"多亏大家，才能平安迎来这一年的尾声。虽然发生了许多事，但真的非常感谢。"
"我们才要感谢您，这是充满惊喜的一年。"
"真是愉快的一年呢。谢谢您，梅尔菲娜大人。"
"趁热享用吧。干杯！"
众人高举盛满蜂蜜酒的杯子，梅尔菲娜率先轻抿一口。
随后所有人都举起杯盏，晚宴正式开始。
"这种叫面疙瘩的食物，口感真有趣呢。裹着酱汁实在美味。"
"不算坚硬却很有嚼劲，第一次体验这种口感。该说是.......很奇妙？"
"用"糯叽叽"形容可能更贴切？相当有意思吧。"
"原来如此，糯叽叽吗......."
在弗朗切斯卡王国，麦类通常被揉制烘焙，几乎不会有类似面疙瘩的吃法。
虽然众人都露出新奇的神色，但并无排斥，反而吃得津津有味。
"白豆浓汤太美味了。番茄的酸味与肉香完美融合，吸饱汤汁的白豆更是绵软香甜。"
"听说往年这是年夜专属料理，不过今年豆类丰收，鸡肉价格也亲民，或许能偶尔奢侈下呢。"
在推广鸡粪肥料的恩卡尔地区，几乎家家都有鸡舍。
母鸡日产一蛋，过剩部分便低价流入市场。
相较于其他地区，这里获取鸡蛋与鸡肉的成本极低，即便不养鸡的家庭也能轻松购得。
鸡肉与鸡蛋作为优质蛋白质来源，充足摄入对维持肌肉皮肤健康大有裨益。
领民们能像这样围坐着享用满是肉菜的浓汤，领地日渐富足的景象最令梅尔菲娜欣慰。
"那便再好不过。"
"我也超喜欢这汤，回卢克森能复刻吗？"
"虽然不下厨，但市场确实见过这种豆子。应该能做出来。"
"只要备齐材料慢炖就行，有豆子就不难。"
"像这样共享美食辞旧迎新真不错，太开心了！"
"卢克森王国有什么特别的年末习俗吗？"
塞尔雷涅边仔细切分番茄汤里的带骨鸡肉边愉快提问。
"在卢克森，全族会举行酒宴。唯有这夜允许妇孺入席，场面格外华丽。我最爱苹果酒，常与侍女们对饮。"
"听着就诱人。我在王都也喝过苹果酒呢。"
"王都的年终夜怎么过呢？"
"宫廷虽有舞会，但未成年不得参与，只能在家吃顿丰盛晚餐。原想着完成成人礼后就能参加——"
本该出席人生首个成人年末舞会的今夜（即当下时间点），却因北上之行让梅尔菲娜与王宫盛宴失之交臂。
——游戏里她离开公爵府便直抵王都，自然参加了那场舞会。
此刻尚在"玛丽亚降临"前的时间线，游戏虽未详述，但《心之国的玛丽亚》中的梅尔菲娜，定会身着华服惊艳亮相吧。
——何止跨年舞会，但凡是冠以"宴会"之名的场合，她总要定制奢华礼服招摇过市呢。
游戏中虽然充斥着挥霍无度的描写，但如今想来，梅尔菲娜那种挥金如土的奢侈行径，大抵是她内心寂寞的体现吧。
又或许，她通过过度消费来试探亚历克西斯的底线——想看看他究竟能容忍自己到何种程度。
仔细想想，那时明明正逢饥荒肆虐，从骑士们的传闻中也该知晓普鲁伊纳的战事正酣。
可游戏里的梅尔菲娜沉溺于奢靡，对这些视若无睹。
——为什么当初会如此执着于参加舞会呢？
既没有年龄相仿的密友，也没有作为伴侣的丈夫或未婚夫。
说来这个国家的规矩倒是奇特：男性必须携带妻子、未婚妻或女性亲属作为舞伴，而女性除了丈夫或未婚夫外，也可由男性亲属、侍女或被称为女伴的女性陪同出席。
游戏虽未详述，但梅尔菲娜想必是带着玛丽，或是从外界雇用了合适的女伴吧。
以公爵夫人之尊，愿意接近她的人自然络绎不绝。
即便如此，梅尔菲娜仍对亚历克西斯表现出强烈的执着，从未给其他男性接近的机会。
——毕竟是游戏里的恶役千金，自然不会有其他恋情的描写。
但至少可以确定，梅尔菲娜对亚历克西斯始终一心一意。
倘若她另有所爱，或许在亚历克西斯路线里就不会迎来那样的结局了。
"姐姐？您怎么了？"
".......没什么，只是突然觉得，要是当初能参加一次舞会就好了。学了那么多礼仪规范，却再也没机会施展了。"
"既然如此，姐姐要不要和我跳支舞呢？"
"跳舞？"
这突兀的提议让梅尔菲娜愣住了。
塞尔雷涅却像想到绝妙主意般，绽放出明媚的笑容。
"虽然我未成年没进过正式舞厅，体弱也很少上舞蹈课，但弗朗切斯卡王国的舞会上也要跳舞对吧？"
"是啊，我也只学过理论.......可这里连音乐都没有。"
晚餐厅的空间倒是足够，但真正的舞会本该有乐团彻夜演奏。
没有音乐就难以把握节奏，更别说配合舞步和旋转的时机了。
但塞尔雷涅毫不在意，雀跃地提议道：
"大家可以合唱呀！一定会很有趣的。"
"我也觉得不错，梅尔菲娜大人。若您不嫌弃，请允许我作您的舞伴。"
"玛丽？"
"虽然学过舞蹈却从未实践过，恳请您赐教。"
"既然专门学过，何不试试呢？"
连古板的塞德里克都这么说，倒显得梅尔菲娜这个顾虑礼仪规范的人比他还要迂腐了。
"也好，反正是领主宅邸内部......那就跳吧。"
"太好啦！"
随着塞尔雷涅的欢呼，正在啃牛骨的费利切也"汪！"地高声应和。
这恰到好处的时机让在场所有人愣怔片刻，继而爆发出一阵欢快的笑声。
————
一般来说，意大利面疙瘩是用土豆制作的，但南瓜面疙瘩也很美味。
梅尔菲娜偶尔会露出寂寞的表情，周围的人都会想要鼓励她打起精神来。