李茂的案子像一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
阮棠这几日总觉得心里不踏实，夜里翻来覆去睡不着，一闭上眼就梦见那些折子上的数字和名字。
秋月见她脸色不好，每日都在灶上炖着安神汤，可喝了也不见多大用处。
这日午后，阮棠正趴在窗边发呆，院外忽然传来通报声。
“贵妃娘娘驾到——”
阮棠连忙起身迎了出去。
院门口，柳如眉由倩碧搀扶着走进来，一身绛紫色宫装，发髻高挽，神色却比往日凝重了几分。
“娘娘？”阮棠心头一紧，“可是出了什么事？”
柳如眉没有回答，径直走进正殿，在榻上坐下。
阮棠连忙跟进去，亲手倒了茶，又让小橘端来几碟点心，这才在她对面坐下，眼巴巴地看着她。
柳如眉端起茶盏抿了一口，沉默片刻，忽然道：“那个姓陈的参将，本宫认识。”
阮棠一愣。
“他叫陈虎，是本宫兄长当年的旧部。”柳如眉放下茶盏，声音平淡得像在说别人的事，“柳如海流放后，他被调去了京畿驻军。本宫以为，他从此便与柳家再无瓜葛。”
阮棠心头一震。
陈虎——那个左手腕有疤的人，竟然是柳如海的旧部？
那李茂与陈虎往来，岂不是意味着……
“娘娘，”她声音发紧，“您是说，李茂背后的人，还是柳家？”
柳如眉看着她，目光复杂。
“本宫不知道。”她站起身，走到窗边，背对着阮棠，“本宫那个兄长，已经被流放了。柳家的势力，也该散了。可陈虎的事提醒本宫——”
她转过身，声音沉了几分：“有些人，不会因为一个柳如海倒台，就收手。”
阮棠沉默了。
她想起萧临渊说过的话——柳如海背后，还有人。那个人能在天子眼皮子底下布这么大一个局，能让这么多官员甘愿为他卖命，又能在事败之后干净利落地灭口。
这样的人，在朝中一定根基极深。
“娘娘，”她忽然开口，“您觉得，这个人会是谁？”
柳如眉看着她，沉默良久，缓缓吐出两个字：“本宫不知道。但本宫知道一件事——”
她走回榻边坐下，端起茶盏抿了一口：“李茂这颗棋子，快要保不住了。他背后那个人，一定会在李茂暴露之前，把所有的痕迹都抹干净。”
阮棠心头一凛。
抹干净——那就意味着，还会有更多的人死。
“那咱们怎么办？”她问，声音里带着几分急切。
柳如眉放下茶盏，看着她，忽然笑了。那笑容里有几分苦涩，也有几分冷意：“怎么办？等。”
“等？”
“等那个人出手。”柳如眉站起身，理了理衣袖，“他灭口灭得越急，露出的破绽就越多。皇上那边，不会放过这个机会的。”
阮棠点点头，心里却怎么也静不下来。
送走柳如眉，她独自坐在窗边发呆。小橘进来添茶，见她这副模样，小心翼翼地问：“婕妤，您怎么了？”
阮棠摇摇头，没有回答。她看着窗外那株光秃秃的海棠树，脑中却反复回放着柳如眉说的那些话。
陈虎是柳如海的旧部——这意味着，李茂背后那个人，很可能与柳家有关。
可柳如海已经被流放了，柳家的势力也已经被清洗了大半，还有谁能在暗中操控这一切？
她正想着，院外忽然传来通报声。
“上官小姐求见——”
阮棠眼睛一亮，连忙起身迎了出去。院门口，上官锦带着翠儿匆匆进来，眉眼间带着几分急切。
“锦姐姐！”阮棠拉住她的手，“你怎么来了？”
上官锦低声道：“进去说。”
两人进了正殿，屏退左右。上官锦从袖中取出一封信，递到阮棠面前：“父亲让我把这个交给你。”
阮棠接过信拆开，就着烛光细细地看。信上只有寥寥数行字，却让她倒吸一口凉气——
【陈虎死前，曾见过一个人。那人左手腕上，也有一道旧疤。】
阮棠握着信纸的手微微发颤。
左手腕有旧疤——这个特征，她在匿名信、杜淮案、张怀案里都见过。如今又出现在陈虎的死讯里。这不是巧合，这是一条线，把所有的案子都串在了一起。
“锦姐姐，”她抬起头，声音发紧，“义父还说了什么？”
上官锦压低声音道：“父亲说，那个人的身份已经查到了——他叫周德胜，是京畿驻军的副统领，也是柳如海的结拜兄弟。”
阮棠脑中轰然炸开。
京畿驻军的副统领——这个人，能调动京城周围的兵马。
若他与李茂勾结，那之前萧临渊查到的那些线索，就全都对上了。
“皇上知道了吗？”她问。
上官锦摇头：“父亲说，这件事不能由上官家出面。柳如海虽已倒台，但他在军中经营多年，根基还在。若贸然动手，只怕打草惊蛇。”
阮棠点点头，心里却开始飞速盘算。
周德胜，京畿驻军副统领，柳如海的结拜兄弟——这个人，就是李茂背后的那只手吗？
她将信折好收入袖中，站起身在屋内来回踱步。上官锦坐在一旁，安静地看着她，没有催促。
过了许久，阮棠停下脚步，看向上官锦：“锦姐姐，我想见义父。”
上官锦一愣：“现在？”
“现在。”阮棠点头，“有些事，我想当面问义父。那个周德胜，在军中到底是什么地位；他手里有多少人；李茂与他之间，到底有什么勾连——”
她顿了顿，声音沉了几分：“这些事，在信里说不清楚。”
上官锦看着她，沉默片刻，点了点头：“我回去跟父亲说。不过——”
她顿了顿，压低声音：“你出宫不方便，得等机会。”
阮棠知道她说得对，只能按下心里的急切，点了点头。
送走上官锦，她独自站在院门口，望着渐渐暗下来的天色，心里却怎么都静不下来。
周德胜——这个名字，像一块石头，压在她心头。
她转身往回走，刚迈进院门，忽然看见一道玄色的身影站在海棠树下。萧临渊负手而立，月光将他的影子拉得很长，那双深邃的眼眸正静静地看着她。
“皇、皇上？”阮棠愣住了，“您怎么来了？”
萧临渊没有回答，只是走到她面前，垂眸看她：“在想什么？”
阮棠张了张嘴，想说什么，却又不知从何说起。
她犹豫了一下，从袖中取出上官锦那封信，递到他面前。
“皇上，您看看这个。”
萧临渊接过信，展开看了一遍。
月光下，他的面色看不出任何变化，可阮棠注意到，他握着信纸的手指微微收紧了几分。
“周德胜。”他低声念着这个名字，声音平淡得听不出喜怒。
阮棠点头：“嫔妾方才就是在想这个。若周德胜真是李茂背后的人，那京畿驻军——”
她没有说下去，但意思已经足够明白。
京畿驻军是护卫京城的重要力量。若副统领与朝中官员勾结，那后果不堪设想。