在搜出夏侯博所派心腹之人身上藏着的密信后，众巡夜曹兵也不敢随意处置了。
先将其看押起来，而后将信笺交由乐进。
乐进手拾书信见状，连忙挥手问道：
“信使在何处？”
“乐将军，现正在营中看押。”
乐进听后，点头道：
“你听我令，将信使与这封书信负责押着往后方去见曹将军。”
“诺！”
指令传下，侍从闻讯立即抱拳应诺。
待其离去，乐进脸上神情严肃，眉头微蹙。
对于夏侯博归宗一事，他们这帮外姓将领是毫不知情的。
只是夏侯博作为敌对的统兵大将，却突然在这个节点派人送书，他本能的觉得不可小觑，不如直接交给主将处理好了。
他负责领兵厮杀就好，没必要掺和过多事。
夜已深，博望坡上空繁星点点。
曹军临时驻地。
帐中，曹仁端坐主位尚在秉烛夜读，手拾竹简。
不一会，帐外传来一阵急促的脚步声。
曹仁虽在捧读书卷，可耳力异常敏锐，迅速抬头望去。
“何事？”
见是侍从疾步入内，他脸色一沉，问道。
侍从不敢怠慢，连将书信双手奉上，并拱手禀报道：
“曹将军，此乃敌方大将夏侯博亲笔书信，言说务要亲自呈递给您。”
“其麾下心腹现正在营外等候召见。”
曹仁听后，迅速放下手中书卷，接过信笺展开仔细查阅。
好半响后，他眉头紧皱，立即抬头相问道：
“速召夏侯博信使入内！”
“是。”
望着自家将军言语紧急，侍从不敢怠慢，连忙领命而出。
这一刻，曹仁的脸色瞬间变色。
“族兄曾一度担忧夏侯博归宗之心有诈。”
“有这书信，或可打消顾虑…”
就在他暗自嘀咕时，侍从去而复返，并将夏侯博信使带进帐内。
曹仁缓缓放下书信，目光直视而来，挥手屏退帐中其余人。
待仅剩他们两人后，方厉声道：
“夏侯子渊派汝前来见我，可还有什么特别嘱咐？”
心腹信使闻言，当即抱拳道：
“禀曹将军，我家军师说，以他在刘备阵营的影响力，拖延张飞所部支援博望城，致使城池空虚，继而被将军攻占已是他尽了最大努力。”
“其余如淯水防线，他就无能为力了…”
“当然并非不能…只是，目前驻军南阳的刘备部将还有一批忠心耿耿的下属，他要再放开部分防御部署，此事将泄露…”
“不过博望城一失，南阳门户洞开。”
“只需曹公携主力进入宛城，那他届时就能凭借手中掌握的权势伺机而动，献城归附。”
一番话落。
信使按照先前夏侯博的吩咐，拱手如实道来。
曹仁暗自观察半响，见其语气平缓，一言一语间也无破绽。
他眉头一皱，一时也有些不敢轻信。
稍作沉吟，拍案道：
“好！”
“此事本将已知晓，这就上报曹公。”
“汝先返回转答夏侯子渊，让他暗中时刻保持两军联络。”
“是。”
信使见自己的任务完成，也立即抱拳告退。
曹仁随后也挥手示意帐外侍从安全护送其离营。
送走过后，曹仁一边差人北上将这消息禀告曹操。
而后，又安排斥候深入淯水两岸探查敌情，夏侯博信中所述是否属实。
一切安排就绪后。
休整一夜，曹仁继续命麾下兵马沿宛城推进，并命乐进先行袭至城下做试探性的攻势。
至于是否要接纳配合夏侯博，这一切都得全凭曹操做主后才可定夺下来。
乐进杀至城郊，见刘军左右营拱卫城池，顿时面色沉了下来。
“曹子孝以夏侯博年纪轻为由，对其颇为轻视。”
“可…就按这个阵型列阵，这用兵水平怕是被低估了。”
他目光凝重，暗暗思忖着。
就从刘军排兵布阵来看，他已感觉到此番战斗不会那么顺利了。
不过，他一向打硬战也习惯了。
即便如此，也驱动麾下各部结阵向敌城发起了攻势。
“咚咚咚…”
战鼓声响彻，声震四方。
曹兵斗志高昂，嚷嚷着向城池发动进攻。
思吟片刻，乐进将攻击锁定在宛城右侧营垒。
概因，经过他的观察发现，右侧是刘军防守最为薄弱，营垒规模不过千余人左右。
