牯岭姜族？
这四个字一出，屋中热闹戛然而止。
众人皆看向王横，好似觉得疑惑。
牯岭是哪里？为何从未听说过？
小镇又怎么养得起偌大乡族？
坏，看走眼了！
王横心头「咯噔」一跳，眼角直抽抽。
「苦也！」
他如何能料到，看起来眉宇俊秀，神清气朗，谈吐还很不凡的姜异，竟是凡俗草芥，而非乡族根苗。
白瞎这般出挑的卖相了。
「哈哈哈哈！」
到底是八面玲珑的圆滑性子，王横忽地大笑，缓解尴尬气氛：
「原来是『庐江姜族』！失敬失敬！诸位莫要见怪，姜师弟善谑，非要故意说个牯岭，逗大伙儿玩。」
坐在一旁的李若涵蹙眉：
「庐江姜族？小妹却未曾听说过这一支。卢师兄知道吗？」
卢昀摇头：
「卢某孤陋寡闻。」
王横咳咳两声，轻飘飘带过道：
「北邙牯岭嘛，处于昭国与盛国之间，以庐山为腰，有汉阳、铁船二峰，又有一条大龙江。
那儿有个很出名的『派字头』法脉，叫庐山剑派。
所以姜师弟自称甚么『牯岭姜族』，实则靠在庐江地界。」
卢昀逐渐回过味儿。
王师弟这是打圆场呢。
他皱了皱眉，顺著岔开话题：
「诸位尝尝这盅『鱼龙草乌鸡汤』。采药峰今年收成不错，灵植成活比往年增多两成，换作平常可吃不到。」
卢师兄老成啊！
王横暗赞一声，乐呵呵笑道：
「怪不得合水洞的老板，把卢师兄当大佛供著，想必他靠著卢师兄的照顾，生意兴隆蒸蒸日上！」
随著谈笑声起，上等房间又充满快活气氛。
「姜师弟的出身，恐怕很普通……」
瞧著王横与卢昀相谈正欢，却不再与姜异多言的作态，品著碧螺茶的李若涵后知后觉。
「看来并非练气乡族的嫡系，什么『庐江姜族』想来是王师兄往好听讲。」
真真可惜了！
李若涵放下茶杯，发出与王横一样的感慨。
这位姜师弟的言谈举止、从容气度，像极了大族出来培养的上好根苗。
寻常凡役劳累如牛马，早就白发丛生，气血衰败。
哪有他这样的好容貌，好姿仪。
李若涵轻叹一声，明眸轻轻从姜异身上挪开，加入卢、王二人的谈话：
「两位师兄，小妹最近想换几枚『养精丸』，用于滋养肉身，调和内外，好突破练气四重。不知可有路子？」
王横望向卢昀，后者摆手道：
「此事难办。正逢年底，内峰都赶著清查帐簿。养精丸在内峰师兄的『月例』之中，本就消耗颇巨，不好留用。
尤其负责发放的许师兄，他最近……气不顺。前阵子去外峰视察，还动手打杀一不长眼的凡役。」
卢昀说到这里，终于愿意看一眼姜异：
「对了，这事儿就发生在姜师弟所在的赤焰峰淬火房。」
刚刚入门资历最浅的赵芳，听见是赤焰峰之事，赶忙开口：
「我也听说了，许师兄赔偿八千符钱！」
王横好奇问道：
「许阎许师兄因何气不顺？他可是内峰当中数一数二的翘楚之材，拜入隋长老门下，地位不比掌门一脉差多少。」
卢昀素来消息灵通，也不卖关子，直接道：
「刚不是说采药峰今年收成好么，额外炼出两枚『含元丹』，结果许师兄没分到，让掌门一脉全拿走了。」
含元丹？
被有意无意忽视冷遇的姜异挑起眉毛，自己头回伏请天书示之机缘，貌似看到过这条消息。
「的确可恼！含元丹一年就产出五枚左右，好不容易多出两份却没吃到嘴里去！换我也忍不了！」
王横附和一句，含元丹采百草之精华，可以菁纯吐纳灵机，减少搬运磨炼之功。
服用一枚，等于省去数年苦修，不可谓不珍贵！
「还没完呢。据传许师兄本想要闹上一番，后被隋长老拦下，为补偿他，特意指点了机缘。
嘿，你们猜怎么著？又落空了！」
卢昀哈哈笑道，将比自己厉害的人物窘态当做谈资，免不了有些痛快。
「许师兄未免太倒霉了。」
李若涵皱眉问道。
「为何到手的机缘也能飞了？」
卢昀笑吟吟解释：
「我也是听采药峰的执役提及，称隋长老掐算出外门四峰，将有一处阴阳交汇，与地气交融，聚敛月华，垂落流浆……此物相当稀罕！
