沈玺出去安排了小半个时辰。
陆秋妍独自坐在案前，将那封信又看了一遍。
太后的字迹端庄持重，可有几处落笔微微发颤，墨迹洇开了一小片。
写这封信的时候，太后的手也在抖。
二十年前，宁王获罪，满门抄斩。
太后是宁王的母亲，也是皇帝的母亲。
一个儿子判了另一个儿子的死罪。
做母亲的，拼了命从刀口下保住一个孙女。
陆秋妍闭上眼。
千秋宴上太后看她的那个眼神又浮上来了。
不是寻常长辈的慈爱，是隔着二十年的血与灰烬，在一张年轻的脸上苦苦辨认故人眉眼。
门帘掀动，沈玺回来了。
他手里多了一封信笺，封口的火漆还是热的。
“太后身边的姑姑亲自送来的，没过第二个人的手。”
陆秋妍接过来展开。
只有一行字。
“明日哀家也在。”
五个字，比千军万马还让人安心。
皇帝宣的是外命妇，太后原不必到场。
但她偏要到。
这是在告诉皇帝，你要动她，先过哀家这一关。
陆秋妍将信折好收进袖中，抬起头。
“国公爷，皇帝宣我入宫，到底要问什么？”
沈玺在她对面坐下，将那张判词底稿从袖中取出，指尖点在“承恩侯”三个字上。
“问你身世是幌子。皇帝真正要做的事，是借你试探太后的底牌。”
陆秋妍一怔。
“宁王案是二十年前的旧事，皇帝亲手定的铁案。他不会蠢到翻自己的旧账，打自己的脸。”
沈玺的声音压得极低，像在推一盘看不见的棋。
“但承恩侯不同。皇后娘家当年也在判词上签了押，如今皇后在千秋宴上拿宁王余孽做文章，反把承恩侯自己牵进了浑水里。”
“所以皇帝借我敲打承恩侯。”
沈玺看了她一眼。
“你比我想的通透。”
陆秋妍没接他这句话。
她低头盯着底稿上那三个名字，心里翻来覆去只有一个念头。
当年定她外祖父死罪的三个人，一个不认得，一个要倒台，一个坐在龙椅上。
“那这张底稿，明日能用？”
“不能。”
沈玺摇头，将底稿折好，压在铜印下面。
“拿出来就不是敲打承恩侯的事了，是在揭皇帝的旧疤。太后忍了二十年，用的是藏，不是硬碰。这两样东西是你母亲的命根子，也是太后最后一手棋。不到鱼死网破，不能见光。”
陆秋妍攥了攥手指。
她忽然觉得自己像一颗被人捏在掌心里的棋子。
太后的棋子，皇帝的棋子，兴许连皇后也想拿她做棋子。
沈玺似乎看穿了她在想什么。
“你不是棋子。”
陆秋妍抬起头。
“棋子没得选。”他说。“你有。”
这话说得轻描淡写，可陆秋妍的心口像被什么东西猛地撞了一下。
她还没来得及回应，沈玺已经站起身，走到衣架旁取下一件石青色的外裳搭在她肩上。
夜深了，窗缝里透着凉意。
“明日穿诰命服，戴凤冠。规矩不能错，礼数不能缺。”
他的语气又变回了公事公办的硬。
“不管皇帝存什么心思，你是一品国公夫人，正经的命妇觐见，谁也挑不出毛病来。”
陆秋妍点头，忽然问了句不相干的。
“国公爷，你之前就猜到了吧。”
沈玺的动作顿了一下。
“太后在千秋宴上那般护着我，你那时就起了疑心。”
沈玺没有否认。
他沉默了片刻，说了句陆秋妍全然没有料到的话。
“你母亲当年从宁王府出来的时候，接应她的人姓沈。”
陆秋妍整个人僵住了。
“太后信上写的\"沈家桓儿忠义\"，桓儿是我祖父的名讳。”
屋里静了很久。
窗外夜风吹动廊下的灯笼，光影在墙上晃来晃去。
她母亲是被沈家人救出来的。
二十年后，她嫁进了沈家。
冥冥之中的因果，还是太后在背后推了二十年的手？
“所以国公爷娶我——”
“我娶你，是因为陆双双的遗书。”
沈玺打断了她，语气硬邦邦的，像被人踩了痛处。
“太后那头的算盘，是事后才知道的。”
他顿了顿。
“但知道了也无妨。”
他转过身，灯火映在他眼底，幽沉而笃定。
“你是沈家的人。不管是太后的意思，还是我自己的意思，这件事不会变。”
陆秋妍的鼻子又酸了。
她死死咬住下唇，把那股热意硬生生逼了回去。
沈玺没有再看她，径直往门口走。
“早些歇着，明日卯时起身。”
门帘落下。
陆秋妍独自坐了许久。
石青色外裳搭在肩头，还带着他身上淡淡的松墨气。
她摸了摸袖中太后那封五字回信，又低头看了看桌上的铜印。
一个拼了二十年保她血脉，一个拿命挡在她前头。
她母亲带着这枚铜印逃了二十年，至死都在藏。
可她不想再藏了。
陆秋妍慢慢攥紧铜印，指腹摩过冰凉的铜面。
不管明日金殿上等着她的是什么，她得自己站住了。
窗外天色将明未明，东边的天际隐隐泛了一线灰白。
红袖匆匆进来，手里捧着叠好的诰命大妆。
“夫人，车马已经备好了。”
她顿了顿，声音压得很低。
“国公爷一夜没睡，书房的灯到这会儿还亮着。”
陆秋妍起身，将铜印贴身收好。
走出正房的时候，她往书房那头看了一眼。
果然灯火通明。
隐约能看见沈玺的影子映在窗纸上，笔直地坐着，面前摊着什么东西。
他说让她什么都不用管，开口的事他来。
可他自己，准备了一整夜。
陆秋妍收回目光，大步往更衣的暖阁走去。
红袖跟在后头，欲言又止。
“夫人，宫里头来了消息。”
陆秋妍脚步一顿。
“皇后娘娘今早也递了牌子，说要一同觐见。”
陆秋妍没有接话。
她转身进了暖阁，红袖跟在后头把门带上。
诰命大妆铺了满满一案。
凤冠、霞帔、蹙金裙、玉带、朝靴，件件都是内造的东西，压手得很。
红袖替她绾发的时候，手一直在抖。
“夫人，皇后也去，这是不是冲着您。”
“簪子。”
红袖把话咽了回去，乖乖递上赤金衔珠簪。
陆秋妍对着铜镜，将凤冠端端正正落在发髻上。