甘宁率众与刘磐、黄忠所部战于江陵南岸的油江口。
双方激战数次，却都一时无法彻底分出胜负。
甘宁眼见强攻未果，判断短期之间无法通过沿水路逼近江陵城下会师，旋即快速修书一封送往刘备军中。
这也就有了刘备收到军情，一脸严肃的一幕。
“子渊，子扬，兴霸所部受阻油口，无法会师围江陵。”
“我们是否派兵接应，合力先退刘磐所部？”
此言一出，二人眉头紧皱，暂时未言。
好半响后，刘晔出言道：
“可…据消息称，江陵守将乃刘表外甥张允，其麾下有万余人守城，兵马几乎与我军相当。”
“若再派人，那清扫外围据点，孤立城池一事怕是难以实现了。”
刘备一听，也顿时意识到了这个严肃的问题。
稍作沉吟，就不禁点头道：
“子扬说得对，我们兵力捉襟见肘。”
“已无多余的兵力支援兴霸了。”
“可若不退刘磐部，无法打通大江通道，任由他们控制住油口南岸土地，那我方的钱粮等辎重物资也难以从江夏调拨过来啊。”
一番话落。
刘晔沉默了下来。
面对今下困境，他也巧妇难为无米之炊，无能为力了。
他们虽然兵马从云梦泽成功杀到江陵了，但云梦泽本身是沼泽地，纵然夏季丰水期灌满了各支流导致勉强可以行船。
只是云梦泽一带的支流却异常狭窄，且水并不像大江这般深。
似斗舰这类大船根本过不来。
若以小船运输物资，那根本不够大军用度啊！
一时间，帐中陷入了寂静，沉默不语。
突然，就在众人两眼无神时，夏侯博神情一振，沉声道：
“我有一计，或谋划得当，可化此危局。”
言语吐落，刘备满怀期待之色，相问道：
“子渊有何妙计？”
此话一落，就连从旁的刘晔都满脸作好奇宝宝之状。
他也很想知道，一向泰山崩于前而面不改色，每每临危之时都能巧妙应对。
“此番夏侯子渊还有何计？”
刘晔眼里疑惑尽显，心中嘀咕道。
夏侯博迎着两人疑惑的目光，缓缓说道：
“主公，博有一计，咱们可分兵南下，攻占荆南四郡。”
“长沙乃刘磐驻军之地，若后路被断，则陷入无粮局面，将不战自溃！”
刘晔听后，眉头依旧紧锁，摇头道：
“此计倒是好计，可是咱们没多余兵力啊…”
这个计谋他也要考虑到，只是难点就在分兵。
他们目前能用于攻打江陵的就这点机动兵马了，哪还有余力分兵？
刘备一听，迅速颔首应道：
“对呀，子扬说得不错。”
“计是好计，可兵从何来？”
老刘也很苦恼，他又不会仙术，不能撒豆成兵啊！
谁料夏侯博说完，瞧着两人的反应，反是嘴角微扬。
旋而微微一笑道：
“分兵之计，并非要从军中抽调。”
“我们其实还有一路奇兵，主公忘了？”
刘备闻讯，思吟多时仿佛都未想起来哪还有奇兵，脸上不由越发纠结。
夏侯博见状，轻声提醒道：
“主公难道忘了，前番受我们指使纵横汉江之上，袭扰荆州腹地一事了？”
“啊？”
此话一出，刘备面上顿时惊讶不已。
似是平复了好一阵情绪，他方才郑重问道：
“收编水贼？”
“嗯！”
夏侯博目光坚定的点了点头，以示附和。
一旁的刘晔也有些意外，不由回应着：
“这能行吗？”
“前番咱们只是暗中指使劫掠，他们并非是从属关系。”
“但收编…”
“晔只恐这帮人逍遥自在惯了，不愿归附。”
此言吐落，刘备迅速颔首应道。
很显然，刘晔所担忧的，也正是他的顾虑。
谁料夏侯博听后，语气从容不迫道：
“只要好处够多，不怕水贼不附。”
“这帮水贼由来已久，时常劫掠、残害来往客商，杀人越货、伤天害理的事不知干了多少。”
“他们所担忧者，无非是投了我军，会被秋后算账。”
“主公只需承诺他们若能在此战中建功，待日后夺取荆州时，众水贼的过往概不追究。”
“并许以凡建功者，能正常登记造册入籍，加入府兵，享受立功分田的奖赏。”
话至于此，他言语顿了顿，语气迅速凌厉起来。
