应家府邸没有月家那般气派，一应陈设却是一尘不染，鲜艳明丽，显然比月家处境好上不少。
沈菀意刚到，就有嬷嬷上前引路。
嬷嬷一路将她带到后院暖阁里。
暖阁内，装饰雅致，香炉淡淡。
此刻，绣凳上正坐着几位打扮华贵的妇人，其中在上首的正是应夫人。
见沈菀意来了，应夫人对她招手，笑道：“沈小妹来了，快过来坐。”
沈菀意便由丫鬟引着，坐到了空位上。
应夫人介绍了几位贵妇，又拉过身边的一位妙龄少女道：“这是我的二丫头，陪她玩的是周丫头，咱家的表小姐。”
“今儿也让她们两个见见市面。”
沈菀意笑容以对。
很快，簪花宴就开始了。
丫鬟们捧着托盘，托盘里放着各式各样的精致首饰，让众人挑选簪戴。
对这些首饰一番品鉴笑谈后，又移步妆台旁，有丫鬟拿来梳子、头油，为两个小姐拆发梳头。
沈菀意瞧着丫鬟梳的是苗疆发髻，便笑道：“这苗疆发髻样式精巧好看，我到也会集中京城时兴的发髻，不如给两位小姐梳来，也当时看个新鲜。”
应夫人听闻，也颔首道：“不错，我看妹妹今日梳的发髻就很不错，便请一展手艺，给我家这两个小丫头妆点一二吧。”
于是，沈菀意就接过了丫鬟手里的木梳。
多亏了秦氏以前的磋磨，梳头这种事难不倒她。
又加之胡嬷嬷给她准备的课业，她如今梳头打扮的手艺，比起那些擅长梳头的嬷嬷丫鬟们也不差。
很快，她就给两个姑娘梳上了合适的发髻，又点缀了相宜的发饰。
应二姑娘清丽，周表姑娘俏皮，都被这发髻衬托的更甚几分。
在场几人见了，就没有不喜欢的，纷纷夸起沈菀意的手艺来。
接着，又拉着沈菀意问了许多妆发上的事儿。
一场簪花宴下来，应夫人还是意犹未尽，挽住沈菀意道：“妹妹不如在府上小住几日，教我的梳头丫鬟几招，姐姐自是感激不尽的。”
能在应家住下，就能有更多机会接触应夫人，打探应家的立场。
沈菀意便笑道：“雕虫小技而已，夫人若是喜欢，妹妹自是恭敬不如从命的。”
应夫人很是高兴，立马吩咐丫鬟收拾出一间偏院，安排沈菀意住下。
又唤了两个丫鬟伺候她。
转眼一夜过去，沈菀意梳妆打扮后，就前往应夫人院中。
应夫人才用完早膳，此时正坐在妆台前。
看到沈菀意到来，忙笑道：“正巧你来了，不知可否指点一二，让她们给我梳个京城贵妇的发髻？”
“既然姐姐开口，妹妹自当亲力亲为，为姐姐打扮。”沈菀意走上前，便为应夫人梳妆起来。
她正梳好发，同应夫人一起挑选簪饰时，有个婆子匆匆进来：“夫人，白家夫人有请，请您下午去参加白家宴会。”
应夫人眉头微蹙：“邀便邀了，你急什么？”
婆子忙赔罪道：“夫人恕罪，实在是白家下人就在外头候着呢，说您要是有空，这就接您过去。”
应夫人脸上的笑容顿时淡了：“我今日身子不适，偶感风寒，并不便去，你去回吧。”
婆子应声离开了。
沈菀意看出，应夫人对白夫人的邀请并不情愿，故作好奇问：“夫人，您身子好好的，何故说染了风寒呢？”
应夫人笑：“我欲要躲懒，妹妹只当没听见便是。”
沈菀意点头，又道：“我听说白家势大，也想与白家做生意，就是不知那白夫人脾性如何，若夫人肯赐教，妹妹就感激不尽了。”
应夫人听闻，却是微微叹气：“妹妹，你是外来人，不知道苗疆的水深，我与你也算投缘，便提醒你一句，白家并非好像与的人家，你还是别去招惹的好。”
“夫人，我看白夫人来邀请您参宴，想来您二人关系也不错，怎么夫人您对白家却如此忌惮？”沈菀意故作无知的样子。
应夫人见了，难免也生出几分教导之心，解释道：“妹妹，这世家之间有哪有真正交好的？”
“而且白家行事张狂无道，应家也不过碍于白家势盛，不得不虚与委蛇罢了。”
沈菀意听闻，心中已经有了成算。
应夫人的态度很明显了，应家并不愿意与白家同流合污。
而自己与应夫人这两日相处下来，她也是待人谦和，对自己这个商人身份也无半分轻慢，瞧着是个仁善之人。
于是，她将怀中的桂枝缠月簪子拿出，在应夫人发间比了比：“夫人觉得，这簪子如何？”
应夫人不料她转移话题这么生硬，有些心不在焉的看去。
待看清发间簪子时，脸色却是一变。
她抬头，惊讶的看向沈菀意：“妹妹，你这是…”
不待沈菀意回答，应夫人先是回头，遣散了周围侍候的下人。
待房里只剩两人时，她才起身，拉住了沈菀意的手：“妹妹可是月家姑娘派来的？”
沈菀意颔首：“正是，为了不引人怀疑，妹妹只好伪装成行商，还请莫怪。”
“我怎会怪你？”应夫人轻轻叹气：“如今月家情况严峻，想来月姑娘也是费尽心力，我应家却不能相助，真是惭愧。”
沈菀意便问：“月姑娘感激应家暗中帮持，只是不知道，应家为何也要支持白家，还请夫人解惑。”
应夫人拉着她在桌边坐下后，才说道：“应家并非支持白家，而是不能站在白家的对立面，我们若是反对白家，那就会沦为下一个月家。”
“新任大祭司吉象，野心勃勃，其背后还另有一神秘势力，其实力之雄厚，是苗疆任何家族都不能抗衡的。”
沈菀意惊讶：“竟是如此，那夫人可知道这股势力由来？”
应夫人摇了摇头：“我并不知晓…不过，倒有一个消息，或许能帮上月家。”
“还请夫人赐教。”沈菀意郑重道。
应夫人压低了声音：“我夫君无意间得知，如今吉象和白家手中掌握的大祭司令牌是假的，而真正的令牌，很有可能随老祭司一起失踪了。”