佯攻此营，试探敌情，最为合适不过了。
杀声渐起，很快宛城内外都已被惊动。
城内守军，左侧李严部纷纷严阵以待，静候敌兵。
张辽此刻一袭戎装，站在瞭望楼之上俯视下方杀来的曹兵，一脸冷漠。
“哼，把本将当突破口？”
他冷哼一声，不动声色的命令麾下将士持好弓弩。
对于敌军的伎俩，张辽又岂会琢磨不透。
这摆明了是看他屯于右翼的兵力最薄弱，柿子捡软的捏。
可敌将却并不知晓，他麾下目前所统士卒皆是以一当十的陷阵营。
曹兵先头部队杀来，可人还未靠近右营，已是先行掀起了此起彼伏的撕心裂肺声。
原来，在极短的时间内，刘军早已在城外挖好坑，坑下藏着被削成竹尖的竹子，极其锋利。
曹军士卒不察，一时踩空落入坑中。
无不是被扎成刺猬，侥幸存活者，脚底板也被扎穿，疼得哀嚎声大作。
场面一时颇为惨烈！
瞧着敌军布置了陷阱，乐进只得下令各部小心为上，放缓速度，用兵刃捅地前行。
可这样进军，却无疑是缺少了防护。
当进入射程后，望楼上的张辽见状，挥手高喝：
“听令，放箭！”
一声令下，众士卒纷纷张弓搭箭，拉动弓弦。
一支支羽箭如夺命死神般射入敌阵。
一时间，箭如雨下。
无数箭矢将试探前进的曹卒给洞穿了身躯。
战场上，掀起一阵腥风血雨。
蒙受了不小的损失，曹军才艰难杀至右营之下。
后边令旗挥动，乐进神情凌厉，命各部各自挥刀砍着木制的寨门，扛着简易攻城梯的士卒迅速架在营墙上准备攀爬。
可陷阵营的战力何其之强？
众将士在张辽的指令下，井然有序。
或有士卒持弓弩继续站在箭塔，营墙射杀敌卒。
大多数兵卒已是弃弓持刀，准备与曹军展开殊死搏斗。
片刻之后，乐进彻底给右营的攻防战看傻眼了。
只见右营守军虽不多，众士卒无不是精悍之辈。
防守严密，配合默契。
纵然攻营曹兵源源不断，兵力在守军之上。
陷阵营也击退了一轮又一轮的进攻，寸步难行！
“刘军中还有那么强的部众？”
“不是说主力都已跟随刘备南下江夏了么？”
乐进心中大惊，暗暗道。
以他之见，这支部众的战力不输他麾下的先登将士。
甚至…
恐怕战力还要更强几分。
战斗还在激烈持续着。
城头上，众人各自奔至身前拱手请战出击。
夏侯博目光俯视城下，摇摇头道：
“暂时不用出击。”
“嗯？军师，这是为何？”
“我们现在出击攻其侧翼，不就能配合左右二营击破敌军吗？”
左右闻讯一脸不解，相问道。
夏侯博手指向曹军后方，解释道：
“曹将防着我们城内出击的，你看攻营曹兵之后有一支严阵以待的刀盾兵。”
“我军出击，敌军可随时掩护攻城士卒撤离。”
话落于此，他顿了顿，笑道：
“况且，曹仁所率主力未至，这仅仅是曹军前部。”
“此番仅为佯攻，试探我方军情。”
“我军不宜过早暴露军力。”
听闻自家军师一番解释，众人方才恍然大悟。
进攻多时，见宛城、左营的刘军并未有丝毫动作。
乐进深知夏侯博非同一般，继续攻下去除了徒损伤亡外，也不会有所斩获了。
念及此，他下令各部撤退。
“叮叮叮…”
令旗挥动，伴随着鸣金声响彻战场，正在攻左营的曹军士卒听闻后顿时如潮水般退走。
至少今日一战，勉强是试探出了左营的虚实。
左营，兵力虽少，但其部战力强悍。
只不过，等乐进率部撤离，远离城池一二十里后。
城上的夏侯博注视着敌军退去的背影，眼中忽是精光一闪，沉声下令：
“传令下去，命张辽趁夜与李严调换防守。”
“诺！”
指令传下，传令兵迅速出城前去传令。
夏侯博嘴角上扬，流露一丝冷笑，暗暗道：
“想试探我虚实？”
“我直接把防御调换，阁下该如何应对？”
等换防结束后，夏侯博又加紧命将士出城连夜加紧重新布置陷阱。
