夕阳如血，残阳的余晖洒落在乾县那斑驳陆离的城墙上，透着一股说不出的凄凉与迟暮。
车队浩浩荡荡地驶入了城门口。
入眼处，满目疮痍。
街道两旁的房屋倒塌了大半，残垣断壁之间，杂草丛生。
甚至还有几具不知死了多久的枯骨，半掩在瓦砾之中，无人收敛。
偶尔能看见几个活人，也都是衣不蔽体，如同行尸走肉一般，缩在墙角里苟延残喘。
他们那麻木而空洞的眼神，在看到陈炎那奢华的车队时。
甚至连一丝乞讨的欲望都没有，只有如同死灰般的绝望。
整座乾县县城，就像是一座巨大的坟墓，死气沉沉，听不到半点鸡鸣犬吠之声。
陈炎骑在马上，看着这人间炼狱般的景象，握着缰绳的手背上，青筋暴起。
他虽然来自后世，见惯了书本上描绘的乱世惨状。
可当这一切真的血淋淋地摆在眼前时，那种冲击力，依旧让他感到窒息。
这哪里是大雍的国土？
这分明就是修罗地狱！
“混账！简直是混账！”
洪泰跌跌撞撞地走下马车，看着眼前这凄惨的一幕。
他那张向来注重仪态的老脸上，早已是涕泪横流。
他指着这满城的废墟，气得浑身发抖，胸口剧烈地起伏着。
“这是大雍的子民啊！”
洪泰虽然是个迂腐的读书人，平日里也好面子。
但在大是大非面前，他那颗忧国忧民的心，却是热的。
他怎么也没想到，在距离繁华帝京不过千里的地方，竟会有如此惨绝人寰的景象。
“岳父大人，骂是骂不醒这世道的。”
陈炎翻身下马，走到洪泰身边，轻轻拍了拍他的后背。
“既然朝廷不管，那咱们管。”
“既然以前的官不作为，那从今天起，我陈炎来做这个主！”
洪泰闻言，猛地转过头，看着陈炎那双燃烧着火焰的眸子，心中那股悲愤，竟奇迹般地平复了几分。
他深吸一口气，擦去眼角的泪痕，重重地点了点头。
“好！咱们管！”
“贤婿，你说怎么干，老夫这把老骨头，豁出去了！”
陈炎没有再多说什么，大手一挥，带着众人继续前行。
没过多久，一行人便来到了乾县的县衙。
如果说刚才的街道是凄凉，那眼前的县衙，简直就是个笑话。
原本代表着朝廷威严的八字墙早已倒塌，门口那两尊石狮子也不知去向。
只剩下两个坑坑洼洼的底座。
而那象征着权利与地位的朱漆大门更是不翼而飞。
空荡荡的门洞里，一眼就能望到底。
一行人走进去后，只见大堂之上的瓦片缺了大半，透过房顶都能看见天上的云彩。
几只野狗正趴在公案下面睡觉，见有人进来，也不害怕，只是懒洋洋地叫唤了两声，便又趴了回去。
“这……这就是县衙？”
熊应天瞪大了那双本来就不大的眼睛，下巴差点没掉在地上。
他指着那漏风的大堂，一脸的难以置信。
“叔，您没带错路吧？”
“这他娘的还没我家柴房看着气派呢！”
“这还是大雍的县城么？这简直就是……就是乞丐窝啊！”
熊应天虽然是个纨绔，但毕竟是从小在蜜罐里长大的，哪里见过这等阵仗？
他本以为来乾县是受苦，可没想到，这哪是受苦，这简直是来流放啊！
陈炎冷冷地瞥了他一眼。
“怎么？这就嫌弃了？”
“你要是受不了，现在就可以滚回帝京去当你的大少爷。”
熊应天被他那冰冷的眼神一扫，缩了缩脖子，干笑两声。
“别啊叔，我这就是……感叹一下，感叹一下。”
“既来之，则安之嘛。”
陈炎懒得理他，转过身，对着身后早已看傻了眼的众人，沉声下令。
“都别愣着了！”
