回到领主宅邸时，性急的冬阳早已沉向森林棱线的彼端。
或许是马车颠簸与嬉戏疲惫的双重作用，塞尔雷涅在归途便开始昏昏欲睡，待抵达宅邸时已彻底沉入梦乡。
"叫醒他太可怜了，就这样抱回房间吧？"
被罗兰德抱起时，塞尔雷涅曾微微睁眼，但转眼又响起均匀的呼吸声。
玛丽利落地点燃火钵里的炭，塞尔雷涅的女仆也迅速打来了热水。
看这情形更衣怕是困难，便只替他褪去外衣。
好在平日准备的寝衣都是宽松亲肤的质地，和衣而眠一夜也无妨。
"嗯呜......姐姐大人......？"
正待将人安放在床悄然退去，一只小手却拽住了裙角。
那试图挽留的指尖比梅尔菲娜幼时还要娇小，分明还需漫长岁月才能长成大人。
梅尔菲娜刚掰开攥住裙摆的手指，转眼又被紧紧握住了掌心。
孩童临睡前的掌心总带着暖烘烘的温度。
与记忆中冰雕般的冷冽触感截然不同，梅尔菲娜不禁莞尔。
"今天玩得尽兴呢。好好睡吧，愿你有场美梦。"
"姐姐......我想和您一起睡。"
想必是休憩时与马车里总黏着梅尔菲娜的缘故。
见罗兰德与塞德里克顿时僵住，梅尔菲娜竖起食指抵唇苦笑。
塞尔雷涅尚未成年，本就是会渴慕长辈温暖的年纪。
但在这个世界，王族贵族纵使孩童亦不可与配偶之外者同榻，更何况异性王族的共寝实在有悖礼法。
轻抚那蓬软银发时，白昼对话突然浮现脑海。
"塞尔雷涅简直像小婴儿呢。"
"......我才不是那么小的孩子。"
"你就是孩子呀。要好好吃饭，尽情玩耍，乖乖睡觉。然后明天，再笑着相见吧。"
".......嗯。"
"晚安。愿明日晨光为你倾泻而下。"
脱口而出的竟是乳母常说的祝词。
七岁前的塔屋时光里，她总是这般哄梅尔菲娜入睡。
——她竟全然忘却了。
自淑女教育伊始，为博双亲认可而全心投入的岁月中，这些温暖早已风化殆尽。
唯有被乳母拥入怀中轻抚发丝时，那个孩子才不曾体会孤独。
——但愿塞尔雷涅能积攒更多这般记忆。
怀中的孩子不知何时已重归梦乡，攥着梅尔菲娜的手指也渐渐松开。
"我们走吧。"
对神情微妙的两位绅士轻声示意。
穿过长廊时，忽见玻璃窗外有纯白之物翩跹而落。
"哎呀，下雪了。"
"是今冬初雪呢。"
对北地居民而言这绝非吉兆，罗兰德嗓音里渗着苦涩。
北方寒冬漫长，这场雪不过是数月冰封期的序幕。
恩卡尔地区即将彻底化作陆上孤岛。
"野餐能赶在初雪前真是太好了。"
"是啊，确实。"
在积雪开始堆积之前，罗兰德被派往宿舍送去慰劳的啤酒桶后便让他回去了。
"夜间守卫似乎只要集中在室内就行了呢。"
"即便只有我一人也毫无问题，定能守护好各位。"
"哎呀，这可不行。必须要有比保护我更优先保护塞尔雷涅的人才行呢。"
众人轻声谈笑间，梅尔菲娜突然意识到：说起来，这个世界似乎还没有吉祥物呢。
就连游戏《心之国的玛丽亚》里，也没有出现妖精或精灵这类可爱造型的角色。
虽然有些儿童玩具，但多是木雕人偶或胡桃夹子之类——用前世的审美来看总带着些许诡异气息。
——或许该做个能陪塞尔雷涅入睡的布偶。
不久后，梅尔菲娜拜托猎人戈多，用获得的柔软貂皮制作了玩偶送给塞尔雷涅。
这世界本无布偶概念，收礼时塞尔雷涅虽显困惑，仍为这份心意道谢收下。
当从专属女仆和西蒙处听闻他每夜都抱着入睡时，梅尔菲娜终于释然地舒了口气。
许多年后，当促进卢克森王国发展革新、被誉为明君的塞尔雷涅·德·卢克森终身珍视着那个名为"菲娜"的貂皮人偶，称其为"我最好的朋友"的事迹载入史册时；
当卢克森贵族们争相仿制柔软菲娜人偶送给子女时；
当这种馈赠孩童良伴的习俗跨国界流传时——此刻尚无人知晓，这些都将成为后世传颂的佳话。