“他要是有胆子，就亲自来本座面前讨。”
那小太监只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，浑身的血液都好似被冻住了。
他从未见过如此嚣张之人。
也从未感受过如此纯粹，不加任何掩饰的杀意。
那不是威胁，而是陈述。
陈述一个他若敢再说一个“不”字，便会立刻身首异处的事实。
“滚。”
霍烬寒甚至都未曾再看他一眼，那一个字，却好比一道催命的符咒。
小太监屁滚尿流，连滚带爬地逃出了书房，那狼狈的样子，再没有了半分方才的倨傲。
书房里重新陷入了一片死一般的寂静。
沈云谏看着霍烬寒，那张总是冷峻的脸上，第一次露出了，极其复杂的神情。
有震惊，有不甘，却又有一丝，连他自己都不愿承认的感激。
他知道，霍烬寒这是在用他自己，与他背后司礼监的滔天权势，来为他，为沈家，硬扛下了皇帝的雷霆之怒。
“霍烬寒，你没必要……”
柳云霜的心，狠狠一揪。
她比任何人都清楚，霍烬寒今日的所作所为，无异于公然与皇帝撕破了脸。
他这是在拿自己的身家性命，做一场豪赌。
“我说过。”
霍烬寒缓缓地转过身，那双猩红的眼眸，静静地看着她。
“你的仇，我来报。”
“你的人，我来护。”
“你只要，安安心心地替我生下孩子便好。”
沈云谏握着刀柄的手猛地收紧，那指节因为用力而隐隐发白。
他看着柳云霜那双仿若鹰隼的眼眸里是压抑不住的痛楚。
曾几何时那个可以肆无忌惮地站在她身前为她遮风挡雨的人是他。
可如今他却只能眼睁睁地看着另一个男人，用一种他给不了的方式护她周全。
这份无力感好比一把钝刀一刀一刀凌迟着他那颗早已千疮百孔的心。
“我欠你的又多了一条。”
柳云霜缓缓地垂下眼那长长的睫毛，在眼睑之下投下了一片浅浅的阴影。
“还不清了。”
“还不清，便用一辈子来还。”
霍烬寒缓缓地伸出手，轻轻地挑起她的下巴，逼着她与他对视。
“柳云霜，记住。”
“从你决定，要我帮你那一刻起，你便再也没有退路了。”
“你是我的。”
“你的命，你的债，你的孩子，所有的一切，都只能是我的。”
乾清宫。
御书房内，灯火通明。
当朝天子萧景，正负手而立，静静地看着窗外，那轮，被乌云，遮住了大半的残月。
他那张，总是带着温和笑意的脸上，此刻，却是一片，让人不寒而栗的阴沉。
“陛下。”
魏忠贤悄无声息地走了进来，躬身行礼。
“霍烬寒，他当真，是这么说的？”
萧景没有回头，那声音，冷得，没有半分温度。
“是。”
魏忠贤的声音很低。
“一字不差。”
“好。”
萧景缓缓地转过身，那双，总是含着笑意的龙目里此刻，却是一片，足以，将人彻底冻结的森然寒意。
“好一个霍烬寒。”
“好一条，朕亲手养出来的狗。”
“如今，是翅膀硬了，竟敢，反过来，咬主人了。”
他猛地一挥手，将龙案之上，那堆积如山的奏折，尽数扫落在地。
那名贵的紫毫，与上好的端砚，在冰冷的地砖之上，摔得粉碎。
“陛下，息怒。”
魏忠贤立刻跪倒在地那张，总是阴沉的脸上，是毫不掩饰的惶恐。
“霍烬寒，他不过是一时糊涂，被那柳云霜，给蒙蔽了心智。”
“您千万，别为了这等小人，气坏了龙体啊。”
“蒙蔽？”
萧景冷笑一声，那笑声里是毫不掩饰的讥讽。
“魏忠贤，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，整整二十年了。”
“那你告诉朕。”
萧景一步一步，走到他的面前，居高临下地看着他。
“你见过，有谁，能蒙蔽得了霍烬寒那条疯狗吗？”
魏忠贤的心，猛地一颤，再也不敢多言。
是啊。
霍烬寒是谁？
那是司礼监掌印，是玄衣卫都督，是皇帝手中，最锋利，也最无情的一把刀。
他这一生，只信奉权力，只忠于自己。
美人计这种东西，对他而言，不过是个笑话。
“他不是被蒙蔽，他是有了，不该有的心思。”
萧景缓缓地踱回龙案之前，那双阴冷的龙目里闪过一丝，极深的忌惮。
“他以为，他掌控了玄衣卫，在几个城池，养了些私兵，便能，与朕，分庭抗礼了吗？”
“天真。”
“朕能将他，从一条，不知名的野狗，捧上今天的位置。”
“便同样，能将他，重新，打回原形。”
“传朕旨意。”
他看着魏忠贤，那声音，冷得，好比数九寒冬的风。
“三日后的太庙验亲，照常举行。”
“朕不仅要让柳云霜，当着天下人的面，身败名裂。”
“朕还要让霍烬寒，亲眼看着，他想保的人，是如何，一步一步，走向地狱的。”
“朕要让他知道。”
“在这大夏，谁，才是真正的主人。”
夜，更深了。
两道黑色的身影，便仿若两只，最沉默的夜枭，悄无声息地融入了，这片，足以，吞噬一切的黑暗之中。
乾清宫的守卫，比沈云谏描述的还要森严数倍。
三步一岗，五步一哨。
那些，身披重甲的禁军，就像一尊尊，没有感情的雕像，将这里围得水泄不通。
空气里弥漫着一股淡淡的血腥味，与浓重的肃杀之气。
“跟紧我。”
霍烬寒那沙哑冰冷的声音在柳云霜的耳边响起。
他揽着她的腰，整个人的气息，都与这夜色，完美地融为了一体。
柳云霜只觉得，耳边，是呼啸而过的风声。
眼前的景物，在飞速地倒退。
那些，在她看来，根本不可能逾越的岗哨与防线，在他的脚下，却好比平地。
他的身法，快到了极致，也诡异到了极致。
有好几次，巡逻的禁军，几乎是与他们，擦肩而过。
可那些人，却好似瞎了一般，没有半分察觉。
柳云霜的心，跳得飞快。
这已经，超出了她对武学的认知。
这更像是一种，行走于阴影之中的天赋。
“你到底，是什么人？”
她终于，还是忍不住，问出了口。
“一个能带你，拿到你想要的东西的人。”