"食堂太窄了，大家就在中庭用餐吧？骑士们请到室内来。"
"我们也在外面吃没问题哦？天气这么好正适合野餐呢。"
"反正你们也想学菜谱吧？与其口头讲解不如直接看操作更直观。这座府邸可没雇什么试毒员呢。"
"不愧是梅尔菲娜大人，说话真痛快！"
奥古斯特虽然总说些漂亮话，但他确实在认真观察学习。
本人似乎也不打算遮掩什么。
"玛丽、艾莉，准备开始吧？艾莉负责切蔬菜，玛丽处理肉。"
"遵命。"
"明白，梅尔菲娜大人。"
艾莉是农奴村里结识的女子，脸上有道大伤疤。
据说她本非农奴出身，幼时来自商人家庭。
因识字且擅长打理家务而被雇为女仆。
在女仆稀缺的领主宅邸，如今已是不可或缺的得力助手。
她们与展现料理天赋的年轻厨师艾德搭档，每日为府邸供应餐点，手法都相当娴熟。
玛丽细致地烤制处理好的鸡肉时，艾莉正将洗净的蔬菜切成细丝。
梅尔菲娜负责面团制作。
她挽起袖子，将晒干的玉米在石臼中磨成粉，加水、少量盐和橄榄油揉搓。
起初略显松散，但随着力度加大逐渐成团，表面也变得光滑。
将其分成八等份揉圆后，盖上浸湿拧干的布静置。
"手法真利落呢。"
"光看着也无聊吧？你也来试试？"
"可以吗？"
"我们再做两次就够午餐量了，但骑士们饭量大。要揉面团的话，先去把手洗干净吧。"
奥古斯特用涌水魔石制作的水流洗净双手。
在玛丽指导下，他学会了使用肥皂。
"这肥皂和南方卖的不太一样呢？"
"——保密事项。"
"啊.......这么说反而更在意了。"
"洗完快回来，别让梅尔菲娜大人久等。"
对着可靠的秘书微笑时，正往碗里倒入玉米粉、盐和水的梅尔菲娜注意到亚历克西斯的目光。
"怎么了？"
"没什么.......只是在想我们面前演示烹饪真的可以吗？"
在这个时代，料理配方和技艺是厨师的看家本领。
有些厨师甚至在徒弟面前也只做基础准备，核心技术总是在密室独自完成。
毕竟在贵族府邸任职的厨师，能把白面包烤好是最低要求。
一旦技艺变得普普通通，地位便会一落千丈。
"前面的步骤谁都能模仿，这种平底锅烤面包就该成为家家会做的普通菜才对。"
对平民而言，玉米始终是牲畜饲料的认知根深蒂固。
但并非完全无人食用———偶尔会吃盐渍烤玉米粒，而玉米浓汤（将玉米与牛奶同煮至软烂后混入奶油）反而被视为高级料理。
要消除抵触情绪，最好的办法就是隐藏原料本貌。简单却有效。
"梅尔菲娜大人，这黄色粉末是玉米粉吗？"
"是的。收获后先在通风处风干两周剥去外皮，脱粒磨粉而成。"
"真香啊~我只喝过玉米浓汤，就是这种味道。"
"因为是玉米的香气呀。加水和盐、少量植物油揉匀就行。"
奥古斯特似乎天生手巧，他小心翼翼地将面粉揉成一团，趁此机会准备了一台压面机。
"梅尔菲娜大人，这是？"
"这是用来做薄煎饼的压面机。用擀面杖擀开或者在上面放块板子用体重压也能做，但要是大批量制作的话还是这个更方便。"
上下两个铁制圆形压面盘被整齐地叠放在一起，还装上了利用杠杆原理操作的把手。
这是奥古斯特让拉德去都城采购物资时，委托铁匠铺制作的。
"刚才揉好的面团放这里，像这样按压，就能得到平整的面饼。"
"挺简单的嘛。不过把面团分成小份静置一会儿也是有讲究的吗？"
"这样能让面粉和水分充分融合，烤出来口感更好。虽然不做处理也能吃，但容易开裂或产生裂纹，适当醒发后会更美味哦。"
压好八张面饼排好后递给玛丽。
玛丽将魔法石烤炉上的大平底锅加热，不用刷油就接连开始煎制。
"煎到表面微微上色就可以了。煎太久会变硬，煎不透香味又出不来，火候恰到好处就要关火。"
今年村里大量扩建了鸡舍，如今鸡肉在恩卡尔村可以低价买到。