神情一沉，阴冷道：
“若拒不归顺，待我方平定荆州之日，大军必犂庭扫穴，断了他们活路。”
“如此恩威并施下，不怕水贼不降。”
“昔日甘兴霸率麾下数百锦帆横行汉江时，亦是江上名号最响亮的一支水贼。”
“方圆其余水贼知晓甘宁的实力，必不敢轻视我们的威胁。”
“所以，主公并非刘表，是真可以掌控他们生死的。”
一番话落。
夏侯博缓缓解释了一番，分析了能收编水贼的缘由。
很显然，他此次的目的很简单，那就是收编水贼，以这股势力分兵去平定荆南四郡。
至于兵马够不够？
答案自然是，足够了！
荆南四郡最猛的也就刘磐、黄忠二人了。
可他们现在都被甘宁牵制在油口南岸，根本无暇顾及荆南。
耳闻这一番分析，刘备细细思吟良久，方点头附和下来。
“善！”
“反正目前咱们也别无他法，子渊此谋不妨一试。”
见老刘首肯，夏侯博当即道：
“可差人传令甘宁，让其前去联络水贼归附一事。”
“好！”
“就依子渊之言。”
刘备欣然应允道。
接下来，老刘一边派人联络甘宁，一边也听从夏侯博的提议，派遣兵马攻占了江陵西边江洲上的要塞。
至此，江陵外围据点几乎已全部肃清，成为孤城。
与此同时。
甘宁也派人送来了最新军情。
信帛中称：
“盘踞江夏、南郡，长沙等各郡县的各方水贼相继响应宁的招揽，纷纷携部前来归附。”
“现已抵达我的军中，经清点，约莫有两千余人。”
刘备手持军报，向夏侯博、刘晔左右军师分享着这则喜讯。
“诚不如子渊所料，荆州各方水贼当真归降了。”
老刘满怀兴奋，抚掌大笑。
可笑到一半，笑声戛然而止。
脸上转而又浮现出一抹忧色。
“主公，怎么了？”
夏侯博、刘晔二人见状，异口同声道。
刘备环视两人，摇头道：
“我方才只顾高兴，却忽略了一事。”
“如今兵马虽有，但却少一能统军征伐的良将啊！”
此话一出，老刘的目光不禁一沉。
此番出征，麾下众将几乎都有重任在身。
甘宁要率众鏖战油江口，打通大江水域的通道。
太史慈防守柴桑，谨防江东孙策。
魏延坐镇夏口，总督一切军政大事。
目前麾下能可堪一用的大将就只有随军张绣了。
可荆南四郡地域宽广，地势复杂。
既有高山、河谷，也有大江等各支流水系。
征讨荆南，势必得一员能精通水、步战的良将才行。
张绣北方人士，骑战、步战当是佼佼者。
可水上指挥舟船作战，却就有些力不从心了。
何况，江陵的正面战场也需要他防范襄阳方面的兵马沿陆路来支援。
沉吟半响，刘备仿是颇为头疼，说道：
“水贼都是一帮骄兵悍将，恐非强将无法慑服。”
听闻此话，夏侯博突然站起身，手指了指自己，拱手道：
“主公，博请命率众南下平定荆南之地。”
“什么？”
刘备一听，当场愣住，随即连忙摇头否道：
“不可不可！”
“水贼新附，人心难测。”
“若心生歹意，子渊有个三长两短，乃我莫大损失！”
说完这话，他脸色顿时一急。
夏侯博乃他最倚仗的智囊，这要是有差池，那他连哭都没地方哭去。
这还不是最关键的。
主要自夏侯博归附他后，几乎都是以军师的身份在背后出谋划策，参论军机，根本没有独立带过兵。
这骤然请战领军，还是刚收服的水贼。
老刘内心当然心忧不已。
可夏侯博却早有所定，态度坚决道：
“主公且放心，博既敢请战，就自有把握镇住这帮水贼。”
“博保证，必为主公拿下四郡，带着捷报返回！”
望着其一脸坚决，刘备与之共事几年，早已心意相通。
他叹了口气，然后郑重从席上起身，迈步走了过来。
双手紧握着夏侯博手掌，沉声道：
“若子渊领兵，我心中始终不放心。”
“若…”
他随即目光缓缓投向一侧，高声道：
“叔至听令。”
“末将在。”
“我命你率麾下白耳兵随行，与子渊南下。”
