伊兰敛了笑容，极少见地正经起来。
“这是霍渊书房密室里的东西，算是他们霍家的家族物件。”
他顿了一下，声音沉了些。
“霍渊最近频繁接触一批古籍学者，还让人在外头秘密打听一件事。我费了些力气才探到风声。”
陆赫燃把身子往前探了探，好奇道：“什么秘事？”
伊兰盯着他的眼睛，慢慢地，认真道：“他在研究怎么彻底销毁这块特殊金属。”
“不好办。”
程冽低头看着手里那个黑铁物件，声音不大，却带着某种确定。
“这物件带倒计时。”
此言一出，房间的空气似乎都凝滞了一瞬。
陆赫燃抬起头，跟程冽对视一眼，随即凑近打量，眼神专注而锐利。
“哪里？”
程冽拿着那东西，用指尖在密密麻麻的纹路中轻轻划了划，给他指了指某一处细节。
陆赫燃眯起眼睛，盯着看了会儿。
果真！
在这个黑铁疙瘩的纹路之中，有隐隐浮现的数字在跳动，极细微。
像是刻意藏在了这些符号的纹路肌理里，不想被人发现。
若不认真看几乎会错过。
【2160:35:58】
【2160:35:57】
【2160:35:56】
数字在一秒一秒地往下跑，没有任何停顿，也没有任何减速的意思。
沉默，精准，像是某种古老而庄重的仪式，正在按照它自己的节奏，走向某个终点。
包厢内陷入短暂的寂静。
程冽认真道：“它在记录着某个危险时刻。”
陆赫燃也皱起眉头。“这是在计什么时？”
伊兰耸了耸肩。“谁知道呢。”
他说完，又恢复成闲散模样，往沙发里重新靠了靠。
但这一次，那副放松里带了一点说不清道不明的东西。
“我让人查了一下，在奥斯帝国保存完好的古籍记载里，有跟这个外形相似的物件。”
他停了一拍，看向旁边两人。
“那东西叫'母巢信标'。”
伊兰说这四个字的时候，声音压得很低，神情有些严肃。
似是潜意识中感觉到它的危险，像是连这个词本身都不太想在空气里停留太久。
“这是……野蛮虫族用的。”
“野蛮虫族？！”
程冽的手骤然一收。
灰色的眸子里掠过一瞬惊慌。
哪怕他素来冷静，哪怕他在比这更险的局里都没怎么变过脸色，这四个字震慑出来的那点波动，还是清晰地浮在了眼底。
他太了解这个名字意味着什么了。
整个星际史里，野蛮虫族是所有种族共同的噩梦。
哪怕相关文献已经缺失殆尽，仅凭残存的星际野史里那几段简短的记载。
都足以让任何一个学过星际史的人脊背发凉。
那些文字里没有战略，没有胜负。
有的只是记录者刻在石碑上，留给下一个人类文明的警示：
【我们已经逃不走，也打不过了】
陆赫燃感觉到程冽掌心传来的紧绷与冰冷。
他侧目看了程冽一眼，不动声色地把手覆上了他的手背。
伊兰抬起眼，语气是刻意的平静，仍能听出些许凝重。
“野蛮虫族，为杀戮而生。”
“而且，”他话锋一转，“霍渊最近开始怀疑我的身份。”
“他找人跟过我几次，都被我甩掉了。但情况越来越紧。这趟见面之后，我可能要暂时切断联络。”
他顿了顿，像是在权衡某些事情，最后还是开口了。
“霍渊这人本身没问题。我在他身边待了这么久，人品是真没得说。”
“霍氏旁支产业里涉毒的那个企业，是旁系那头的烂账，跟他没有关系。”
程冽忽然开口，神情冷淡。
“但他一定知道这个物件的秘密。”
包厢里沉默了三秒。
陆赫燃侧目看了程冽一眼，没有说话，但显然也是同样的判断。
程冽看着手中的铁疙瘩。
“按照星际战纪的野史记载。”
他将那个黑色的物件重新放回茶几，视线落在那跳动的数字上。
“野蛮虫族在星际历史上消失了整整一千年。以吞噬星球能量为生。所到之处，一片焦土。他们实行种族灭绝，将新星系全面变成虫族统治。”
“待把一个星系的资源消耗殆尽，再去侵占下一个星系。”
他停了一下，深吸一口气。
“而虫族母巢信标，应该只有一个用途。”
“定位空间和时间。”
程冽侧过脸，看向陆赫燃。
四目相对，谁都没说话。
但两个人的眼神里，出现了同一个问题，同一种可怕的推断。
一千年前消失的种族，一个从霍渊密室里出来的定位信标，还有那个从黑市流出的，足以改写战局的K76药剂。
这些东西，是不是都指向同一个方向？
有人妄图引外敌前来，侵占他们这片星际空间。
三人互视一眼，包厢里的气温像是骤然下降了好几度，后背不约而同地浮出一层细密的冷汗。
野蛮虫族。
那个等级制度分明，只听命于虫母，一味杀戮和抢掠的种族。
千年来，星际人们只当他们是传说中的恶魔。
是古籍里用来吓孩子的故事，是野史里言辞夸张的渲染。
可如今。
他们好像，真的被恶魔盯上了。
毁掉信标，已经成了最紧急的事。
可偏偏，就连霍渊找了那么多古籍学者研究了那么久，还没搞清楚怎么销毁。
陆赫燃沉了沉声，那双金色眼瞳里少见地浮现出一层极薄的寒意。
“得想办法搜集更多的野蛮虫族资料，搞清楚霍家这块物件的来历。”
他停了一下，视线落在那串还在默默跳动的数字上.
“另外，得弄清楚这倒计时，到底在计什么。”
伊兰那副平日里嬉皮笑脸的模样，这一刻收了个干净。
他垂着眼，唇角微微抿起，沉默了片刻，才开口。
“按照古籍记载，野蛮虫族的入侵，从来不是一夜之间的事。”
“他们不急，很有耐心。”
“具秘史记载，他们入侵分三个步骤。”
“第一步，投放'种子'。”
“他们会散播出许多个‘侦查者’，那些侦察者在小型飞船中，载着他们虫族的种子血脉。等那些种子培养成高精神力载体后。在虫族大军入侵时，他们可以响应虫族指挥。”
他停了一下，没有再往下说，但那个停顿本身，已经让在座的三个人都想到了同一件事。
十六具克隆体。
以及那批让人短时间提高精神力的黑市药剂。