虽说穿着厚衣服坐马车出行，但这个季节的马车还是冷得厉害。
抵达领主宅邸后，玛丽亚搓着双手，决定先去厨房喝点热乎的东西暖和一下。
“奥古斯特你骑马不冷吗？风不是挺大的吗？”
“也不是不冷，但我锻炼过，而且现在冬天才刚开始呢。等下雪了，我会戴上厚厚的帽子，领口也会加上毛皮，披风也会换成带皮毛内衬的。”
“没想到你会裹得那么厚实啊。”
“在普鲁伊纳打仗时，那寒冷程度搞不好会冻死人的，所以保暖要尽可能做足。剩下的嘛，就是习惯了。”
走进厨房，整个房间暖烘烘的，玛丽亚松了一口气。
梅尔菲娜她们似乎正好在休息，正围着桌子喝茶。
三人围坐桌旁，空气中飘散着甜美的香气。
“欢迎回来。情况怎么样？”
“我【鉴定】了一下，是麻疹啦。总之我先施了恢复魔法，估计到明天就能完全退烧了。”
“蕾娜还没得过麻疹吧？很可能在今天的行程中感染了，如果开始发烧，最好立刻请圣女大人给你治疗。”
听到尤利乌斯的话，蕾娜有点茫然地点了点头。
“蕾娜也会发烧吗？讨厌啊。”
“这种病得过一次就不会再得了，所以早点得反而是好事。”
“宅邸里要是还有没得过的人，也得提醒他们注意呢。玛丽和塞德里克呢？”
“我小时候就得过了。”
“我也是在王都时得的。那时候同辈人之间一下子就传开了呢。”
玛丽又新泡了四杯茶给几人。
热红茶里加了牛奶和糖，杯子也事先温过，所以烫得几乎要烫伤舌头，玛丽亚只好呼呼地吹着气，小口小口地喝。
杯子的热度传递到冰凉的手指上，肚子里也暖融融的，玛丽亚舒了口气。
“梅尔菲娜那边，客人还好吗？”
“嗯，是鲁法斯几天后将要来访的先行通知，以及商讨远征所需粮食的采购事宜。大部分是啤酒。”
“有梅尔菲娜大人花押印章的啤酒和没有的，对士气影响可大着呢。不如说，要是没有的话，搞不好会引发暴动哦。”
“太夸张了吧。”
梅尔菲娜笑了起来，奥古斯特却用比想象中更严肃的声音说道：
“如果只够骑士喝的话，士兵们的不满会爆发的。实际上订单量相当大吧？”
“啤酒先不说，我更希望无论是骑士还是士兵都能吃上热乎的东西。身体变冷的话心情也容易低落，而且不好好摄取营养的话，不仅是身体，精神上也会变得脆弱。”
“远征期间通常就是啤酒加面包，配上干火腿的组合餐，这是最不占地方的。”
“包括待命在内，有时要在冬天的城堡里待上一周以上吧？那样不会让人心情抑郁吗？”
“在防备普鲁伊纳期间，老实说，哪有心思享受美食啊。”
奥古斯特苦笑着，塞德里克也默默地点了点头。
“新兵们常常连啤酒都喝不下去，但这种情况下会被命令强行吃下去。因为身体会撑不住。”
“话虽如此，每年都有强行塞下去结果吐出来的家伙，所以至少.......好痛！”
他似乎是在桌子底下被踢了一脚，发出一声惨叫。
梅尔菲娜对此苦笑着，双手捧着杯子，“呼”地吐了口气。
“要是能做冷冻干燥的蔬菜汤，或者至少能做点速溶汤粉就好了呢.......这个冬天来研究看看吧？”
“梅尔大人，冷、冷.......冻干燥是什么？”
“速溶汤粉这个词从字面上大概能想象出来，这是神之国的食物吗？”
梅尔菲娜随口说出的话语，引起了两个好奇心旺盛之人的浓厚兴趣。
梅尔菲娜说着“是啊”，稍作思考般地停顿了一下，然后站起身，拿了苹果、小刀和木碟子，很快就回来了。
“冷冻干燥是通过去除食物中的水分，让食物变得像纸一样轻的一种方法，而且它还能吸水恢复成原来的蔬菜或肉哦。至于粉末汤，就是那种只要倒入开水就能变成热汤的东西呢。”
她一边说着，一边把切成薄片的苹果放在木碟子上，摆到玛丽亚面前。
“玛丽亚，能帮我把‘分离’一下水分吗？”
“好。”
从某种东西中“分离”出水分，是玛丽亚在制作肥皂后最先掌握的能力之一。
从苹果中只抽出水分后，苹果片体积略微缩小，看起来变得干燥了。
最先好奇地拿起苹果片的，是尤利乌斯和蕾娜。
他们轮流拿起碟子，惊叹着“好轻好轻”。
“原来如此，这样重量确实减轻了很多呢。完全不像是一个苹果该有的重量。”
“味道应该也不错吧。”
梅尔菲娜也拿了一片放进嘴里，于是大家也纷纷伸手去拿碟子里的苹果片。
玛丽亚也尝了尝，水分被抽干后变得酥脆，酸甜可口。
“明明只是抽掉了水分，没有经过冻结的过程，却和冷冻干燥的效果一模一样呢.......魔法真是了不起啊。”
“那么，不用魔法的话，是怎么做到的呢？”
“会采取将食材在极低温下冻结，然后通过降低空气压，将水分从食材中分离出来的方法。”