“记住，务必要护子渊周全！”
陈到闻讯，迅速抱拳道：
“诺！”
一声令下，待安排好护卫。
刘备遂才转身看向夏侯博，点头道：
“有叔至护佑子渊左右，备倒也放心些。”
夏侯博听后，心中一暖，满怀感动之色。
没想到啊…
老刘对自己安危如此看重，竟决定将自己的亲卫大将及亲卫营都调拨过来。
白耳兵啊！
熟知历史的夏侯博知晓，这是由陈到为老刘负责打造的亲兵。
麾下每人几乎都配备有精甲，长刀，短刀及槊这般战场厮杀的长兵器。
人数虽不多，但皆是以一当十的锐卒。
因盔甲与武器上装饰有白色的耗牛尾及白色羽毛饰物而得名白耳兵。
诸葛亮曾评价为“西方上兵，锐不可当。”
夏侯博心下颇受触动，但目光坚决，摇头道：
“不可！”
“主公有此心意，博领了。”
“但白耳兵及陈将军肩负着护佑主公安危，若随我南下，主公若遭逢不测，何如？”
岂料刘备闻言，也是态度坚决，高声道：
“备驰骋沙场将近二十载，经验丰富。”
“何况，以我的勇武，寻常人等亦无法近身。”
“倒是子渊，初次领兵，备放心不下。”
“若你有所闪失，则是我的损失！”
说罢，老刘面色一板，挥手止道：
“这是军令！”
“子渊，听令便是。”
见老刘都搬出军令了，夏侯博无奈，苦笑一番道：
“博多谢主公的爱护。”
计议已定。
事不宜迟，次日一早夏侯博就向老刘辞别，然后领着陈到及麾下白耳兵乘船渡江奔往甘宁军寨。
…
而在江陵战事开启时，此刻的襄阳，也早已乱作一团。
面对着各方消息，蔡瑁已然是头大如牛。
扶持的新任荆州之主少年刘琮端坐主位，蔡瑁、蒯越等人分别居于两侧，静静俯视着堂下单膝跪地的众斥候禀报军情。
“启禀蔡军师，据可靠消息称，刘备已与江夏太守黄祖联合。”
“两人携手在沔阳拥护长公子继任荆州牧。”
“刘备等人宣称奉了天子衣带密诏，奉诏讨贼，称军师乃曹操帮凶，亦是奸臣。”
“且听说对方还向荆州各郡县传示了先主公临终遗书，现荆州境内民怨沸腾。”
“士民无不声讨蔡军师及蒯长史。”
“什么？”
蔡瑁一听，顿时面色大惊。
“遗书？”
“书中内容为什么？”
一旁的蒯越短暂的惊异后，倒是迅速冷静下来，出言相问道。
“据说…据说是先主公书信中揭露了自己是受蔡…蔡…”
后面的话颇为敏感，斥候吞吞吐吐好半响却不敢言明。
蔡瑁顿时火了，拍案喝道：
“有何话？说！”
“恕尔无罪！”
面对着蔡瑁的催促，斥候不敢怠慢，深吸口气回禀道：
“据说…书信内容为先主公揭露了自己之死是受蔡军师所暗害所至。”
“正是如此，当刘备等人传示各地后，外兼衣带密诏下，已让荆州士民响应不断…”
蔡瑁听后，心中惊恐万分，暗忖道：
“刘表这老匹夫究竟是怎么发现的姐姐暗中下慢性毒药之事？”
“恐是姐姐行事不密，被这老匹夫所察觉。”
“坏了，这下局势不好掌控了！”
他满脸不善，眉头紧蹙。
蔡瑁在密谋时，觉得此计划天衣无缝。
只要嫁侄女与刘琮联姻，并同时让慢性毒药让刘表慢慢死去。
旋即，他就可拥护刘琮继位，执掌荆州大权。
然后借机与曹操联络，用献荆州一州之地换取自己日后在朝中的泼天富贵。
这前面执行得都颇为顺利，一切都在按计划进行中。
可这…
遗书究竟是怎么回事？
纵然刘表知晓了真相，可他早已中毒瘫痪床上，是如何传出去的？
董承这狗东西，早不反晚不反，偏偏这个时候反。
蔡瑁深知，若是此番董承未反，那刘备纵使宣称奉了衣带诏也没有任何意义。
概因没人能够证明。
但董承等人前脚在许都奉天子诏起兵反，刘备后脚就宣称衣带诏。
这也让这封宣称的诏书顿时变得有意义起来！
“局势如何会如此糟糕？”
蔡瑁暗自思索，百思不得其解。
究竟是哪个环节出了问题？
