马车停稳，门房迎上来时，我正盯着门槛上那道细长的影子。它斜斜切过青石板，像一把未出鞘的刀。方才在宫门前瞥见的那一角粗麻布，此刻仍在我眼前晃着——不是府里的人，也不是寻常百姓穿得起的料子。
“大小姐回来了！老爷刚醒，一直在问消息。”门房堆着笑，声音响亮。
我点点头，脚踩实地的一瞬，腿有些发软。顾晏之跟在我身后下来，甲胄未卸，步履沉稳。他站定后扫了一眼门缝，眉心微动，却没说话。
进了二门，我忽地停下。“你看见了？”我低声问他。
他侧头看我，“什么？”
“门缝里有东西一闪，灰褐色，粗布质地。”
他目光一凝，随即抬手招来守门的小厮：“半个时辰内，换两名轮值的进来，旧人暂且撤下。再查今日进出名单，凡非本府籍贯者，记下名字报给我。”
小厮领命而去。我看着他背影消失在回廊拐角，心里那根弦才略松半分。
回到东院，天已近午。阳光照进窗棂，落在案几上的账册边沿。我坐下来，翻开女学本月收支，一页页细看。笔墨清晰，银钱进出有序，无甚异常。绸缎庄那边上月新接了三笔官眷订单，利润比前些月高出两成。按理说该是好事，可我指尖划过数字时，总觉得哪里不对劲。
静了片刻，我对门外道：“去叫管事来。”
不多时，老管事提着算盘进来，躬身行礼。“大小姐有何吩咐？”
“女学和绸缎庄这两处，近日可有生面孔出入？或是有人打听我的行踪？”
他一愣，“不曾听说……但小的立刻派人去查，若有动静，即刻回禀。”
“不必等动静。”我把账册合上，“从今日起，两处地方早晚各清点一次人数与货物，夜间加派巡更，门窗务必关严。若发现可疑之人，先稳住，再报我知晓。”
他应声退下。我独自坐着，窗外桂树沙沙作响，枝叶投在地上摇晃不定。三年前远嫁南疆，临行前父亲只说一句：“外头风大，你要学会自己撑伞。”那时我不懂，如今才明白，风从来不止在外头。
顾晏之午后便去了军营。临走前站在院门口对我说：“你若觉得不安，就把春桃调回来。”
我摇头：“她还在南疆照看母亲留下的药园，不必惊动她来回奔波。”
他看了我一眼，终究没再说什么，转身走了。他的背影挺直如松，脚步坚定，仿佛只要他在，便无人敢犯。
可我知道，有些人不会正面来攻。
日头西斜时，我正在翻检旧年田庄契书，忽然听见外头一阵急促脚步声。抬头一看，是绸缎庄的副管事，额上沁着汗，手里攥着一块布角。
“大小姐，不好了！”
我放下手中文书，“慢慢说。”
“昨夜……昨夜不知谁撬了库房后窗，丢了几匹素绫，还有两卷蜀锦被泼了油污，怕是不能再卖。今早开库才发现……已经晚了。”
我起身走到桌前，接过那块布角。边缘烧焦了些许，像是匆忙间扯断的。我摸了摸质地，是普通麻线织的，京城街头十文钱能买一大捆。
“可报官？”
“报了。衙役来看过，说无打砸痕迹，不像盗贼所为，只登记了损失便走了。”
我点头，“你们先回去，把受损布匹单独存放，别混入好货里。明日我会亲自去看。”
他退下后，我又坐了会儿，手指轻轻敲着桌面。不是为了那几匹布，也不是心疼银子。这一手走得悄无声息，不伤人命，不惹官非，却足以让我名声受损——堂堂侯府嫡女办的女学，被人当街泼粪；她开的绸缎庄，卖出了沾油污的贡品级锦缎。百姓不说她倒霉，只道她管不住产业。
这才是真正的绊子。
天黑前，女学那边也来了人。说是清晨有人往院墙上泼黑泥，门匾一角被人用石块砸裂，幸好学生尚未到校，无人受伤。管事已请匠人修缮，只是……怕影响学子家长观感。
我听着，没打断。等他说完，我才问：“有没有查是谁干的？”
“街坊都说半夜动静，没人看清脸。”
我让他也回去，叮嘱夜里多点灯笼，加派人手守夜。
屋里渐渐暗下来，我没让人点灯。窗外一轮薄月升了起来，照得庭院清冷。我坐在那里，脑子里一遍遍过着今日发生的事——先是宫门前的粗麻衣角，接着是两处产业接连出事，时间太巧，不可能是巧合。
太子被罚闭门思过三日，今日刚能见人。他不出面，却让别人动手。不杀人，不放火，专挑我立足京中的根基下手。他知道我在意什么，也知道该怎么让我疼。
门帘轻响，顾晏之回来了。他脱下外袍交给丫鬟，走进来时眉头紧锁。
“怎么了？”我问。
“军营接到密报，城南有股不明势力在收买闲汉，每夜付十文钱，教他们去特定地方转一圈，说几句特定的话。”他坐下，声音低了些，“其中一处，就是你那女学堂外。”
我冷笑一声：“十文钱就能让人干脏活，真是便宜。”
“这不是冲你一个人来的。”他看着我，“他也恨萧彻。听说昨日王府外也有人徘徊，被侍卫驱赶了几次。”
我沉默片刻，开口：“他现在动不了我们，就动我的产业。毁不了我的命，就毁我的名。”
顾晏之点头，“下一步，恐怕还会更狠。”
“那就看他能不能压得住我。”
我说这话时，语气平静。心里却清楚，这场仗才刚开始。他躲在深宫里下令，我在明处挨打。可只要我还站着，他就休想踏过去。
夜更深了，风从窗缝钻进来，吹得烛火微微晃动。我起身走到柜前，取出一本薄册子，封皮写着“女学名录”。翻开第一页，是我亲手写的办学章程：凡贫家女子愿学者，免束修；每日授课两个时辰，由我亲定课程。
我又打开另一本，是绸缎庄历年账目汇总。最后一页批注写着：“所得盈余，半归工人工食，半助孤女嫁妆。”
这些字迹都还清晰。
外面传来打更声，三更了。
我合上册子，放在案头最显眼的位置。
顾晏之站起身，“我去写信给南疆旧部，调两个人进京，暗中盯着这两处地方。”
“好。”我说，“但别让他们露面。我们现在要做的，不是抓人，是等他自己再出手。”
他看了我一眼，似有话要说，终究只是点头。
他走后，我仍坐在灯下。烛芯爆了个小火花，我伸手剪去。
第二天清晨，消息传得更快了。街头已有流言，说我那女学教坏了人家姑娘，有家长要去退学；绸缎庄的客人也少了三成。
我穿戴整齐，准备出门。
丫鬟捧来披风，我摆手，“不用。今天我要一步一步走过去，让他们都看看，我还在这儿。”