能洗炼体魄，百骸畅通，修为大进！可许师兄找了足足七日，愣是没寻见地方！」
这位许师兄跟我很有缘分啊！
姜异心想。
敢情我所吞服的月华流浆，竟是对方的机缘？
他默默低头，认真品著那盅灵气浓郁的鱼龙草乌鸡汤，好像不曾吃过这样的好东西。
此举落入王、卢二人眼中，内心评价又下一分。
看来姜师弟确是村野草芥出身，眼皮子忒浅！
大家相谈正欢，交流见闻，他却只知道蹭吃灵药好药！
李若涵脸色急切，回到正题：
「王师兄可有什么法子？开春就要增补内峰席位了，小妹必须用养精丸，添上几分突破可能。」
王横沉吟不语，没敢打包票：
「我帮李师妹打听，或者找萧师兄问问，他已经是练气五重，板上钉钉能进内峰，兴许有些办法。」
李若涵起身致谢：
「小妹谢过师兄！只要能换到养精丸，多少符钱都成！」
聊完这一茬，几人便转为闲谈。
姜异吭哧吭哧，连喝三盅灵膳好药，吃得八分饱。
瞅著外边天色已暗，识趣起身拱手告辞。
王横并未挽留，淡淡点头，算是送客。
等姜异步出房间，卢昀打趣笑道：
「王师弟难得一回看走眼，哈哈！将一草芥凡夫带到咱们这儿！」
王横无奈叹气：
「让师兄见笑了。观澜坪一众听课凡役里，就属这位姜师弟气度最好，不似寻常之辈！谁想得到……害！」
李若涵宽慰道：
「师兄不必懊恼，姜师弟既然能入内峰听课，应当有些实力，兴许也有用到他的一日。」
三人正叙谈著，与姜异一般没啥存在感的赵芳迟疑出声：
「原来王师兄并不认得姜检役么？」
王横一愣，望向刚被招入牵机外门的赵芳，愕然问道：
「什么姜检役？」
赵芳欲言又止，磕巴说道：
「刚才那位姜师兄，乃赤焰峰淬火房的检役，而且手段不凡！
几天之前，磨刻房、锻造房两个检役与他作对，连夜就被他打死打残，好生威风！
这事儿早已传遍赤焰峰上下……」
王横瞪大双眼，几乎不敢相信，怀疑是否自己听错了。
「师弟适才为何不说！？」
他语带怒意。
倘若姜师弟真是一房检役，便说明其背后有执役撑腰。
加上疑似修炼道术，应当有著不俗天分，完全值得好生招待！
赵芳嗫嚅道：
「我听师兄言之凿凿，说什么庐江姜族，还以为师兄了解底细……」
王横气得脸一阵青一阵白，半天挤不出话。
在旁坐著的卢昀也诧异不已，那位姜师弟竟能以草芥之身被执役青眼，拔擢为一房检役，练功修道？
当真是个异数！
「师兄不必郁闷，是我等都看走眼了。姜师弟他有上进之心，往后免不了跟咱们再来往，到时候大家摆上一桌，说开便好。」
李若涵语气轻柔，俏生生说道：
「况且，请容小妹市侩些讲，即便这位姜师弟入得内峰，无乡族供养，恐怕也难修道。
今后恐怕还得多多仰仗咱们拉他一把呢。」
王横闻言舒服许多，颔首笑道：
「李师妹言之有理，想在内峰站稳脚跟，好生修道，不比外门做工来的简单。」
卢昀也道：
「是极，是极。你我又非势利小人，更未过分看轻姜师弟。
假设他真心记恨，也没甚大不了。
再者有萧师兄在，区区一草芥凡身掀得起什么风浪？」
王横长吁道：
「本是一桩好事儿，却让办砸了。实在遗憾！」
……
……
「可惜，没好意思再多喝两盅……」
离开合水洞，姜异径直乘飞鹤回到赤焰峰。
交还玉牌后，他便朝著大杂院走去，风雪压肩头，思绪悄然流转：
「今日这一顿，抵得上我数日修炼之功。同为凡役，郑大江、王横之流，能把日子过得滋润无比，有乡族供养，端的惬意！」
念及于此，姜异心头兀然涌现紧迫之感，内峰增补席位并不多，依著杨执役的说法，拢共就几张位子。
外门四峰，每座峰头都有三大工房，每个执役都能举荐一人。
粗略一算，竞争对手可是不少！
姜异迈进大杂院，却未进屋。
他静静地站定片刻，整理思绪。余光一瞥，看到角落那口大水缸结出严实冰层。
「入冬了。」
眸光闪烁，金纸浮现。
【伏请天书，示我突破练气四重之吉日？】