养鸡户们会通过肉铺批发销售，或者直接卖鸡肉———眼前这些就是恩卡尔村村长的儿子路茨送来的午餐食材。
鸡肉先用盐和蒜末腌制，撒上辣椒粉后用散发着胡椒香味的月兔叶包裹，静置入味。
盐分恰到好处地渗透进去，月兔叶吸走了多余水分，胡椒的香气也充分融合。
在平底锅上将皮面煎至酥脆后切成稍厚的片状。
将煎好的面饼夹上蔬菜和肉，就完成了前世所说的基础款塔可卷。
"比做面包快多了，也简单呢。不过感觉要吃饱了。"
"这才刚开始呢。玛丽，上酱料。"
"好的。"
在红色酱汁上淋上白色酱汁，塔可卷才算真正完成。
玛丽将装有两份塔可的盘子递给已经入座的亚历克西斯和另一位骑士。
"玛丽，好久不见。还好吗？"
"公爵大人，久违了。这么晚才打招呼实在抱歉，托您的福我一切都好。"
两人寒暄几句，玛丽很快回到厨房。
这对异父异母的兄妹显得格外疏远。
"梅尔菲娜大人，我能试试压面机吗？"
"当然可以。压完之后要不要自己煎一个试试？"
"很想试试！"
梅尔菲娜对充满活力回答的奥古斯特报以微笑，同时提醒他小心别夹到手指。
奥古斯特手巧得很，分面团和压面的动作几乎一气呵成，相当漂亮。
"第一次做就这么熟练。难道你以前做过料理？"
"怎么可能！我可是纯正的骑士世家出身。不过做菜真是件开心的事啊.......我要是退役了，能在您这儿打工吗？"
"那不如在都城开家恩卡尔地方直营的餐厅吧？当然我会出资。"
"与其那样，我倒更想被漂亮的女主人压榨呢.......哎哟！"
似乎被躲在后面的塞德里克踢了一脚。看着性格迥异的两位骑士相视而笑时，餐桌那边传来了窸窸窣窣的骚动声。
“这.......真好吃啊！”
“是啊。虽然是用玉米做的，本来没对味道抱太大期望，但比白面包更有风味，估计会有人更喜欢这个。”
“虽然得用手抓着吃不太上档次，不过平民应该能接受。”
“而且这个很顶饱。因为是直接用粉做的，不用担心发霉，吃之前加热一下也很简单卫生，说不定还适合当军粮呢。”
亚历克西斯和骑士虽然一脸为难地讨论着什么，但手里的吃食可没停。
玛丽赶紧端出事先准备好的配菜———蒸鸡夹着煮蔬菜和水煮蛋浇上酱汁，但转眼就见了底。
“原来如此，只要换配料就能做出各种变化。.......我明白你为什么这么大方公开做法了。让这道料理变得如此美味的，就是这个酱汁吧？”
话音突然冷了下来，随即又轻笑出声。
“当然，不加酱汁也很好吃。肉可以多放点盐，城堡的厨师也知道其他酱汁的做法。”
“但玉米饼确实和这个辛辣带酸的酱汁很搭。刺激的辣味被白色酱汁中和得恰到好处。”
“诶，好像很配啤酒？”
不知为何已经完全融入烹饪组的奥古斯特话音刚落，亚历克西斯就沉默地瞥了他一眼，转而看向梅尔菲娜。
“夫人，我想采购玉米粉、玉米饼和酱汁的制作方法。”
“感谢您的提议。不过这片是新开垦的土地，农民和农奴们已经被压榨得差不多了。虽然会适当讨价还价，但您确定可以接受吗？”
“听听你的条件。”
“那就按玉米一袋等价于小麦一袋的价格吧。”
隔壁奥古斯特喷出的声响清晰可闻。
正在做饭的玛丽和艾丽、亚历克西斯身边的骑士都愣住了。
————
接下来轮到梅尔菲娜出手了———用小麦的价格买玉米，简直就像用铜钱买银币。
这奸商当得也太狠了。
白色酱汁是美乃滋，红色酱汁是番茄酱，但恩卡尔地区缺乏优质植物油原料，不得不高价进口植物油制作，根本不是平民消费得起的价位。
肥皂也因为植物油脂不足而改用动物脂肪制作，气味不太理想。
梅尔菲娜和玛丽能用上好肥皂，但领主夫人是为培养领民的卫生习惯才推广这些产品。
他们也曾考虑过菜籽油，不过恩卡尔地区人口稀少，要发展新产业实在太难。
等饥荒缓解后，或许能种些向日葵吧。