刻跪在一旁。
“娘娘息怒，娘娘息怒啊。”
“奴婢这就去办。”
姜寰何曾受过这等屈辱，拖着病弱之躯，将殿内的物品能砸的都砸了个粉碎，以此泄愤。
“什么先祖显灵，什么天降怒火！”
“背后定有小人作祟！”
“全都给我等着！”
瓷片散落一地。
姜寰眼中泛着泪光，深吸了两口气，声音几近嘶哑：“鸢儿，去把那些嚼舌根的人带进来，让她们在这碎瓷片上滚一滚，跪满整整一个时辰，不到时间不许起身！”
“遵命。”
寝宫内不断传来哀嚎声，宫女们个个脸色苍白，不断求饶。
姜寰冷笑，语气中带着不屑：“你们这群奴才，竟敢在背后非议本宫，都给我好好跪着，谁若敢发出声音，直接割掉她的舌头！”
一时间，空气凝固，四周陷入死一般的寂静，无人敢发出一丝声响。
然而，不过短短一日，外界的流言蜚语愈发激烈，甚至有人指责萧承谨沉溺于美色，败坏祖宗基业，不配为君。
流言传入萧承谨耳中，他的面色却未见丝毫改变。
周公公换上热茶，谨慎地询问：“皇上，外头的风声越来越紧，是否需要制止这股风潮，奴才担心它会伤害到皇上。”
“无需如此。”
萧承谨拿起茶杯，轻啜两口，眼中闪过一丝笑意：“不如借这股风势，让它刮得更猛烈些。”
这抹笑容令人不寒而栗，周公公低下头，应了一声，不敢再多言。
转眼间，黄昏已至。
陆戚雪的精神状态稍有好转，刚享用完一块蜜饯，芍药便端着一碗药走了进来。
她微微皱眉：“先放在一边吧。”
“这可不行，太医嘱咐过，娘娘若想早日康复，必须按时服药，一剂也不能遗漏。”
芍药千方百计地哄着，陆戚雪勉强喝下了小半碗。望着剩下的药汁，她无奈叹息：“娘娘，奴婢明白您心中苦楚，但身体是自己的，即便不为他人考虑，也应为小公主和小皇子着想。”
听到这话，陆戚雪的眼睫毛微微颤动，呼吸也随之一滞。
“好吧，我喝。”
她伸手接过药碗，一口气将药喝完，苦涩的味道从口腔扩散至心底。