用黄油翻炒着切得薄薄的洋葱时，梅尔菲娜不经意间想到。
玛丽虽然很少表露情绪，话也不多，但应该是个温柔的女孩子吧。
即便同样是公爵派来的监视者，至少比塞德里克要温和得多。
新婚第二天就匆匆离开城堡的梅尔菲娜，她不仅跟了过来，还处处细心关照。
———不过玛丽毕竟是亚历克西斯雇来的，从立场上来说恐怕很难成为朋友。
但至少在这里的这段时间，希望能和她好好相处。
待洋葱炒至透明，便将粗布包裹的面粉轻轻拍打撒入锅中继续翻炒。
一边缓缓加入牛奶一边搅拌避免结块，白酱汁便完成了。
当梅尔菲娜把酱汁倒入咕嘟冒泡的炖锅时，玛丽又“啊”地轻呼出声。
仔细搅拌后尝了尝味道。
果然因为没有高汤块，味道略显清淡，但用月兔叶包裹的鸡肉似乎熬出了不错的鲜味，总体还算令人满意。
“要尝尝看吗？”
“.......失礼了。”
她虽然显得很紧张，但将小碟送到唇边时，玛丽突然睁大了眼睛。
“很好吃。”
“太好了。那再做一道菜就吃午饭吧。”
当梅尔菲娜快速翻炒完切薄的鸡肉和蔬菜时，玛丽已经帮忙把炖菜盛好端去了餐厅。
“各位今天辛苦了。艾德、克里夫还有拉德，临时增加的工作真是多谢你们。”
入座时，大家却都迟疑着不肯坐下。
“怎么了？趁热吃吧。”
“不，那个......与我们同席实在不敢当。”
听到劳工中最年长的拉德这么说，梅尔菲娜才恍然大悟。
贵族通常不会与平民共进餐食。
就连这一路行程中，她都是在旅馆房间独自用餐，或是在马车里解决，那时连玛丽都会避到车外。
“没注意到这点真是抱歉。我去卧室吃，大家就在这里——”
“这怎么行！”
“等夫人用完餐我们再......”
拉德话音刚落，克里夫紧接着说道。虽然没开口，但玛丽和塞德里克也都面露难色。
不过要梅尔菲娜在众人注视下独自用餐，或是把大家都赶出餐厅自己吃饭，总觉得哪里不对劲。
“那个，这里毕竟不是贵族城堡，虽说名义上是领主宅邸，但规模也就比富裕商人家稍大些吧？我也不打算在这里摆贵族夫人的架子，况且这些菜都是我亲手做的，如果能边吃边听大家的感想就再好不过了.......”
“可是......”
“但这样实在......”
“对了。就当是陪我练习今后在这里生活，可以吗？”
“练习？”
面对拉德困惑的反问，梅尔菲娜用力点了点头。
“我很清楚这有违惯例。但我既然打算在这里长住，一直死守着贵族习惯反而不妥。总不能将来在村食堂吃饭时把其他客人都赶走吧———我也根本没这种打算。所以想先练习和很多人共进餐食。”
众人面面相觑之际，率先行动的是玛丽。
在十把椅子中特意隔开一个空位，坐到了梅尔菲娜的身旁。
“玛丽。”
“总不能让主人重复三遍同样的话吧。”
面对塞德里克责备般的呼唤，玛丽以一副若无其事的表情回应。
见状，艾德、克里夫和拉德也相继在玛丽对面落座。
或许是意识到独自逞强也无济于事，塞德里克最终也隔着空位坐到了玛丽旁边。
“各位，今天真的非常感谢。虽然只是粗茶淡饭，请别客气。”
梅尔菲娜率先舀起炖汤送入口中，以免大家感到拘束。
肉和蔬菜都炖得恰到好处，作为时隔十六年再度下厨的成果，应该还算美味吧？
“白色的.......汤？”
“哇，好吃！”
“哎？真、真的好吃！”
听着三名工人握着汤匙发出的赞叹，梅尔菲娜不禁露出微笑。
玛丽也显得很惊讶，看来在这个世界用白酱做的炖汤确实罕见。毕竟黄油本身就是高级品，这也是没办法的事。真希望平民百姓也能更轻松地享用呢。
“真的非常美味，我从没吃过这么好吃的东西。”
“被夸奖虽然开心，但会不会有点夸张？”
“不，是真的非常美味。”
玛丽撕下面包蘸着炖汤，一脸陶醉地咀嚼着。
看来她是真心喜欢这道菜。
“这个炒菜也好吃。”
“比领都著名餐厅的菜美味多了。”
“我还是最喜欢这个汤。”
无论如何，能得到大家的称赞总是令人欣慰的。
时隔许久与人共进晚餐，而且还是这般热闹的餐桌，梅尔菲娜也比平时吃得更多了些。