北部的冬天，厚重的灰云总是笼罩着天空，阳光灿烂的日子变得格外稀少。
初雪一旦落下，大地瞬间便被白色覆盖，人与自然的往来也随之减少。
这是一个有些寂寥、沉浸在静默中的季节。
人们大多闭门不出，自然地，家人团聚的时光也就增多了。
从冬日的手作活计到娱乐消遣的游戏，度过的方式与夏季截然不同。
塞尔雷涅自己，去年也常在休息室里坐在梅尔菲娜身旁，听她讲述各种各样的故事。
梅尔菲娜常常一边说话一边做着编织。
她那略带舒缓的说话声轻柔温和，对一直以来总是绷紧神经的塞尔雷涅来说，那是一段被温柔抚慰着的幸福时光。
“姐姐大人，今天也待在房间里吗？”
这话语中的消沉连梅尔菲娜自己都感到意外，说出口后不由得有些慌张。
“是的呢。她一直说身体状况不太好........”
梅尔菲娜的秘书玛丽一边忧心忡忡地回答，一边将视线投向梅尔菲娜寝室的方向。
即使看过去也只有石壁，根本不可能知道梅尔菲娜此刻如何度日，但塞尔雷涅也不由自主地跟随了她的目光。
来到恩卡尔领地接受监护，已经过去一年了。
然而，这却是比迄今为止的任何日子都要充实的一年。
在梅尔菲娜的建议下改变治疗方法后，那长久以来不见好转的身体状况眼看着就恢复了过来。
来到恩卡尔领地不过两个月，便能自由走动了，甚至还能稍微跑一跑。
曾经如淤泥般沉重的身体变得轻盈无比，力气也涌了上来，个子也长高了。
对梅尔菲娜充满感激。
不，仅仅用“感激”还远远不够，塞尔雷涅自己也知道，心中怀抱着近乎崇敬之情。
“姐姐大人，自从那件事之后，她就一直很消沉.......要是能做点什么让她打起精神来就好了。”
对于梅尔菲娜，自己总是单方面地接受馈赠。
而那被给予的东西又过于贵重，每当想到要稍稍回报一点，便会愕然停步，不知所措。
作为王太子，虽然能得到相应的预算，要准备些昂贵的东西也并非太难。
但是，回想起来，梅尔菲娜常常为他人不动声色地安排种种，她自己却似乎并不是那种会索求什么的人。
她获取任何东西，最终都是为了恩卡尔领地的繁荣富庶，而满足个人的奢侈欲望，在她身上似乎并不多见。
即便是菜肴，当款待的人说好吃的时候，才是她看起来最开心的时刻。
若她是能用金银财宝取悦的人，那该多轻松啊。
“蕾娜那家伙，也是话少得让人担心啊。”
在领主府分得房间、作为技师工作的罗德，也有些粗声粗气地嘟囔着。
前些日子，他想把同样试图窝在房里的妹妹强行拖出来，结果被对方沉默地瞪视着甩开了手，又让她跑回房间去了。
连对话都被拒绝，罗德深受打击，但在塞尔雷涅和威廉面前还强装着若无其事的样子，看着反而更让人心疼。
大概是身为兄长担心妹妹，却又不知如何是好，才做出这般横冲直撞的事吧。
同样有妹妹的塞尔雷涅也不是不明白他的心情，但在旁人看来，那显然是步臭棋。
虽然不知道自己将来会不会和妹妹发生争执，但塞尔雷涅暗下决心，若真有那天，一定要尽量温柔相待。
“我真没用。当时明明也在场，我却一直昏迷不醒，连梅尔菲娜大人和蕾娜经历了多么可怕的事情都无法体会理解.......”
“我觉得，姨妈平安无事真是太好了。伯母大人肯定也是这么想的！”
“威廉.......嗯。可是.......”
“尤利乌斯大人也还没找到.......”
