“玛丽小姐，据点那边也有士兵，不如在回去之前，我先替您把篮子拿过来吧？”
“嗯，也好。奥古斯特卿，这里就拜托您了？”
“是，请交给我吧。”
奥古斯特用略显夸张的恭敬语气说完，玛丽转向梅尔菲娜这边。
“梅尔菲娜大人，我去拿装果子的容器，能请您在这里稍等片刻吗？”
“一个人行动太危险了。还是一起回去吧。”
“马车就在视线范围内，我很快就回来。”
毕竟之前对孩子们说过要确保马车不离开视线范围，所以此刻马车确实就在树梢的另一边隐约可见。
抵达之前就确认过这一带没有危险的野兽，而且这么热闹的地方，也不会有野兽特意靠近吧。
“抱歉啊，玛丽，还要麻烦你。”
“哪里，梅尔菲娜大人这么开心，我也很高兴。”
“不用跑也没关系的，我会好好在这里等着的。”
梅尔菲娜对正要跑出去的玛丽说道。
玛丽侧过肩回头，有些不好意思地笑了笑。
潺潺的溪流声中，夹杂着小鸟叽叽啾啾的鸣叫。
积雪吸收了声音，万籁俱寂的冬天已然结束。
仅仅是站立于此，便能感受到这份变化。
“梅尔菲娜大人，趁着玛丽小姐离开的这会儿，能稍微和您说几句话吗？”
奥古斯特似乎在确认玛丽的身影已经足够远后，才开口说道。
“好啊，怎么了？”
“是关于威廉少爷的事。想必梅尔菲娜大人也察觉到他最近有些不对劲了吧？”
“果然不是我的错觉啊。他看起来时常有些消沉。”
“因为马上就要到真正的春天了，他大概是想到要回公爵家，心情就变得忧郁起来了吧。”
被奥古斯特这么直白地点破，梅尔菲娜不由得眨了眨眼。
她自己已经完全把威廉当作领主宅邸的孩子之一了。
但仔细想想，威廉只是冬天期间暂时寄养在恩卡尔地区，一到春天就必须回到公爵家的。
反倒是梅尔菲娜自己居然忘记了这么理所当然的事情，让她有些惊讶。
“是啊，他和塞尔雷涅殿下、罗德还有蕾娜都相处得那么融洽了，肯定会觉得寂寞吧。”
以疗养名义暂住的塞尔雷涅暂且不论，罗德和蕾娜在领主宅邸内是有工作的。
两人在酿酒厂和玻璃工坊的表现都颇受好评，等春天真正到来，他们大概也会变得相当忙碌吧。
威廉作为公爵家的继承人，也要回去接受相应的教育，再过几年就该开始见习骑士的训练了。
让他一直留在恩卡尔地方，对他未必是好事。
他听到下个月能摘果子时露出的失落表情，大概也是因为想到那时自己已经不在这个地方了吧。
“听您的意思，梅尔菲娜大人对让威廉少爷回公爵家这件事，似乎并不抗拒？”
“您这话说得，好像公爵家有什么让我难以接受的事情似的？”
梅尔菲娜反问道。
奥古斯特像是被戳中了要害般露出表情，随即苦笑了一下。
接着，他少见地、像是有些困扰似的仰头望了望天，然后“呼——”地一声，拖长了尾音叹了口气。
“身为家臣说这话是有些越矩了.......不过，我其实挺同情威廉少爷的立场的。”
“听起来，事情似乎不太寻常呢？”
梅尔菲娜用目光追问。
奥古斯特带着些许尴尬的表情陈述道：“威廉少爷在公爵家，是被明确期望成为某种‘应有面貌’的存在。所有人———所有隶属于公爵家的人———都期望他是一个完美的公爵家继承人：行为举止理性，处事公正，并且作为未来的公爵，还要拥有强大的武力。”
奥古斯特的视线虽然投向马车那边，但他的心思似乎并不在马车，而是看向了某个遥远的地方。
“威廉少爷，长得和阁下很像对吧？或许正因为如此，周围的人自然而然就认为他会像阁下那样成长。而少爷本人也确实在努力回应这份期待.......可是，威廉少爷和阁下，从根本上就是截然不同的存在啊。”
“那是当然。就算威廉是亚历克西斯迟来的双胞胎弟弟，也不可能成长得一模一样嘛。”
奥古斯特听了这个比喻，“噗”地一声，肩膀抖动着笑了。
“真的，您说得太对了！周围的大人更应该明白这一点才对呢.......唉，不过在我来恩卡尔地区照顾威廉大人之前，也一直觉得他是个让人头疼的孩子，所以也没资格说大话呢。”
“威廉是个好孩子呢。跟我以前听说的完全不一样呢。”
在见面之前，从玛丽和奥古斯特口中听到的对威廉的评价，近乎于一个一冲动就不知道会干什么、强硬任性、听不进周围人意见、让人束手无策的孩子。
身为公爵家的继承人，却曾被传言可能会被送到王都软禁———仅此就能让人明白，周围的人曾经有多么头疼。
然而，实际见面后，威廉给人的感觉，却不过是一个压抑着情感、被环境所伤害的孩子。
这个冬天里，他一次也没做出过能称之为问题行为的事，像个普通孩子似的时常欢笑、听从大人的吩咐、仰慕着塞尔雷涅，怎么看都只是个普通孩子。