店门口，林柏正蹲在临时支起的大锅前，准备生火熬制晚上卖的羊杂汤，听到马车声，他抬起头，一眼就认出了驾车的周悍，少年脸上瞬间迸发出惊喜，扔下手中的柴火，扭头就朝店里兴奋地大喊：“娘！周大娘！大姐和姐夫回来了！”
声音刚落，王氏和周母便急匆匆地从店里掀帘而出，脸上都带着期盼已久的笑容，紧接着，帮工的桂花婶子、杏儿，还有在店里记账的秀才苏文瑾也都跟着走了出来。
“可算是回来了！”周母快步上前，眼里满是关切。
王氏也拉着刚跳下马车的周悍上下打量：“这一路可还顺利？没遇上什么事吧？”
周悍笑着应道：“娘，岳母，一路都好，让你们挂心了。”
就在这时，马车厢的门从里面被推开，只见一个穿着素净棉布衣裙，梳着利落单螺髻的女子先探出身，她动作轻巧地放下脚踏，然后才小心地搀扶着林桑的手臂，助她稳稳地下了马车。
这女子容貌清丽，虽不施粉黛，但举止间自带一股不同于寻常村姑的规矩和气度，正是春桃。
众人见到这陌生女子，皆是一愣，目光不由自主地都聚焦在她身上。
林桑站定，笑着对众人介绍道：“娘，婆母，这是在回来的路上，我们遇见的，她叫春桃，以后就在咱们家帮忙了，”她语气自然，带着对新成员的接纳。
春桃立刻上前一步，对着周母和王氏规规矩矩地行了个礼，声音清晰柔和：“春桃见过老夫人，见过亲家夫人，”然后又转向其他人，微微欠身，“见过各位。”
她的礼数周到，不卑不亢，让人挑不出错处，但那过于出挑的容貌和明显受过调教的仪态，却让王氏心里“咯噔”一下。
大家热热闹闹地进了铺子，趁着周悍跟周母和苏文瑾说话，林柏和杏儿他们好奇地围着马车看有没有带什么新鲜玩意儿的空隙，王氏一把将林桑拉到了后厨角落，脸上是掩不住的忧色。
“桑儿，你跟娘说实话，那春桃是怎么回事？”王氏压低了声音，眉头紧锁，“娘看她那模样，那做派，可不像是寻常买来的粗使下人，长得也太……太扎眼了些，这放在你们小两口身边，日子久了，万一……万一悍儿他……”
后面的话王氏没明说，但意思再清楚不过，她是怕这貌美的丫鬟会影响女儿和女婿的感情。
林桑看着母亲担忧的样子，心里明白她的顾虑，拍了拍她的手，宽慰道：“娘，您别担心，春桃的事，我心里有数，她原是附近县城里一个犯了事的大户人家出来的丫鬟，因为不愿被卖到不好的地方，逃跑时被我们遇见了，这才买了下来。
我和周悍都试探过，她是个明白人，知道自己想要什么，也跟我们保证了绝无非分之想。”
她顿了顿，继续道：“再说了，您还不了解您女婿吗？周悍他不是那样的人，我们此次进了那么多货，眼看要开个铺子，正需要可靠的人手帮忙打理。
春桃在大户人家待过，懂得规矩，见识也多，能帮上不少忙，您就放心吧。”
王氏听了女儿的解释，脸色稍霁，但心里那根弦却没完全放下，她叹了口气：“你心里有数就好，娘是怕你年轻，经的事少，这男人啊……总之，娘日后帮你多盯着点，断不能让她生出什么歪心思，影响了你们小两口的感情。”
林桑知道母亲是为自己好，心中温暖，点头应下：“嗯，我知道的，娘。”
前厅里，春桃已经主动帮着桂花婶子收拾起桌椅，她手脚麻利，眼神清正，倒是让暗中观察的周母也稍稍安了些心，只是，王氏那份源于母爱的担忧，却如同投入湖面的石子，虽未掀起大浪，却也留下了一圈需要时间才能平复的涟漪。
眼见着林桑和周悍风尘仆仆地归来，一家人团聚，王氏心里高兴，当即拍板道：“好了好了，今天桑桑和悍儿回来是大喜事，咱们今天就提前收摊，回去好好吃顿团圆饭！”
周母也笑着附和：“对对对，正该如此！柏哥儿，快去把火熄了，牌子翻过来。”
林柏响亮地应了一声，麻利地去收拾了。
林桑则转向春桃和杏儿，安排道：“春桃，你今晚就先跟杏儿去她租的院子那边歇息，铺子这边暂时住不开，等新铺子安顿好了，再给你安排住处。”
春桃闻言，脸上露出一丝惶恐和不安，她微微屈膝，低声道：“夫人，这……这如何使得？奴婢是下人，哪有活计没干完，反倒先去歇息的道理？还是让奴婢跟着回去伺候吧？”
她习惯了府里的规矩，主家团圆，下人更应随时听候差遣，如今这般安排，让她心下忐忑，觉得自己像是偷懒了。
林桑看出她的不安，温声劝慰道：“无妨的，春桃，咱们家没那么多刻板的规矩，今日我们刚回来，家里事情也多，你跟着回去反倒不便，你且安心跟杏儿去，熟悉熟悉环境，休息好，明日才有精神帮忙，听话。”
见林桑语气温和但态度坚决，春桃这才稍稍安心，恭敬地应道：“是，奴婢听夫人的，”只是心里那份初来乍到、唯恐行差踏错的不安，依旧萦绕不去。
这边安排妥当，周大娘和王氏带着林柏、林苗，以及林桑夫妻，再加上帮忙的桂花婶子，一行人准备回村。
一直沉默着的苏文瑾这时走上前，对王氏和林桑道：“婶子，桑桑，天色已晚，杏儿和春桃姑娘两位女子单独回去，恐有不妥，还是由在下送她们一程吧。”
他的提议合情合理，众人自然点头，只是杏儿站在一旁，脸上看不出什么特别的神情，既无欣喜也无抗拒，只是微微低着头，对苏文瑾的话反应平淡，甚至隐隐透着一股疏离感。
林桑将这一幕看在眼里，心中存了个疑问，但此刻人多，也不便多问。
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