烧完周府，陈炎一行人并未直接回府，而是找了帝京城里一家通宵营业的酒楼，包了个雅间。
酒菜很快流水般地送了上来。
“来！兄弟们！”
陈炎亲自为每一个人都满上了一碗烈酒，高高举起。
“今晚，为咱们的第一仗，干了！”
“干！”
三十名汉子齐声怒吼，那声音，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
他们仰起脖子，将那碗中的烈酒一饮而尽，只觉得一股火辣辣的暖流，从喉咙一直烧到了胃里，说不出的痛快。
“炎哥儿，那周府烧得可真旺！”
陈二狗抹了一把嘴，那张被火光映得通红的脸上，满是兴奋。
“比咱们村过年点的篝火，还要亮堂！”
“哈哈哈，痛快！真是他娘的痛快！”
汉子们一个个兴高采烈，七嘴八舌地议论着，那股子从骨子里透出来的彪悍匪气，与白日里那些个老实巴交的庄稼汉，判若两人。
陈炎看着他们，脸上露出了满意的笑容。
“弟兄们，喝了这顿酒，从明日起，咱们就要去办更大的事了。”
他放下酒碗，声音变得郑重起来。
“我也不瞒着大家，陛下已经封我为安乾侯，命我即日启程，前往北境的乾县赴任。”
“我打算带上你们，跟我一起去。”
“只是那乾县，地处偏远，比咱们陈家村还要穷苦，更是匪寇横行，危机四伏。”
“此去，九死一生。”
陈炎的目光，从他们那一张张淳朴而又坚毅的脸上，缓缓扫过。
“你们，可有人愿意随我同去？”
他话音刚落。
“噗通！”
站在最前方的陈大牛，想都没想，直接就单膝跪了下去。
“俺的命是炎哥儿你给的！”
“别说去乾县，就是上刀山下火海，俺也跟着你！”
他这一跪，仿佛是一个信号。
其余那近三十名汉子，也纷纷起身，不约而同地，齐刷刷地跪倒了一片。
“我等，誓死追随炎哥儿！”
他们的声音，铿锵有力，掷地有声，那眼神中的狂热与忠诚，不加半点掩饰。
陈炎看着眼前跪倒一片的弟兄们，心中流过一阵暖意。
他将众人一个个搀扶起来，眼眶有些微微泛红。
“好！都是我陈炎的好兄弟！”
就在这时，陈二狗挠了挠头，脸上带着几分为难，小声地问道。
“炎哥儿，我们跟你走，刀山火海都不怕！”
“只是……家里的老娘和娃……”
他这话一出口，其余汉子们脸上的兴奋之色，也渐渐淡了下去，取而代之的，是一抹浓浓的担忧与不舍。
是啊，他们可以为了陈炎豁出性命。
可家里的妻儿老小，又该怎么办？
陈炎看着他们那充满顾虑的眼神，心中了然。
他笑了笑，重重地拍了拍陈二狗的肩膀。
“你担心的，也是我担心的。”
他环视一圈，将所有人的目光都吸引了过来，这才朗声说道。
“你们的家人，就是我的家人！”
“你们放心，等我在那乾县站稳了脚跟，安顿下来。”
“我陈炎对天发誓，陈家村，有一个算一个，我全都接过去！”
“咱们在那里，建一个新的家！”
“建一个比帝京还要繁华，还要安稳的家！”
这番话，如同一颗定心丸，瞬间驱散了众人心中所有的阴霾。
“炎哥儿仁义！”
“哈哈哈，这下俺就放心了！”
汉子们再次欢呼起来，那看向陈炎的眼神，已经从最初的感激，彻底升华为了一种近乎盲目的信仰。
陈炎看着他们，心中也暗自盘算。
看来明日，必须得回一趟陈家村了。
这举村搬迁的大事，必须得跟里正和村里的老人们，好好商议一下。
还有那“烧刀子”的生意，虽然铺子被烧了，但作坊还在。
这可是自己未来起家的第一桶金，绝不能就这么断了。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
陈炎简单用了些早饭，刚准备带着陈大牛动身前往陈家村。
两名身穿皂衣的衙役，便行色匆匆地找上了门。
“敢问，哪位是陈公子当面？”
为首的班头，对着前来开门的家丁，还算客气地拱了拱手。
陈炎闻声从院里走了出来，眉头微皱。
“我就是，二位差爷有何贵干？”
那班头一看陈炎，连忙上前一步，躬身行礼。
“陈公子，得罪了。”
班头从怀里掏出一张公文，脸上带着几分公事公办的为难。
“昨夜，城西周府失火，周家大公子周炳坤……将您给告了。”
“状告您……纵火行凶。”
“我家府尊大人有令，想请侯爷您，过堂对质。”
陈炎闻言，不由得一愣。
这周炳坤，命还真硬。
自己让人放了那么大一把火，这样都没烧死他？
不过转念一想，也就明白了。
狗仗人势的东西，往往命都长。
“周炳坤现在何处？”陈炎淡淡地问道。
“回陈公子，周公子昨夜被家丁从火场中救出，只是受了些皮外伤，此刻正在府衙的偏堂候着呢。”
班头如实答道。
“知道了。”
陈炎点了点头，脸上看不出什么情绪。
他转过身，对着那两名衙役，不急不缓地说道：“劳烦二位差爷稍等片刻。”
“容我回屋，取些东西，即刻便随你们走一趟。”
“陈公子请便。”
班头不敢催促，只能恭敬地站在原地等候。
陈炎回到自己的院子，不多时，便提着一个约莫三尺长的黑漆木盒，走了出来。
陈大牛见状，连忙上前，将那木盒接了过去，一脸的憨厚。
“炎哥儿，俺来拿。”
陈炎点了点头，这才带着陈大牛，在那两名衙役的“护送”下，朝着顺天府衙的方向走去。
一路上，早已引来了无数百姓的围观。
当他们得知，傲骨无双的陈炎竟然一大早就被衙役请去了府衙时，一个个都义愤填膺，自发地跟了上去。
等到了顺天府衙门前，那黑压压的人群，早已是将整条街道堵得是水泄不通。
百姓们看到陈炎，皆是自发地让开了一条道路。
“陈公子来了！”
“陈公子，您别怕，我们都信你！”
“就是！那周家就不是什么好东西，定是他们恶人先告状！”
一声声发自肺腑的支持，此起彼伏。
陈炎看着眼前这一张张淳朴而又愤怒的脸，心中流过一丝暖意。
他对着众人，拱了拱手，脸上露出了那标志性的，人畜无害的笑容。
“各位父老乡亲，街坊邻里，让大家见笑了。”
他指了指身后的府衙大门，半开玩笑地说道：“一点小官司而已，没想到惊动了这么多人。”
“耽误大家看热闹了啊。”
他这番话，说得是风轻云淡，哪里有半分要去过堂的紧张？
百姓们闻言，更是觉得他坦荡仗义，一个个群情激奋，高声呐喊。
“陈公子放心！我们给你作证！”
“没错！我们就在这儿等着，看那狗官敢不敢冤枉好人！”
陈炎笑着对众人再次一揖，这才在衙役的引领下，迈步走进了府衙的大门。