强攻无果，乐进只能率部扎营等待后续军力齐聚。
…
而在此刻北边的博望城。
加紧行军的曹军主力也已进驻城中。
当曹操听闻曹仁已是率先领兵沿博望坡南下的军报后，顿时神情严肃。
他当即差人召集众文武堂中议事。
约莫一两刻钟后，众人分列两侧。
曹操居于主位之上，看向众人，正欲发言，却见堂外忽传来脚步声。
不一会，信使疾步入内，单膝跪地，面向曹操禀报：
“启禀主公，在下奉曹将军之命前来。”
“哦？子孝那边情况如何？”
信使听后，拱手如实禀报：
“主公，曹将军率部进军一切顺利，即将就快杀至宛城。”
“不过由于夏侯博暗中差人送信，曹将军特让在下返回告知。”
曹操一听此话，脸上陡然来了兴趣，说着：
“哦？夏侯博有消息了？”
“对！”
“夏侯博秘密派人面见曹将军，言博望城是他设计令防线落空，让我军所占，只是淯水一线…”
信使此刻如实按照曹仁的指示娓娓道来。
曹操听罢，一时陷入了沉思。
好半响，他方看向众谋臣道：
“诸君，你们也听到了。”
“你们觉得夏侯博归顺一事，有几分真？”
此言一落。
一向老成持重的程昱听后，捋着下颌长髯，若有所思道：
“主公，照目前来看，夏侯博归顺不像有诈。”
“正好曹将军已经先行进军，我军休整一夜，明日即可进兵。”
“等到了宛城，夏侯博归附之意是否真假就全明白了。”
话毕，他稍作沉吟，继续说道：
“况且，大军一过博望坡后，南阳便皆是一马平川的平地。”
“到时候，就算夏侯博心怀异心，主公所率大军也将令敌军无法抗衡。”
“进占南阳，已不远矣！”
程昱这番话吐落，也无疑是调动了堂内众人的情绪。
特别是曹操一听，顿时面上一喜。
“仲德之言甚合孤意。”
他思吟片刻，连番点头认同。
不过临做决定前，他还是向左右的郭嘉，荀攸问道：
“依奉孝，公达之见呢？”
荀攸听后，拱手答：
“主公，仲德所言，并无不妥之处。”
郭嘉面露微笑，附和着：
“哈哈…嘉也附议，我方可先进军。”
说完，转瞬间的功夫，他又拱手提议道：
“当然，为了稳妥起见，嘉还有一计。”
“纵然夏侯博心有异心，也能令其首尾难顾！”
曹操听罢，目光中透着一丝期待道：
“奉孝有何妙计？”
郭嘉闻言，笑道：
“如今主公大军逼近宛城，以刘备屯于南阳北部的兵力，难以抵挡我军。”
“届时，驻军新野的关羽所部必会北上来援。”
“主公可派遣使者南下襄阳暗中联络刘表，使其出兵袭扰南阳南部。”
“约其灭刘备后，战后以穰城为交界线平分南阳。”
耳闻着此计，曹操听后，面上并未浮现笑容。
相反他是一脸的愁容。
似是沉吟半响，他眉头紧蹙，说道：
“联络刘表…”
“此计恐怕不行吧？”
“目前刘备与刘表友好相处，刘备尚在江夏驻军为其防范江东孙策。”
“刘表恐不会应允…”
谁料郭嘉听后，嘴角微扬，摇头道：
“主公，事在人为嘛…”
“刘表虽坐守之徒，胸无大志，但南阳关乎襄阳北部安危。”
“穰城一线南下，毗邻淯水，汉水等水系。”
“我军若能许诺南阳南部土地，未必不能打动他。”
耳闻着郭嘉之计，曹操郑重点头，转而拍案道：
“好！”
“就依奉孝此计而行。”
…
军议结束。
曹操秘密派人南下襄阳后，也命兵马沿博望坡南下汇合曹仁所部。
很快，曹军主力就踏上了博望坡内。
当这则消息传回宛城，夏侯博嘴角上扬，暗道：
“时机已至！”
他当即传令张辽，李严部，向曹仁所部发起进攻。
顿时间，宛城四周杀声大作。
喊杀声起，潜藏博望坡两侧的张飞听罢，迅速打开了第二道锦囊。
只见帛书上显示：
“放火之后，张将军可兵分两路，一路攻曹军侧翼，一路袭占博望城，断敌归路。”