念及此，他自然不会当众承认暗害一事，一掌拍在案上。
“啪”的一声，清脆悦耳的声音响彻府堂。
“一派胡言！”
“刘荆州于我蔡家有提携之恩，我心存感激，岂会做此大逆不道之事？”
“此绝对是刘备伪造。”
“意图嫁祸于我，煽动荆州人心。”
“对，一定是这样！”
蔡瑁还在声竭力吼的咆哮着。
…
下一秒，不待众人摆平诸事，斥候又飞驰而入。
疾步入内，拱手禀报道：
“蔡将军，大事不好了。”
“汉水南岸的樊城方向，江上出现了大批船队，其舰上高竖着关字旗。”
“新野关羽率众来袭，似有进犯襄阳之意。”
此则军情刚落下，又是一人匆匆进入。
斥候满怀焦虑，拱手禀报：
“蔡军师，江夏太守黄祖父子率众沿汉水北上，高举拥护长公子的旗帜，誓要收复襄阳。”
“江夏刘备，亦是集结整顿兵马，沿大江朔江西进，向江陵袭去。”
“什么？”
此言一出，蔡瑁再也忍不住，急呼道。
耳闻着数路之兵向自己袭来，已然感到了深深的窒息感。
蓦然间，蔡瑁只觉局势失控了，双眼无神。
一时愣在原地，不知所措。
索性是还有智者蒯越从始至终保持着平静，见蔡瑁似有颓废之心，迅速出言勉励道：
“德珪，勿要自暴自弃。”
“局势还没想象的那么糟糕，我们还没输呢！”
一语吐落，蔡瑁顿时回过神来，遂将目光投了过来，满怀期待道：
“异度，可有良策化解当今危局？”
蒯越听罢，神色平静，从容分析道：
“目前刘备、黄祖虽已联合，分三路兵马来犯。”
“但其实我方也有余力予以应对。”
蔡瑁闻声，连忙请教道：
“还请异度讲来。”
蒯越颔首应道：
“其一嘛，黄祖所部兵马有限，早在当初的孙策入侵时就已被打残，麾下建制不全。”
“只需派大将率军南下，即可破黄祖。”
“至于襄阳以北，有重镇樊城。”
“襄、樊二城隔江而望，互为犄角之势。”
“我方仅需大布大船于汉江上，关羽军水卒、舟船皆不如我。”
“只是吸引注意，牵制我方。”
“关羽这部仅为佯攻，真正目的是为了协助刘备兵发江陵。”
“故而此部也不足为虑！”
“我军只需掌控汉江，保证樊城不失，那襄阳就稳如泰山。”
话至此处，他语气稍缓，继续说道：
“只等击破黄祖部，我方即可大肆派遣兵力南下增援江陵。”
“江陵城防坚固，且府库屯有我荆州大半虚实。”
“只要张允坚守不战，刘备绝对别想破城。”
“等届时我方援军南下，即可趁刘备军师老城下，士气正衰时与城中守军里应外合，全歼刘备。”
“如此，三路之危骤然可解！”
一席话语洋洋洒洒的道落。
蔡瑁听罢，略作思吟。
约莫过去良久，方抚掌大笑道：
“哈哈…”
“异度此果不殊为妙计。”
“当真是谈笑之间已退数路兵马，瑁佩服！”
旋即，蔡瑁心中俨然有了底气，面向刘琮道：
“主公，瑁建议以文聘为将，率万余军马沿宜城进发，反击黄祖所部。”
“再调集各舟船横在汉江，拱卫南北两岸的襄樊二城。”
刘琮早已吓得面色煞白，惊慌失措。
此刻的他哪还有半分主见可言，遂挥手示意，并用稚嫩的语气回应道：
“此事全凭蔡军师做主！”
“好！”
蔡瑁听后，昂首挺胸道：
“既然主公无异议，那瑁这就前去传令。”
谁料就在蔡瑁欲退回府堂时，蒯越却突然出声叫住。
蔡瑁眉头一凝，停下脚步，有些疑惑的转身看来。
蒯越见状，笑答道：
“其实除此之外，咱们还可以给刘备添一添堵。”
蔡瑁一听，顿时面色大变，急问道：
“哦？怎么添？”
蒯越广袖一振，沉声道：
“可先派使者北上求援于曹公，寻求援兵支援。”
“其次，再度差人顺江东下至江东之地。”
“说服孙策出兵西进，征讨江夏。”
“如今刘备出征江陵，夏口大营势必空虚。”
“若孙策出兵，必让刘玄德投鼠忌器！”
此话一出，蔡瑁陡然面上大喜，呼道：
“善！”