“想以后有肉吃，有觉睡，就都给我动起来！”
“把这县衙，给我收拾出来！”
“是！炎哥儿！”
陈二狗第一个反应过来，对着身后的陈家村汉子和流民喊道：“大牛，你带人护着炎哥儿和家眷。”
“剩下的，有力气的爷们儿，都跟俺去修房顶，搬石头！”
“咱们要在天黑之前，给侯爷整出个落脚的地方来！”
陈二狗这小子机灵，知道什么时候该干什么事。
那些刚刚归附的流民们，正愁没机会表现。
闻言后一个个像是打了鸡血一样，嗷嗷叫着就冲了进去。
“姐妹们，咱们也别闲着。”
如烟也挽起了袖子，虽然身着罗裙，却丝毫不显娇气。
她对着身后的众女子说道：“咱们虽干不了重活，但这洒扫清洗的活计，还得咱们来。”
“别让侯爷看了笑话。”
“是，姐姐！”
莺莺燕燕们齐声应和，在那满目疮痍的县衙里，竟成了一道别样的风景线。
一时间，原本死寂的县衙，瞬间热闹了起来。
人多力量大，这话一点不假。
那些汉子看见这群美女都在用尽力气洒扫，他们就跟打了鸡血一般，干活的速度又加快了几分。
陈炎带着洪泰、熊应天和陈大牛，找了一间还算完整的偏厅，暂时安顿了下来。
翠儿手脚麻利，不知从哪找来了一个缺了口的陶罐，烧了一壶热水，给每人倒了一杯。
陈炎端着那带着土腥味的热水，眉头紧锁。
“我是真没想到，这乾县竟然破败至此。”
“国库空虚，边关吃紧，这乾县又处在兵家必争之地。”
洪泰叹了口气，脸上的怒容虽然消退，但忧色更甚。
“若非有翌儿驻守在不远的北关，挡住了北狄的铁骑，这里恐怕早就成了异族的牧场了。”
提到苏翌，洪泰的眼中闪过一丝自豪，但更多的是心疼。
“大舅哥也是不易。”
陈炎点了点头，心中对那个素未谋面的大舅哥，多了几分敬意。
能在这种环境下坚守国门，是个汉子。
“叔……”
熊应天哭丧着脸，捧着那杯浑浊的热水，像是捧着一碗毒药。
“咱们真的要在这儿待下去吗？”
“要不……咱现在回去还来得及不？”
“哪怕让我爹打断我一条腿，我也认了。”
陈炎放下陶罐，似笑非笑地看着他。
“你要是敢走，不用你爹动手，我现在就把你那两条腿都打折了，扔到城外去喂狼。”
熊应天浑身一激灵，连忙闭上了嘴，把头埋进了裤裆里，再也不敢吭声。
陈炎收回目光，严肃道：“当务之急，是要搞钱。”
“这乾县百废待兴，处处都要花银子。”
陈炎的眼中闪烁着精光，分析着眼前的局势。
“这地方穷得叮当响，指望收税是不可能了。”
“唯一的出路，只能靠经商。”
“只要咱们把这商业盘活了，银子自然滚滚而来。”
洪泰闻言，却是皱起了眉头，显得忧心忡忡。
“想法虽好，但实施起来恐怕不易。”
“这乾县虽然穷，但也不是没有油水。”
“那三大家族就像是趴在这乾县身上的三只吸血虫，吃得脑满肠肥。”
“咱们若是想要经商，势必会动了他们的利益。”
“强龙不压地头蛇，他们恐怕不会同意。”
陈炎闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“不会同意？”
“我既然来了，这规矩，就得按我的来。”
“那就先搞定他们。”
就在这时，一名负责守门的陈家村汉子，急匆匆地跑了进来。
“炎哥儿！”
“外面来了个人，说是乾县李家的家主，名叫李淳涛。”
“说备了厚礼，特来拜访炎哥儿！”