“喔喔喔——”
不知从哪传来公鸡打鸣的声音。
时镜又睡醒了。
几乎同时，她听到了另一种脚步声：赤脚，却极力放轻，像怕惊扰什么，一步一顿。
哒。哒。
停在了她们的门外。
时镜侧头，见白寄真也睁着眼，微微张着嘴正打算叫她的样子。
女孩眸子里满是血丝，显然彻夜未眠。
时镜笑了下，望向门口方向。
一道黑影立在门口，轮廓瘦削。
一眨眼，黑影出现在了门内，正是来客栈时看见的那个疯孙子。
再一眨眼，那黑影竟已站在了时镜榻前，浓烈的酸腐气扑面而来。
时镜闭眼假寐，呼吸保持平稳。
冰凉的脸凑近，呼吸喷在她额上。
“你……会背吗？荡荡乎……”
时镜如同梦呓，接道：“民无能名焉……”
她将昨夜听到的句子平稳背出，一字不差。
榻边人影猛地一颤，发出牙齿磕碰的咯咯声。
“你会，你为什么也会，你怎么这么快就会了，你比我勤奋吗？为什么你这么快就会了……”他重复着问话。
他枯瘦的手猛地伸出要抓时镜。
但在下一瞬。
又惊恐缩回手，回身看向门口。
门缝下，暗红色液体朝内蔓延。
门外是老人干涩的声音，平淡中带着不满。
“崇儿，书山有路勤为径。你听，她背得多熟？同样的勤奋，为什么她就超过了你？说明你还不够勤奋！我们这客栈出过三个考入鸿羽书院的学子，爷爷为了让你能出人头地，付出了多少，可你总差这一步，总落于人后……”
“不，爷爷，我这就去背书……”男子的声音骤然变调，化为惊恐，“我已经很用功了爷爷，我真的有在用功爷爷，我一直在读书，我没有懈怠……”
男子想后退。
血泊忽然蠕动，像活物般缠上他的脚踝。
时镜睁开眼。
就看到男子站在原地痛哭颤抖。
“不，爷爷，我错了，您别关我，我会勤奋，我会好好读书，我一定会考到好的书院，求求您——”
滋啦——
血肉溶解般的轻响。
男子的身影像蜡一样开始软化，被那滩血泊吞噬、拖拽，顺着门缝流了出去。
门外传来液体流动的咕噜声，渐行渐远，最终消失在楼梯方向。
屋内重归死寂。
白寄真坐起身，脸色惨白如纸，手指紧紧攥着被褥。
这经历、这场景，像做梦一样。
“他……”白寄真声音干涩，“他被带去哪了？”
“楼梯间吧，”时镜转过身，看向白寄真，“如果不用功，就会被关到那个空间。”
白寄真转过头看向时镜，眼神恍惚，“谢谢你，若非你提醒，今夜我难逃一死。”
时镜笑道：“客气了。”
白寄真往后坐了坐，跟着靠墙，不由问：“能问问，你是怎么知道这些的吗？”
时镜一骨碌起身。
“看到的，”她说：“楼梯下的痕迹可以看出有人被关在那里过，老头说他孙子读书读疯了，墙上堆叠着【勤学】二字，我就想着那孙子或许被严苛对待过，压力挺大，被逼疯了。”
“加上屋子里的这两样东西，悬梁、刺股，正好应了勤学二字。”
时镜转了转手里的针说：“其他人的房间应当都有对应勤学的东西。那个孙子在楼上苦读了一晚上，下楼时就忍不住去看看其他人有没有像他一样勤奋。拿着这东西的，就意味着有在勤学，没有拿，就意味着不勤奋。”
“不勤奋会怎么样？”
时镜指了指地上残存的湿痕。
“不勤奋大概就要受惩罚了。在老头那不能勤奋，但在孙子那必须得勤奋。”
白寄真隐约理清楚一些，但还是有些迷糊。
“你以前进过试炼吗？为什么……一点都不怕的样子。”
时镜说：“他们祖孙长得又不可怕。”
白寄真：“……。”
“规则他们给了呀，”时镜转着手里的针，“老头说半个时辰内得睡着。躺下来就听到楼上的脚步声，床上又有那么个工具，用上工具就能听到背书声，等那孙子下来问的时候答对，第一日就结束了。”
她停了下，“将勤字与咱们手上的工具联系起来，悬梁刺股，那刚刚那声公鸡声就很好理解了……”
整个副本围绕着【勤学】二字。
所以公鸡的叫声就意味着“闻鸡起舞”——
得小心，有新的死亡规则出现了。
“这样吗……”白寄真喃喃。
如今回想好像确实不难。
全程都不需要多余的思考。
只要听懂规则，胆子够大，够冷静，会使用工具就够了。
毕竟是给新人的试炼，三步就能通关。
“总感觉这个试炼中藏了什么案子。”白寄真望向时镜。
这姑娘是不是猜到了这个案子是什么，所以才能那么快、那么果断地判断出要做什么。
时镜望向窗外渐灰的天色，“天快亮了。”
……
掌柜苍老的声音自楼下响起。
“客人，早膳备好了，可随时下楼用饭。”
时镜推门而出。
走道地板留着拖曳的血痕，蜿蜒至楼梯口。
隔壁两个房间都空了。
六个人，只剩她们两个了。
白寄真惊愕。
“昨夜，不是只有一个人……”
不是只有那个胖少年郭力因为夜半点灯被掌柜惩罚了吗？
时镜去到另外两个房间一看。
另一头的房间。
左边榻上没有人，只有一本沾血的书。
右边榻上是具尸体。
尸体脸部被圆木枕捣烂，木枕就插在脸上。
正是那个黑衣少年。
白寄真虽觉反胃，但却没有更多反应，“郭力是因为夜半点灯被杀，宁五呢？被连累的吗？”
“死法不一样，”时镜看着尸体脑袋下的软枕，“应该是因为他没有枕这个圆木警枕吧。那个疯子下来一看，发现他不够勤奋，觉得他有罪，所以杀死了他。”
勤学的典故有很多。
悬梁刺股。
手不释卷。
圆木警枕。
中间房间内亦有具尸体，是红衣少年左孝的。
左孝身上是密密麻麻的昆虫，正是萤火虫。
地上则落着一个布袋子。
“囊萤映雪，”白寄真拧眉道：“他也没有把东西用上，和宁五触碰了相同的死亡规则吗？”
又望向另一张空了的榻。
榻上并没有勤学工具。
只有血迹一直拖到地上，延伸至屋外，顺着楼梯往下，停在一楼。
“那个龚喜……”
“没答上问题被拖去楼梯间了吧。”时镜说。
时镜答对疯子的问题后，疯子就被拖去关禁闭了。
反过来，没能答对疯子问题的玩家则会被拉去关禁闭。
果不其然。
时镜同白寄真下楼后。
就看到了楼梯下瘫坐的尸体。
男子瞪着一双眼，双手指甲断裂，满是鲜血，身后的墙壁上更是满满的血手印。
像是被关进棺材里活活窒息死的。
“掌柜，住店，两人。”门口忽地传来声音。
是桓家弟子。
其中一人正是那个让时镜得以报名的沈青筠。
沈青筠身侧的男子惊讶道：“师姐，竟然有两个过关的！”