将奥古斯特引至办公室后，艾德立刻端来了茶点。
平日这个时段多以简餐为主，但今日因提前得知奥古斯特到访，艾德似乎特意烤制了招待用的点心。
"这是木莓派，用的梅尔特村孩子送来的木莓。"
切面鲜红欲滴，晶莹的蜜糖缓缓渗出。
派旁点缀着雪白的奶油，薄荷叶在其上更添一抹亮色。
"谢谢艾德，晚饭前先休息吧。你脸色不太好啊。"
"没、没事的！不过还是感谢您的关心！"
话音刚落便轻咳一声，慌忙致歉后艾德退出了房间。
"他身体不适吗？"
"本人说无碍，但这几天喉咙状况欠佳。而且那孩子总是忙得脚不沾地，恐怕根本没好好休息。"
领主宅邸的常住人口虽未增加，但因政务厅与文官宿舍的竣工，访客数量激增。
各村雇来的妇女虽负责各宿舍炊事，文官们仍常来主宅用餐以示慰劳。
若与梅尔菲娜的会议延长，还需准备简餐。
虽早意识到将所有餐食交由艾德一人负担已近极限，但增聘厨师是否真能帮到他？
这犹豫间，时日便蹉跎而过。
"肉派倒是常见，水果派竟能如此鲜红。"
"想必美味绝伦。泰奥多尔、罗伊德，都请坐下用些茶点吧。"
尚未习惯与梅尔菲娜共餐的二人略显局促，最终还是在奥古斯特所坐的长沙发落座。
用银叉切下派尖蘸取奶油送入口中，糖渍木莓的酸甜顿时在舌尖绽放。
刚出炉的余温让风味更显浓郁——
木莓馅料本易过酸，却被奶油温柔中和成圆润滋味。
酥脆派皮堪称点睛之笔，浓重黄油香多半来自出炉后刷上的焦化黄油。
新鲜出炉本已保证美味，但即便在尝遍珍馐的前世，这绝对是值得高价的味道。
"梅尔菲娜大人？"
".......美味到失语了呢。各位请用。"
众人几乎同时向木莓派伸出银叉。
正欲啜饮清茶再品第二口时，才察觉席间已陷入默契的沉默。
"玛丽？"
".......方才恍惚以为尝到了天国至味。这实在是.......恕我词穷。"
"这就是用砂糖做的点心吗？听闻已久，但远超想象啊。"
奥古斯特感慨着又送一口入喉，轻叹道：
"连派皮也与我认知中的大不相同。"
弗朗切斯卡王国全境流行的"派"，与前世相去甚远。
那是以猪油揉合高筋粉包裹馅料烤制的硬壳点心，焦脆外皮更多作为盛装内馅的容器。
贵族食用馅料后，残余派皮往往赏给仆从，若连仆从都不取用，便沦为野狗或猪猡的饲料。
如今因低筋粉的少量流通，这薄酥派皮已成领主宅邸的宴客佳品。
"该怎么说呢......太震撼了。想到这一碟的价值，简直像在咀嚼宝石。"
奥古斯特端起盘子，目不转睛地凝视着馅饼。
这虽然不符合餐桌礼仪，但他的心情也不是不能理解。
砂糖在这个世界被视为极其昂贵、具有滋补强效的药品。
如果让他知道这块馅饼里用了多少糖，就连向来从容淡定的奥古斯特也肯定会大吃一惊。
“这块馅饼美味，并不是因为用了砂糖。”
梅尔菲娜解释道，“是为了平衡酸味和甜味，让奶油吃起来不腻。而且这酥脆的派皮是很容易烤焦的，却能烤出这样完美的金黄色。就算有食谱，也不是谁都能做出来的。”
基本的食谱和注意事项虽是梅尔菲娜教授的，但糕点制作尤其需要精细的计量和技术，更关键的是经验。
最近明明没什么机会和梅尔菲娜一起下厨，艾德却做出了这样堪称完美的成品。
“梅尔菲娜大人，如果您不想失去艾德的话，我建议别轻易让普通访客尝到这个。”
奥古斯特提醒道，“虽然胆敢打公爵夫人御用厨师主意的人不多，但要是让王族之类的人物‘看中’了，可就麻烦了。”
“王族会来这种北方边陲之地的情况，应该不太可能吧？就算来了，他们应该也会自带厨师吧？”
话虽如此，梅尔菲娜并非不明白奥古斯特的担忧。
身为公爵夫人的梅尔菲娜姑且不论，艾德可是平民，原本只是农村出身，背后并无稳固的靠山。
在领主宅邸里，梅尔菲娜还能庇护他，但若是太过引人注目，恐怕也不会是什么好事。