“水加热的话会变成水蒸气，但冷冻干燥采用不加热的方法，是为什么呢？”
“是为了保持食材的形状和营养成分啊。因为用火加热苹果是无法变成这种状态的。”
“确实，水果加热后总觉得会变成果酱的样子呢。原来如此，原来如此。”
“蔬菜类的话，冷冻干燥后放进开水里，就能轻易恢复成煮好的状态，汤也可以用同样的方法做成粉末状。所以在那边，把这种组合好的东西用开水一冲，就能简单做出带料的汤了。因为省时省力、马上就能吃，所以被称为速食食品。”
“梅尔大人！那是不是什么蔬菜都能做？”
“对汤的种类没有限制吗？”
尤利乌斯和蕾娜似乎完全被吸引住了，开始连珠炮似的提问，梅尔菲娜则温和地一一回答。
在他们旁边相对而坐的塞德里克和奥古斯特，则若有所思地看着苹果片。
“马车移动时，食物的重量可是个大问题啊.......能让食物减轻到这种程度，简直是革命性的。”
“是啊。不仅仅是骑士团，对于需要长途移动的商人等群体，需求应该也相当高。”
“在那种补给困难、三天都找不到像样道路的恶劣路径上，货物的一半都得是饲料和食物。而且到了那种时候，面包也会变得硬邦邦的，嚼都费劲，还得用啤酒泡着吃。”
“虽然觉得能填饱肚子就不该抱怨了，但如果晚上至少能喝上热汤的话，心情大概会大不相同吧。”
在这个时节，光是白天移动就已经够冷的了，要是在连续移动三天后吃的还是那种东西，想必相当辛苦吧。
玛丽亚从王都来到恩卡尔地区时，还是初春时节。
那时早晚想必也挺冷的，但或许也因为当时精神上被逼得走投无路，她并不怎么记得那段旅程的具体情形了。
———明明应该旅行了两周之久，可脑子里却只记得满脑子都是害怕啦、辛苦啦、怎么办啦之类的想法。
离开王都后，饥荒的影响愈发深重，一旦进入村落，刺鼻的恶臭和瘦骨嶙峋、只有眼神锐利的人们便充斥眼前。
虽然身为骑士的塞德里克就在身边，没人敢靠近，但玛丽亚当时只顾着害怕地移开视线。
话虽如此，那时的玛丽亚看什么都觉得非常可怕。
没人的地方夜晚总是漆黑一片，白天也因街道两旁树木如笼罩般茂密生长而始终昏暗。
她连啃一口塞德里克递来的肉干的力气都没有，现在已回想不起那时自己究竟吃了些什么。
无论别人端来什么食物，她觉得自己肯定都难以下咽。
但如果不是硬邦邦的肉干，而是热汤的话，或许还能勉强喝下一点吧。
这个世界里，在前世习以为常的东西几乎都不存在。
她真希望能为那些赌上性命战斗的人们创造更好的环境。
“要是有泡面就好了呢。这边的话会是袋装面吗？还有暖宝宝之类的东西？”
“圣女大人，泡面是什么样的东西呢？”
“玛丽亚大人，暖宝宝是什么！请告诉我们！”
“唰”地一下，两人猛地转过身来，原本集中在梅尔菲娜身上的矛头转向了这边。
玛丽亚用眼神向梅尔菲娜求救，却被她回以苦笑。
“玛丽亚，有这两个人在场时，说话可得注意点哦。”
“还不是梅尔菲娜你先提起来的！？”
“你给他们解释一下吧。我也想听听看呢。”
“你好坏！”
玛丽亚向咯咯笑着的梅尔菲娜投去怨念的目光，然后对着缠着她不放的两人，绞尽脑汁搜刮着自己贫乏的知识和印象进行解释。
她曾在暑假和家人参观过泡面工厂，还在那里体验制作了原创泡面。
关于暖宝宝，中学上课时做过使用铁粉的实验，所以她一边语无伦次地解释着。
即使玛丽亚的解释笨拙，优秀的两人似乎也理解了。
“原来如此，用水处理过的面饼，油炸后水分也会消失呢。用意大利面也能做吗？”
“是利用金属生锈阶段会发热的原理制成的即用型保暖器具吗？虽然隔绝空气似乎很难实现，但很有意思呢。”
两人虽然还在小声讨论着，但玛丽亚也渐渐了解了他们的习惯———，一旦思路成型，接下来这两人必定会付诸实践，开始尝试制作！
玛丽亚终于从解释中解放出来，正喝着温茶时，奥古斯特向她投来同情的目光，而梅尔菲娜却是一副觉得很有趣的样子。
“有玛丽亚在真好，省得我解释了。”
“梅尔菲娜你肯定懂得更详细，说明也比我讲得好嘛！”
玛丽亚不由得用带着怨念的语气抱怨道，梅尔菲娜却只是呵呵地笑。
“我也和玛丽亚差不多哦。再说我也不是什么专家，光有知识也未必实用啦。”
她这么说着，把视线转向正在争论蔬菜种类、面条粗细、时间、设备等问题的尤利乌斯和蕾娜。
“开发什么东西，除了需要这些，还需要热情呢。况且一个人能做的事总是有限的。”
说着，她感慨地补充道：“分工合作真的很重要呢。”