“不过既然是尤利大哥的话，肯定没事的啦。搞不好等到雪化了，嘿———他会笑着说‘哎呀不好，睡得太沉了，在空熊洞里冬眠了’然后突然冒出来呢。”
距离炼金术师失踪已有两周。
罗德似乎抱着比较乐观的想法，但炼金术师的安危，恐怕也是令梅尔菲娜和蕾娜心中郁结的一大原因吧。
保护过自己的人音讯全无，她们显然不是那种还能没心没肺欢笑的人。
“虽说想让她们吃点美味的东西.......但能做得出美味料理的正是姐姐大人啊。”
“连艾德做的饭，她们也吃得很少，或者干脆说没胃口就不吃了.......要是连艾德的料理都不行，北部哪里还有能让梅尔菲娜小姐满意的厨师呢？”
“梅尔菲娜小姐原本是南方人，对吧？请罗曼纳从南方运些食物过来如何？”
“梅尔菲娜小姐虽然是南方大领主的千金，但听说是在王都长大的.......我对王都贵族的饮食也不太了解。要不向奥尔多兰的镇公馆打听打听王都现在流行吃什么？”
以探病为由去探望身体不适的梅尔菲娜，感觉只会是为了消除他们自身不安的自我满足罢了。
到头来，自己.......不，是他们，似乎难以让现在的梅尔菲娜打起精神。
“啊！请伯伯来怎么样？”
在场最年少的少年威廉，像是想到了好主意般大声说道。
“怎么说伯伯也是伯母的丈夫啊！而且我想伯母一定也很想见伯伯吧！冬季讨伐虽然辛苦，但要是能看到伯伯平安的样子，听听他的英勇事迹，说不定能让她稍微开心起来呢？”
仅仅数月才来一次、且只停留几天的公爵，真的能成为梅尔菲娜如此重要的精神支柱吗？
虽然这么想，但此时此刻，只要是能稍稍驱散梅尔菲娜心中阴霾的方法，无论是什么，他都想试试。
“知道公爵下次来这里是什么时候吗？”
“不.......冬季期间几乎没有余暇是常态。往年，他甚至连公爵府都几乎不回去的。”
玛丽略带无奈地回答。
就在众人一时陷入沉默之际，仿佛看准了时机般，敲门声响起。
探头进来的，是夏天开始在领主府工作的年轻女仆。
“那个.......有寄给梅尔菲娜小姐、威廉少爷和玛丽小姐的信。”
“给我们三人的信吗？那一定是伯伯寄来的！”
威廉轻快地从沙发上跳下，从女仆手中接过信件。
三封信件分别写在不同的羊皮纸上，颜色各异，封印的火漆形状也各不相同，一眼就能看出是出自同一人之手。
“果然是伯伯寄来的。”
威廉把其中两封信递给玛丽，自己则立刻拆开了他那封信的封口。
玛丽虽然对当着众人面拆信略显犹豫，但大概是想到在场的都是孩子，便将梅尔菲娜的信放在膝上，拆开了自己的信。
“听说普鲁伊纳的讨伐顺利结束了！今年好像一个人都没死呢！”
“我这边的情报也一样写着呢。还说会在巡视各地途中.......也会前往恩卡尔地区。”
“叔母大人，我们派使者去请求她尽快过来吧。她肯定会答应的。”
“是啊.......梅尔菲娜大人在我兄长面前，怎么说呢，会展现出不同于我们所见的一面。”
确实，梅尔菲娜在身为她夫君的公爵面前，会流露出些许不同于面对他们时的感情。
——不过，那个嘛.......怎么说呢，看起来就像是盘算着要怎么榨干对方似的，就像是鹰隼锁定猎物一般。
虽然塞尔雷涅并不认为那源于温柔或爱意，但对方兴致高昂这点倒是毋庸置疑。
对于现在的梅尔菲娜来说，这或许也能成为一种良好的刺激。
“我来试着写封信吧。比起写给兄长大人，写给奥古斯特卿的信，大概能更快传到兄长大人耳中。”
“还要请她带很多土特产过来。叔母大人和蕾娜看起来都很有好奇心，如果有珍奇的东西，她们一定会很高兴的。”
威廉天真地说道，玛丽和罗德各自点头。
塞尔雷涅轻轻叹了口气，没让他们听见。
虽说是王太子，也不过徒有其名，能做的事少之又少，更别说在关键时刻能为珍视的梅尔菲娜做些什么了。
——要是能为姐姐大人，至少准备些红蔷薇就好了。
自从梅尔菲娜变得消沉以来，领主宅邸就如同曾经温暖的光辉消失了一般。
这让人深深体会到，一直以来，梅尔菲娜是多么重要的精神支柱。
真希望自己能让她振作起来。
希望她能展露笑颜。
但只是这样想着的话，恐怕连纯真小鸟的爱慕都赢不过吧。
怀着这样的思绪，卢克森的王太子，塞尔雷涅，也寄托了一丝小小的忧郁。