排污渠的尽头是一道锈迹斑斑的铁栅。
季舟漾用臂力将其无声地推开一道缝隙，一股混杂着晨露与青草气息的冷风灌了进来，瞬间冲散了那令人作呕的腥臭。
孟舒绾深吸了一口气，冰冷的空气刺得她肺腑生疼，却也让她混沌的头脑愈发清醒。
天色将明未明，是那种最深沉的黛青色。
周遭万籁俱寂，唯有远处传来一两声早起的鸡鸣。
眼前，便是礼部尚书周克诚的府邸。
高大的朱门紧闭，门前两尊石狮在晨光熹微中静默肃立，透着一股不容侵犯的威严。
这便是她计划中最凶险，也是唯一的一步棋。
她不能悄无声息地进去，那只会让她沦为周克诚可以随意处置的烫手山芋。
她要的，是让他没有选择。
孟舒绾解下身上那套沾满污泥的外袍，露出里面早已备好的一身粗麻孝衣。
那麻布的质感粗糙，摩擦着她娇嫩的肌肤，带来一阵细密的刺痛。
她将长发打散，任其凌乱地垂在肩头，又用指尖沾了些渠口的污泥，抹在自己原本清丽的脸颊上。
转瞬间，她便成了一个狼狈不堪、满心冤屈的孝女。
她没有丝毫犹豫，迈出阴暗的渠口，一步步走到那紧闭的朱门前。
冰冷坚硬的青石板透过单薄的孝衣，寒意从膝盖直窜心底。
她挺直脊背，双手高高举起那个被厚厚铅蜡包裹的粗布包，用尽全身力气，发出一声泣血般的嘶喊。
“不孝女孟舒绾，叩请周阁老为孟氏满门冤魂做主！”
声音撕裂了黎明前的寂静，在空旷的街道上激起阵阵回响。
几只被惊起的飞鸟扑棱着翅膀，从高大的屋檐下掠过。
府门内没有任何动静这条街上住的非富即贵，多的是耳目。
她要的就是让所有人都听到，看到。
“谢家罔顾国法，借万机塔私造兵仗局禁物，构陷忠良！更欲在百花宴上谋害我孟家最后的血脉，侵吞家产！苍天无眼，恳请周阁老明鉴！”
她一句比一句高亢，字字泣血，将私怨瞬间拔高到了国法与朝堂安危的层面。
晨光渐亮，街角处开始出现零星的身影。
有早起赶考的学子，有挑着担子的小贩，他们停下脚步，远远地投来好奇的目光。
议论声如潮水般，从无到有，逐渐汇聚。
一辆马车由远及近，在街口停下。
车帘掀开，穆氏那张保养得宜的脸在晨光下显得格外阴沉。
她身后跟着十几个气势汹汹的家丁，快步而来。
“我就知道你这小贱人没安好心！”穆氏的声音尖利刻薄，人未到，斥责声已先至，“竟敢跑到周阁老府前撒野！来人，把这个偷盗家财、疯言疯语的孽障给我绑了带回去！”
穆氏的算盘打得极响，只要坐实了她“疯癫”和“偷盗”的罪名，她此刻说的任何话，都将变成一个疯子的胡言乱语。
周围的百姓和学子们闻言，眼神中果然流露出一丝怀疑与鄙夷。
家宅内斗的戏码，他们见得多了。
孟舒绾冷冷地看着穆氏逼近，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
她没有起身，也没有辩解，只是在众目睽睽之下，从袖中摸出一柄锋利的小巧短刃。
寒光一闪，她不是对向旁人，而是划向了自己高举的那个铅蜡布包。
“嘶啦”一声，厚重的铅蜡被应声划开，露出里面两枚古朴厚重的印玺。
晨光下，其中一枚印玺顶端那个精巧繁复的孟家图腾，清晰地映入所有人的眼帘。
它完好无损，闪烁着金属独有的沉稳光泽，没有丝毫被强磁撕裂的痕迹。
“疯癫？”孟舒绾的声音不大，却清晰地压过了所有的嘈杂，“若我疯癫，如何能从布满磁阵杀机的万机塔中，将孟家祖传的印玺安然带出？若我偷盗，又为何要将这唯一的凭证公之于众，而不是远走高飞？”
她的目光扫过穆氏瞬间煞白的脸，最终落在周围那些震惊的看客身上。
“谢家费尽心机设下陷阱，就是为了毁掉这能证明我身份的印玺！可惜，天不绝我孟氏忠骨！这印玺安然无恙，便是他们阴谋败露的最好铁证！”
人群炸开了锅。
一个逻辑如此清晰、言辞如此犀利的女子，怎么看都不像疯子。
而那枚完好无损的印玺，更是如同一记响亮的耳光，狠狠抽在穆氏脸上。
就在这时，“吱呀”一声，周府厚重的朱漆大门，从内里缓缓打开了一条缝。
须发皆白、面容古板的周克诚站在门后，神情复杂地看着跪在地上的孟舒绾。
他身后，站着几个同样面露惊色的门生。
“将她……带进来。”周克诚的声音沙哑而沉重，带着一丝无奈。
他不能再装聋作哑。
门外聚集的学子越来越多，他若再闭门不见，明日御史的弹劾奏本就会将他淹没。
他一生的清誉，不能毁于一旦。
孟舒绾心中微定，知道自己赌对了第一步。
她被下人搀扶着站起身，膝盖早已麻木刺痛，但她依旧挺直了腰杆。
在踏入府门的那一刻，她将另一份早已备好的账册，双手奉上。
“此乃兵仗局近年来磁石流向的密账，其中每一笔，都与谢家脱不了干系。恳请阁老，为国锄奸！”
周克诚的瞳孔猛地一缩，下意识地接过了那本分量不轻的账册。
就在孟舒绾的身影即将消失在门后时，人群中一个不起眼的角落，一个扮作说书先生的瘦高男子压低了声音，对着身边几个听得入神的闲人神秘地说道：“哎，你们听说了吗？昨夜京营在万机塔下清理现场，竟挖出了十几具尸首！个个身穿黑甲，不似活人，倒像是传说中的阴兵……”
这则消息如同一滴滚油落入沸水，瞬间在人群中炸开。
阴兵！豢养私兵！弑君夺权！
一连串更可怕的联想，让整个事件的性质彻底改变。
原本的家族恩怨、财产纠纷，瞬间被一股浓重的政治阴谋气息所笼罩。
府内，孟舒绾刚被引至前厅，还未站稳，一阵急促的脚步声便从门外传来。
一名神情倨傲的宫中太监，手持拂尘，领着两名小黄门，面带寒霜地闯了进来，身后还跟着几名大内侍卫。
“咱家奉皇后娘娘懿旨！”太监的声音尖锐刺耳，目光如毒蛇般锁定在孟舒绾身上，“罪女孟舒绾，盗取宫中秘宝，罪大恶极，论罪当诛！来人，还不速速将其拿下！皇后娘娘仁慈，特赐下鸩酒白绫，让她体面上路！”
话音未落，身后的小黄门已然端着一个托盘上前，上面赫然放着一壶酒，一条白绫。
这是连审问都省了，要直接在尚书府内，杀人灭口！
周克诚脸色铁青，正要开口呵斥，却听孟舒绾抢先一步，冷笑道：“盗取宫中秘宝？不知公公所指何物？可是我手中这两枚孟家祖传的印玺？”
太监被她一噎，脸色涨红，厉声道：“大胆罪女，还敢狡辩！皇后懿旨在此，周大人，您难道要抗旨不成？”
巨大的压力，瞬间压在了周克诚的肩上。
他沉默了片刻，浑浊的双眼却陡然迸发出一丝精光。
他缓缓抚平了手中的账册，语气平静得可怕：“公公来晚了一步。就在方才，老夫已修本，将此印玺与账册，一并经由通政司，送往内阁了。”
此言一出，满堂死寂。
送往内阁！
这意味着，这件事，已经不再是皇后可以一手遮天的后宫之事，而是摆在了皇帝与满朝文武面前的国之要案！
传旨太监脸上的血色瞬间褪尽，取而代之的是一种极致的惊恐与怨毒。
他知道，自己彻底失败了。
皇后交代的任务，不仅没完成，反而让事态彻底失控！
回去，也是死路一条！
一股疯狂的戾气从他眼底涌出，他今天，必须让孟舒绾死在这里！
电光火石之间，那太监一道银亮的寒光，并非袭向近在咫尺的周克诚，而是如毒蛇出洞，直奔孟舒绾的胸口而去。
那是一柄淬了毒的短刃，薄如蝉翼，锋利无比。